自由学习（Freiarbeit）是德国开放教学的一种重要形式，也是当今德国真正实行的分层次教学的一种有效方法。所谓自由学习是指学生依据课程计划的要求有选择学习活动的自由，它包括：选择学习内容的自由、选择学习速度的自由、选择学习形式的自由、选择学习地点的自由、选择组织形式的自由、选择接受帮助的自由。 自由学习的历史可以溯源到“改革教育学派”，尤其是蒙台梭利（Maria Montessori）、佩特森（Peter Petersen）和海伦·帕克赫斯特（Helen Parkhurst）等， 他们在当时提出的有关学习的观点和具体方法成为人们现今教育改革的口号和出发点，如蒙台梭利的感觉训练、佩特森的材料辅助学习和帕克赫斯特的分站学习等。到了希特勒独裁时代儿童中心的理念和学习方法突然终止。随着国际性改革教育运动的回归，尤其是20世纪80年代以来，人本主义思潮对学校教育的冲击，使儿童中心的理念重新复苏。人们呼出了诸如“学生必须掌握方法”“保护学生的创造力”“一切请让我自为吧”“在社会群体中发展个性”等口号。因此，近20年来，自由学习在小学低年段极为盛行。进入20世纪90年代，经济的全球化发展希望儿童在实践中学习、合作地学习以及自我控制地学习；网络的迅猛发展要求儿童不仅要网络化思维、手脑并用，而且要学会搜集、整理和提取各种有价值的信息，儿童的创造力、社会性行为能力、动手操作能力等成为未来学生的关键素质。学校作为儿童生活和经历的领域，也是儿童素质培养的重要场所，其教学形式必须改革；与此同时，学习心理学的研究为学习形式的改革提供了坚实的理论基础。因此，自由学习的开放教学形式在新的历史背景下蕴涵了新的价值，并成为德国教育改革的新热点。1997年巴州主体中学的新课程计划中的“基础和主导思想”强调了开放教学形式的现实意义，并指出“课程计划内容也可以涉及材料辅助学习（Materialgeleitetes Lernen）、 星期计划学习（Wochenplanunterricht）、 课题学习（Projektunterricht）以及分站学习（Lernzirkel）等”。近来，各层次的普通教育（甚至文理中学Gymnasium）都把它作为新的研究课题， 要求每学科每周至少两学时开展自由学习活动，并在借鉴历史的前提下，通过不同类型学校的教学实践，形成了自由学习的各种活动形式。自由学习的具体形式主要包括分站学习、星期计划学习、课题学习和材料辅助学习。 一、分站学习 分站学习的理论早在1920年由海伦·帕克赫斯特提出，而详尽的教学实践以及一些新的概念是在1993年系统形成的。它的指导思想是：如何在课堂教学中适应学生的个别差异并增强学生的自主意识。其基本原则是由学生自己决定选择不同层级的学习材料，这些学习材料经过教学法加工，并在没有教师辅导的情况下，让学生自学完成。学生可以自己决定学习速度和学习形式。 分站学习的内容主要来自课程标准中适合于2～5课时的学习材料，教师按一定的依据把学习材料分成各个不同的部分，如果学习内容有难易顺序，学生可以按一定的程序学习。每一站的学习内容包括书面形式的学习要求、内容以及练习材料。对学生来说，安排内外两层的站式学习会引起他们的极大兴趣。外圈是一些必学内容（基础内容），内圈是一些选学内容（附加内容）。必学内容学习结束后，学有余力的学生可以学习选学内容。每一站的学习材料应尽可能丰富多彩，既可以是文字材料，也可以是图表图片、音像资料、实验器具以及计算机操作。以小学数学的“量与计量”内容为例，教师设计了关于容量概念的分站学习活动，学习材料共分6站，每一站都有学习要求与实验容器， 学习要求如下所示。 分站1 1.猜测：请依据容量大小，给桌上的6种容器排序。 2.试验：用量杯测量后，再给容器排序，并写出正确的顺序。 分站2 1.猜测：这个瓶子里有多少汤匙液体？ 2.试验：请现用汤匙测量，然后用量杯测出液体的容积。 分站3 1.猜测：此杯中的液体用注射器可以吸多少次？ 2.试验：请用注射器检验，并用量杯测量。 分站4 1.用桌上的容器，在杯中注入1升的水。 （500毫升、400毫升、250毫升、200毫升、100 毫升的量杯各一个） 2.请你列表写出多种可能性。 分站5 1.猜测：一条毛巾可以吸多少水？ 2.试验：你如何确定一条毛巾可以吸多少水？ 分站6 1.测量液体我们经常用到量杯，这个杯子中的水大约是1升， 你还能列举一些大约可以装1升水的容器吗？ 2.请与你的同伴讨论，并回家验证。 分站活动除内容设计外，还需要空间和时间的保证。如果每一个学习站都需要一定的空间（尤其是实验性的活动），那么教室的有限空间就成了学习活动的障碍；有些分站活动是进行一些社会调查，如统计十字路口的汽车流量、了解水果的品种、单价、重量等，就必须开放教室、走出课堂。分站活动更需要时间的保证，与常规的40分钟有别，分站活动的时间也是开放式的，对于不同学习速度的学生应给予不同的学习时间（具体时间视内容而定）。在分站活动的过程中，学生可以自由选择学习的组织形式，进行个别、伙伴或小组学习。值得借鉴的经验是，伙伴学习很有效，因为学生在相互的交谈和争论中，可以互相激励、互相帮助。
