为了促进国民经济的发展，韩国于七十年代开展了教育，特别是高等教育的改革。它们选取改革试点大学，推进大学特性化方案；八十年代后，进一步扩大高等学校自主权（参见《比较教育研究》1992年第6期）。这些改革取得了一定程度的进展，但并不理想，教育滞后的问题仍未解决。为什么会是这样？韩国有识之士认为，原因是多方面的，但最根本的是，这些改革更多地是从大学自身发展需要出发，而未充分认识和考虑韩国社会经济发展的新特点、新需求，并以此规范和推动教育改革。因此，八十年代末特别是九十年代以来，韩国在新的高度上，从国家社会经济发展的新特点出发，探讨教育改革，从而使其面貌一新。 一、市场经济的新发展与教育滞后的矛盾 八十年代以来，韩国社会经济发展的最突出特点，就是从开放程度较低的市场经济向全方位开放的市场经济过渡。六十年代以来，韩国一直是个开放程度较低的市场经济国家。一方面，它大力推行“出口导向”的发展战略，努力扩大出口，但另一方面，它又采取某些限制进口的政策措施，以此保护本国的民族工业。八十年代以后，随着韩国工业化的逐步实现，以及对外开放的扩大，它已卷进了世界范围内从一般意义上的市场经济向更高阶段的市场经济，即国际经济一体化过渡的新进程。这意味着，限制竞争的战略政策再也继续不下去了。按规定，1996年韩国将正式参加经合组织，实行全面开放，不仅要向外国开放金融、投资、消费市场，而且要开放教育市场，允许它们在韩国办学、允许韩国学生和人才国际间的自由流动。 显而易见，市场经济的新发展，即国际经济一体化正在强烈地呼唤竞争，不仅呼唤经济领域的竞争，而且呼唤教育领域的竞争；韩国如果不积极迎接这种挑战，提高竞争意识和能力，其结果，要么将被排挤出国际经济一体化的进程，要么将被竞争对手打得一败涂地。 问题在于，现今的韩国教育远未做好迎接这种挑战的准备。韩国学者普遍认为，该国教育系统的竞争力比其经济领域更差些。例如，学术高中实行的自动升级制；高等学校管理、课程和教学计划的趋于统一；以及高校自主权的相对弱小，都大大限制了竞争，不利于人才的培养。 韩国社会经济发展的一个突出特点是产业结构从重化工型向高科技型加速过渡。六十年代以来，韩国大力发展重化工业，带动了整个国民经济的增长。尽管这种产业结构对受教育人力的需求量很大，但其技术要求相对简单、稳定，普通学校毕业生通过职前培训便可胜任。八十年代中期后，韩国重化工业相对削弱，而高附加值的技术密集型产业迅速发展起来，开始向高科技产业社会过渡。这是一种技术要求高、生产批量少、转变快、周期短的产业结构。这就要求教育部门必须为国民经济提供适应力更强、灵活性和创造性更大和素质更高的人力资源。 然而，韩国的教育却难以适应这种需要。从统计看，韩国已是一个教育大国。例如，1994年高校在校生达166万，占同龄人口的44.5%。但是，由于结构不合理，人文与理工之比为6:4，因此，尽管从全国看大学毕业生已呈现过剩，不少高新技术部门却缺乏人才，形成了人才市场“富裕中的贫困”现象。另外，韩国从中学到大学，其教育质量都存在问题。在高中阶段，由于学术高中的整个教学活动都围绕着学生升学设计安排，因而死记硬背、填鸭式的教学方法盛行，不注意学生思维能力和技能的培养。在高等教育阶段，近些年来热衷于两年制学院升格为四年制学术性大学，专业教育受到忽视，加之课程较为单一，因而从总体上看，所培养的毕业生素质较差，创造力和适应性较低。该国主要大工业公司甚至宣称：高等学校对它们几乎没有什么帮助，它们只能依靠与公司有关的教育和培训计划。 与社会经济上述重要变化趋势相适应，八十年代末以来韩国政治民主化的进程也在加快，特别是1993年金泳三总统上台后，变化更为明显，成为该国社会经济发展的另一突出特点。近年来，中央政府的集权有较大放松，鼓励下层参与，增加决策透明度，同时鼓励私人企业的创新和积极性。然而，尽管八十年代以来韩国高校自主权有较大增强，但还不适应社会政治发展的需要，这主要表现在两方面，一是中央对教育的控制仍然过多过严，教育管理模式全国统一的局面并未彻底改变；二是城乡间、地区间、社会经济背景不同的集团间高等教育机会不平等加剧，教育民主化进展缓慢。 凡此种种表明，八十年代以来，韩国社会经济、特别是市场经济的最新发展已对相对滞后的教育提出了全面深刻的挑战。不仅对中等教育，而且对高等教育；不仅对教育观念和原则，而且对办学形式和内容；不仅对课程设置而且对教育方法，等等，都提出了严峻挑战。韩国社会各界立足于国情的新特点，认识和策划教育改革，从而将其推向一个新阶段。 二、“市场经济哲学”与教育改革的指导思想和原则 七十年代以来，韩国逐步确立了通过改革，使教育更好地为社会经济发展服务的基本指导思想，现今这一指导思想更为明确、更为自觉。与以往不同的是，这次教改立足于国际经济一体化时代的需要，将市场经济的某些概念、术语和原则，即“市场经济的哲学”引入教育，并视其为指导教改的重要原则，这是本次教改最突出的特点。 尽管韩国是市场经济国家，但用市场经济的法则观察教育、指导教改，在该国历史上都没有先例。目前，韩国教育决策部门和教育界议论最多、影响最大的概念或原则是：竞争与效益；控制与自主；统一与多样化；平等与质量。
