刘合松 译 ［译者按］随着现代科技和经济的发展，当今世界各国都普遍注重将先进的科学技术运用于学校教育领域，以改善教育手段，提高教育效率。然而，添置这些设施无疑需要以一定的资金投入为代价。对一所具体的学校而言，这种投入的经济效率如何？亦即由于教育技术革新而带来的教育效率的提高相对于其所消耗的费用是否合算？合算程度如何？以及在特定的条件下，教育技术革新以多大的投入为宜？对这些问题的探索和回答，具有重要的理论意义和现实意义。笔者带着这个认识，翻译介绍英国阿特金森所著的《教育经济学概论》的第八章第三节中，对这个问题的研究成果，以供国内的同行在研究时借鉴。 经济的发展和科技的进步，使得各级各类学校使用电视、电影、计算机等教学手段更为普遍。利用教育技术能够提高产出和降低成本。由于教学中使用了不同的、更适合的方法，学生学到的知识会更多。方法随手段而变化，但有些手段，如计算机辅助学习，可以允许学生按照自己的步骤自学。另外，如果有其他的学习方法运用，学生会选择他们认为最适合的方法，一些教学手段也许特别适合某种类型的学习。 运用教育技术的另一个优点是能准备好一个教师难以或不能准备好的学习材料，并能供广大学生使用。这方面最好的例子是开放大学。开放大学的课程章节安排的严谨性是任何教师个人所无法比拟的。一旦学习材料准备好后，就可广泛使用，包括在实施高等教育的学校使用。 在中小学使用学习材料是为了帮助教师而不是代替教师。这也就是直观教具的本义。原因之一是中小学需要教师维持教学。因此，在中小学要提高学生学习成绩，一般就要增加教师人力开支。高等教育则大不相同，因为教师没有必要控制教学，因此，技术可以代替人力。换言之，削减成本的可能性增加。 由于教学手段有许多不同的类型，因此，对任何一种概括他们用途的说法，都无不存在例外现象。但是，一般说来，成本形式与“传统”教学的成本形式有很大的不同。一个根本的区别就是以媒体为教学手段的教学方法在获得产出前需要较多的资源投资。固定成本通常很高的计算机和远距离教学尤其如此。这意味着教育活动规模的重要性。如果固定成本高，那么只有当这些教学手段为大量学生享用时，采用该教学手段才是经济的。如象开放大学这样的组织机构，它拥有数以千计的学生，这些学生上基础课的人均教育成本就较低。而上班均人数少的非专业课程的人均教育成本就较高。 当固定成本降时，学校规模问题就一不那么重要。比如使用放映机、录音机、幻灯机之类的媒体的教学手段常常就是如此。但是，由于技术革新的一个重要成本原因是技术革新者的时间费用，因此，固定成本可能比人们一般了解的要多些。一个教师制作录音或幻灯节目时必须化数小时，这里面当然包含着一定的成本，而这个成本往往被人们所忽略。 评估教育技术效率时，遇到的困难之一是难以识别它涉及到哪些成本。教师一半时间从事研究工作，另一半时间从事诸如教学等其他活动（包括教育技术革新活动）。这个例子也同样适合于常常在课堂上化费时间的秘书，技术人员等教学辅助人员。另一个重要问题是谁支付成本费用？许多教学项目在试验和开发阶段，学生的大量时间被用于试验和开发，而这点在分析成本时往往被忽略，因为实施试验计划的人毋需支付这些成本。 一项教育技术革新是否有效益并不取决于它耗用的全部成本，尽管这很重要，但更重要的是使用者的人均成本费用。一项费用昂贵的革新如果广泛使用，那么说明有效的。因此，在计划时，必须估计该项革新的使用率，而这在一些情况下是比较容易做到的。一所学校或许能够非常精确预测校内学生技术设备的使用情况，但对一个由外界购买或使用其技术设备的系统来说，预测就不那么容易，并且会出现重大差错。 华格纳举例说明了对PLATOIV——伊和诸斯洲立大学周围大规模计算机辅助教学系统的使用评估出现的重大差错。1970年，人们估计学生每小时用机的成本最多为0.68美元，但1973年出现人均成本差不多为7美元。原因主要在于学生用机情况大大低于预测数字。 虽然人们能得到不同教学手段的成本使用情况，但必须从这些数字中得出一般的结论来。例如确定某一技术革新如计算机辅助教学有效使用的环境却不容易。其原因在于教学手段本身在不断变化。但更重要的原因却是一个环境设计的革新会产生不同的结果，而且在不同的地点和不同的环境条件下使用，具有不同的成本。 虽然昂贵的劳动力成本会刺激着技术革新，但迄今为止的资料表明这种刺激产生的影响甚微。原因之一在于：在一个地方成功的刺激因素，在另一个地方却为人们所忽视。技术革新在教育领域传播应用相对来说是缓慢的，这可能是因为教职人员缺乏训练，或是教师们认为需要他们适用新教学方法及需要他们作较多准备工作的新技术会威胁其教学自主权。学校所处的地理位置以及学校的行政组织也会制约新手段的使用。仪器被闲置在偏角无人问津，学校仓库内仪器积压，灰尘弥积。人们只是在开封时碰碰它。也有一些教职人员同意使用新手段改革教法，但新的教法一时又不能适合课程表。改革当然会涉及到这样或那样的困难，而继续延用旧法就比较容易。故而，在教育领域内，技术革新不及工厂那样迅猛和容易。
