简而言之，区域教育是具有一定区域特色的国民教育。它有两个显著特点：第一，就其内容来看，是综合性的教育，因而具有国民教育的一般特征；第二，就其空间存在来看，是区域性的教育，是存在于某个区域内的国民教育，因而具有鲜明的区域特征。区域教育的这两个特征，规定了区域教育有两大类型的要素：一是作为教育区域自身意义上的教育区域构成要素；二是作为整个国民教育意义上的区域教育发展要素。这样，对此两类要素的分析，就自然而然地成为区域教育学研究的起点。 一、教育区域的构成要素 教育区域同其它性质的区域在构成要素上有重要区别，主要表现为其自身特定的三大构成要素，即文化教育中心、教育孕育腹地和教育协作网络。它们对于教育区域的不可缺一性是由教育区域的主要特征决定的。这个特征所反映的基本事实是：教育区域是人的教育活动的地域依托，即使是最小的教育区域，或最低级的自发区，都必然具备使人能够展开教育活动的地域条件。教育活动是一种文化传递、生产力延续和创造新生产力的活动，教授、学习、实践、应用、发展、规划、交流等都需要在一种面上的地域展现，而文化教育中心、教育孕育腹地、教育协作网络正是这种展现所不可缺少的必要条件。 （一）文化教育中心 文化教育中心是构成教育区域三大要素的核心，它的形成是区域由一般的自然地理区域或行政区域发展为教育区域的重要标志。 城市作为文化教育的中心，是由社会经济发展的自然规律、文化教育管理体制和各类教育机构的结构布局所决定的。以我国为例，从教育机构看，一般情况下，村级行政区域内只有初等及以下教育机构，乡级行政区域内可能有初级中等教育机构，县级行政区域内有了高级中等教育机构，市级行政区域则具有了办高等专科教育机构的能力，省级行政区域内则有了高等本科教育及高等后教育的机构。由于这一客观现实的存在，越是高层次的人才，越需要向更大的城市集中；越是高层次的文化教育机构，越需要设在更大行政区的政府所在地。当然，这也是政府提高教育效益的需要。另一方面，生产要素的地域集中和交换行为的空间重叠，又反过来聚集人才和技术，使公共事业不断得到发展。这种良性的循环，使大大小小的城市自然形成为文化教育中心。因此我们说，文化教育中心总是指向城镇，然后是更大的城市。它有三个显著的空间特征：一是多层次性。在不同的地域范围内城市的聚集能力不同，城市的教育吸引或辐射力也就不同，从而形成多等级、多层次的文化教育中心。二是选择性。一定区域的文化教育中心是城市（镇），但不是所有的城市（镇）都是文化教育中心。三是非几可性。一定区域的文化教育中心并不一定是区域的地理几何中心，而一定是区域的教育中心。 （二）教育孕育腹地 教育孕育腹地是教育区域构成三大要素的基础。没有教育孕育腹地，就不可能有教育区域的存在。从地理学的角度来看，腹地是一种相对的地域概念：相对于一个更大的地域整体来说，它是指处于这个地域整体之内纵深部位的地区，如“北京是华北的腹地”，“中原是中国腹地”；相对于物流的某个集散点来说，是指这个集散点的影响或服务范围，如“港口腹地”。这样，腹地作为一个地域，它的地域范围有两种情况：一是作为整体地域的部分，如前者；二是作为某类地域的整体，如后者。教育孕育腹地是文化教育中心吸引和辐射所及的地域，同教育区域的界限相一致，因而它是属于后一种情况的地域整体。教育孕育腹地的涵义是：负载着具有内在联系的教育活动，并且这些教育活动又具有共同的文化教育指向、共同的文化教育中心的地域范围。教育孕育腹地和教育区域相比较，两者的空间范围虽大体一致，但两者的结构大不相同：教育孕育腹地是不包括文化教育中心的地域，而教育区域是包括文化教育中心的地域。这是就同一层次的教育孕育腹地、文化教育中心而言的。因为在一定的教育孕育腹地里完全可能存在着亚层次的文化教育中心。 教育孕育腹地也有三个基本特征：一是教育活动形式的多样性。如国家办学、企事业单位办学、公民私人办学、国内外合资办学等教育活动形式都反映着人的教育关系。人和教育机构之间为了某种目的，而进行各种教育活动，在不同一个国家或地区，教育形式有较大差异，但在同一个国家不同区域内教育的发展和活动形式的差异程度则是受到控制的。二是多种活动的相关性。教育孕育腹地在发展过程中依赖于一定区域内社会、经济的发展，社会各部门都影响到教育活动的任何空间，从而使文化教育中心的孕育过程变成多种要素相关联的一种复合行为。三是孕育过程的多层次性。教育孕育过程中的复合行为往往会超出一定的地域范围，在更大的空间内相关发展。前面我们已经指出，区域的文化教育中心具有多层次的空间特征，在不同地域范围内，由于作为文化教育中心的城市聚集能力不同，从而形成了多等级的、多层次的文化教育中心。与此相对应，教育孕育腹地也具有多等级、多层次的特征。在这里，教育孕育腹地的教育活动与文化教育中心的聚集能力或辐射能力有关：当一个层次的文化教育中心的聚集能力或辐射能力与教育孕育腹地的教育活动规模不相适应时，在更大的地域范围内将会逐步形成一个较高层次的文化教育中心与此相适应。在这种情况下，对于一个具体的地域来说，它既是那个较底层次文化教育中心的教育孕育腹地。同时又是这个较高层次文化教育中心的教育孕育腹地。教育孕育腹地与文化教育中心之间沟涌了教育活动的空间均衡。多层次的文化教育中心也就促成了多层次的教育孕育腹地。
