政策，是中国老百姓最熟悉的政治语汇之一。无论是在改革开放的年代，还是在此之前的30年，政策一词在中国使用频率之高，涉及范围之广，各种政策对社会影响之大，堪称当代世界的一道特殊的景观。在中国社会的一切领域，政策都可以在人们所关切的最热门的话题中占据一席之地。每一个人在人生历程的各个阶段，都会体验到不断出现的各种政策的影响。这些影响在层次（如政治、经济、文化或社会生活的各个层面），范围（如个人、家庭、社团、企业、地区或全国范围），时效（或长或短），力度（或重或轻）等方面，在各个时期会有所不同。但是，每一历史时期，或许只有立于权力顶峰的一二人可以不受政策所约束，或不求助于政策。伟人如邓公，文革中两次落难，也须等待能使他峰回路转的政策。 政策的类别包罗万象，方方面面都有政策。比如，以大类分，有经济政策、教育政策、干部政策、知识分子政策、计划生育政策，等等。每一大类之下，又有系列化的各种各样的具体政策。不同时期，还有许多打上特殊历史印记的政策。例如，土改政策、三反五反政策、清理阶级队伍政策、四清政策、一打三反政策、对可以教育好的子女政策、知青政策、再就业政策，等等。由于利益攸关，人们关心政策，了解政策，希望于己有利的政策出台，或是希望能摆脱于己不利的政策对自己的适用性。红头文件是政策的通俗代词，早已是家喻户晓。它被人们视为在仕途、商海或其他社会领域进行搏击的通行证、护身符，或者禁行令、黄牌或红牌。说到执行政策，有了一定社会经历的人都自然会想到“落实政策”这样的惯用语。呼唤“落实政策”，反映了执行政策的难度和人们对于有可能改变自己命运的政策得以兑现的企盼。在政治运动层出不穷的年代，尤其如此。关于执行政策，人们熟悉的语汇还有“土政策”、“上有政策、下有对策”。前者说的是政策执行者对政策的自行修正为我所用或自定政策的随意性，后者则反映了某些政策适用范围内的人们在感觉到有关政策于己不利时企图化解政策效力的现象。自80年代初起风行一时的“用足政策”的说法，则体现了政策的弹性和某种似可受到鼓励的发展政策潜力的智慧和勇气。半个世纪以来，各种各样政策的兴衰嬗变，是新中国所走过的曲折道路的见证。围绕政策的制定、宣传和执行，曾有多少历史活剧，包括许多令人难以忘怀的悲喜剧，在中国大地上演！也许可以不夸张地说，世界上没有第二个国家像中国这样，政策有如此丰富、色彩纷呈的内容，而且人们对政策有如此敏锐的感受和热切的关心。 生活在这样一种具有政策的生成、传播和应用的深厚土壤上，并且政策对人们的思维和行为方式具有广泛和深刻影响，甚至可以说在某种程度上已形成政策文化的国度，我们有必要更多地探讨这样的问题：究竟什么是政策，政策是如何制定的，政策应该怎样制定？本文侧重讨论政策和决策的定义及其意义，并对与之相关的研究作一简略的概述。 关于政策的定义，我们可以从以下四个方面观察。其一，政策与公共事务相联系。譬如，与一个企业、一个社团、一个社会、一个国家或一个国际组织相关。那些纯粹私人的，不受任何合法社会组织或法律监督和制约的个人活动和个人关系，不是政策涉及的领域。比如，一般的个人生活和个人交谊，一般的学人同道之间的交流切磋，等等。但是，由于学者、艺术家等以个人脑力劳动为特征的精神创造活动有可能涉及一个国家对意识形态、宗教等方面的规定，即可能与政策有关，因此当上述两方面的活动涉及到这些规定时，也就自然会处于受到某些政策制约的范畴中。 其二，政策是决策者通过选择而为其所领导的组织或社会的运行规定的方向、标准、运作计划或运作方法。从这一意义上说，一个价格指导方案、一项税收标准、一种法律或行政法令、或一个社会发展计划，都是政策。可以说，所有的法律、法令都可以视为一个国家的政策在不同领域里的表现形式。但是，政策却不一定都是法律或法令。比如，一项鼓励留学人员回国服务的政策，一项提倡晚婚晚育的政策，都不一定是法律或法令。 其三，政策具有明确的时效性和适用范围。任何政策，只能适用于一个特定的时间范围。比如，一年，两年，十年，五十年，或更长。但是，它不像自然科学的一个公式或定理具有长久甚至永久的意义和效用。政策，只有在与客观环境的要求相适应的条件下才能存在。一旦这样的适应性不复存在，原有的政策就会被原来的或者新的决策者所中止或抛弃。一项政策只能适用于其决策者所规定和所能规定的范围：一个组织、一个社区、一个社会、一个国家或一个特定的国际社会。在决策者所规定或所能够规定的范围之外，政策是没有效力的。 其四，政策是决策者为解决现实的或将面临的问题所作的指令或规定。因此，在大多数情况下，一项政策一旦出台，它就具有行政的或法律的效力。政策适用范围中的个人或组织就要受到这一政策的影响或制约，除非他们能合法地脱离这样的适用范围，从而终止过去的从属关系。比如，退出组织、辞职，迁徙，或改变国籍，等等。 以上对什么是政策勾画出一个大致的轮廓。然而，要对政策的定义作准确的描述并不容易，50多年来，学者们提出了多种看法，从不同角度对政策的定义作描述和界定。以下是一些有代表性的观点。
