1994年3月，美国总统克林顿正式批准在美国全面实施联邦政府的题为《目标2000年》的教改法案。他说，新的教改法标志着美国联邦政府将以新的姿态，为发展“世界一流”的美国教育设立目标，并依靠广大地方教育部门，扎扎实实地实施法案，达到目标①。 新的教改法案肯定了前布什政府的六项教育总纲，并以其为基础提出新的目标。布什政府的六项总纲为：1)确保所有学龄儿童具备入学学习能力；2)高中毕业合格率达90%以上；3)四年级、八年级及十二年级学生通过基础学科学年考核，这些基础学科包括英语、数学、自然科学、历史及地理；4)美国学生在自然科学及数学学科水平达世界第一位；5)成年扫盲率达100%，所有成年美国公民具有相应的知识及技能，以适应现代全球经济的发展及履行公民的权力和责任；6)所有学校杜绝毒品及暴行，以保障正常学习环境②。 在这六项总纲的基础上，克林顿政府新的教改法增补了以下几项主要内容：1)联邦政府提供4亿美元支持州一级教育改革；2)鼓励学生家长参加学校事务，加强教师队伍建设；3)正式组织并任命国家教育目标检查委员会，制定国家一级教学标准，改进机构，具体制定教学指标；4)建立新的机构，确定高中毕业生就业技能标准，并建立标准模式③。现任美国教育部长里查·莱利指出，新的教改法案不仅反映了政府决心全面提高中小学教学水平，同时强调了政府对学校教学与就业机会相联系及保证低能残疾儿童的教育的高度重视④。 只要仔细研究克林顿政府的新教改法案，我们就不难发现，它不但继承了布什政府决心参与教改的传统，同时也令人回想起八十年代初期由里根政府发起的著名的教育改革宣言《国家于危机之中》。该宣言以极有说服力的语言，号召全国各行业统一行动支持教育改革，由此开拓了美国现代教育改革史的一个新阶段。之后，布什政府的教改文件《美国2000年》引用新的语言，采取新的具体政策，继续里根政府开始的教改努力。尽管克林顿政府的教改法案刚刚问世，评价布什政府的教改效果也为时尚早，然而纵观这三届政府所作的教改努力，其基本思想及中心主题却具有明显的统一性和连续性。自八十年代里根政府开始的改革运动至今，三届政府一致强调全国统一教育政策的重要性，这和美国教育史上长期奉行的教育地方自治的原则显然不符。可以想象，地方与中央两个权力层次之间的冲突必不可免，中央所定的教改政策颇有受到地方抵制的可能性。 为什么美国现政府坚持中央集权、全国统一教改？为了解这一点，我们有必要对美国当前社会经济状况及其对教育所提出的要求作一探讨。 一、教改反映社会经济现实 回顾美国教育史上的几个主要发展阶段，我们发现，教改总是反映它所处阶段的社会经济发展要求，并为推进社会经济的发展起着一定作用。同样，当前美国社会经济发展中的新变化、新动向，必然导致对教育及其改革提出新的要求，也为改革的基本内容定下基调。 社会学家、经济学家和教育学家尽管对美国当前的社会经济状况评价不一，但基本上对以下特点持统一的看法：第一，作为美国经济基础的机械工业发展势头下降，而信息工业、服务性工业及高科技工业则呈发展趋势；第二，在国际经济市场上，美国竞争力下降，已从主要债权国变成世界头号债务国；第三，中小学校学生统考成绩低于历年水平，并低于其他工业国家相应学生考试成绩⑤；为解释第三个特点，学者们提出“人口结构”一说：近年来大量涌入的新移民给美国学校带来大量的拉美各族后裔，随之也带来了贫穷问题；学生中的文化、语言多元化给教学所造成的影响，也成为美国当代教育的一个中心难题。 面对社会经济实力的下降及学生人口结构的变化等问题，美国政府及经济界领袖们要求教育界作出反应，提出必须使所有在校学生掌握必要知识，以适应社会经济的需要；换言之，学校必须为保证美国在国际市场中提高和保持高度竞争力培养合格人才。为强调统一教育政策的必要性，政府决策人频繁地引用近年来科研调查的结果证明：自六十年代初以来，美国学生在两大统考(SAT,ACT)中成绩逐年滑坡；每年约70万高中生自动退学；不足40%的17岁高中生学习成绩达合格线；美国学生在国际一级竞赛大考中，成绩排名于南朝鲜、西班牙、爱尔兰、加拿大等工业化国家之后；在以黑人学生及拉美族学生为主体的一些城市学校中，如芝加哥、纽约的一些学校中，自行退学率高达63%至68%。1984年全美中学生阅读能力统考成绩也表明，拉美族学生及黑人学生成绩比全国平均成绩低22分之多。根据美国人口局资料统计及其对人口发展的展望，拉美族及其他有色人种学生人口比例将剧增。无疑，社会人口结构这一变化特点给教育改革提出新的挑战，教改政策必须考虑到提高这类学生的学习能力的困难程度。 二、统一对教改的认识，确定主题 显然，在联邦和州一级政府及工业界、教育界领袖之中，要在如何改革教育以解决社会经济中的问题上取得一致意见绝非易事。但是，统一思想、确定教改政策势在必行。八十年代初，教育学家马克·岳道夫指出，美国当代教育改革新发展的一个最显著的特点，表现在各行业人民对教育的关注，自下而上造成一个要求总结历史经验、完善教学改革的浩大声势⑥。1985年，里根政府的教育部长威廉·伯纳特提出以加强德育、加强基础学科质量及择校就学为基调的全国统一教改方向，他号召全国所有学校推广统一文化，包括价值观、学科知识及语言的统一。
