从历史上看，教育的变革与发展在某种程度上要受制于社会对教育价值及其教育投资经济价值的认识与评价；一定时期对教育价值的不同认识与评价往往会对教育的变革与发展产生不同的作用与影响。因此，对教育及教育投资的价值，尤其是其经济价值进行较为系统的研究，不仅有助于加深对教育及教育投资问题的研究和认识，而且对现实的教育改革和发展也具有一定的积极意义。本文拟对西方关于教育及教育投资价值的研究作简单的介绍和说明。 一、当代西方人力资本理论对教育经济价值的研究 进入本世纪50年代到60年代后，在对经济增长与经济增长原因进行分析的过程中，教育与经济增长、经济发展之间的关系，尤其是教育的经济功能与作用重新引起了西方一部分经济学家的极大关注和重视。他们根据现代社会经济的发展特征，通过分析经济增长的原因，对教育、卫生等影响劳动力素质的因素，以及这些因素在现代经济增长与发展过程中的作用，进行了比较系统的分析与研究，并于60年代初提出、形成了关于教育、卫生等人力因素与经济增长之间关系的“人力资本理论”。 现代人力资本理论的代表人物，主要是美国著名经济学家西奥多.W.舒尔茨、加里·贝克尔等。他们在继承和发扬前人关于教育的经济价值思想的基础上，从资本增值的角度创造了独特的人力资本理论研究框架和方法，对教育及教育投资的经济价值作了较为深入而全面的分析和评价，并在全世界范围内产生了巨大而深远的影响。他们的这些理论，如果剥去资本的外衣，用马列主义的科学原理来研究劳动力再生产是有意义的，可资借鉴。 现代西方人力资本理论对教育经济价值的分析，主要集中体现在以下几方面： （一）教育的属性。人力资本理论认为：教育不但是一种消费，同时也是一种投资活动，即“一些活动影响货币收入，而另一些影响心理收入，即消费。……在职培训主要影响货币收入，而高等教育可以既影响消费又影响货币收入。”（加里.贝克尔：《人力资本》，北京大学出版社1989年版，第1页）因此,对教育的支出,总的讲,既是一种消费品支出也是一种资本性支出，即对人的教育投入，可以形成一种能提高和改善人的未来收益状况的投资，这种投资因存在于人体内，故称人力资本。关于教育投资的消费属性，舒尔茨有过这样的论述：“因为教育总是创造一种消费爱好和消费质量的特征，所以，上述那些成本中（即教育支出）的一部分确属于消费”；（舒尔茨：《论人力资本投资》，北京经济学院出版社1990年版，第12页）而且，“教育投资的消费部分之实质是耐用性，甚至比物质的耐用消费品更加经久耐用。”（同上书，第26页） （二）教育在经济增长中的作用，人力资本理论特别强调人力资本在现代经济增长中的作用。在人力资本理论看来，由于科技知识在社会生产过程中运用得越来越广泛和深入，劳动者所能掌握的知识与技能日益成为生产发展的关键，这种体现在人体内、对生产发挥着重要促进作用的有用知识和技能，实际上已成为一种与物质资本相对应，甚至比物质资本更重要的“资本”─—人力资本；这样，若从经济增长的原因看，由教育所传授的这种有用知识和技能的积累就像其他生产要素一样，成为现代经济增长的一个重要动力和源泉，而且是一种越来越重要的动力和源泉。 教育之所以在现代经济条件下会成为整个经济增长的重要源泉，在人力资本理论看来，主要是由于教育等所形成的人力资本（用现代科学技术武装起来的劳动力资源）在生产诸要素之间发挥着越来越重要的作用，即现代经济的增长与发展越来越需要引入更多的智力因素来取代原来的简单劳动力生产要素。科技是第一生产力，科技的发展要靠人类知识的积累，而人类知识的产生和积累又主要依靠教育的传递和发展。这一点，可以从发达国家与不发达国家的经济增长因素分析中得到证明。比如，在不发达国家，主要由教育所形成的人力资本对生产和收入的提高即由于技术革新与技术革命来说明的部分只能占很少的部分；而在发达国家，人力资本对生产和收入提高的因素则占较大的比重。所谓列昂惕夫之谜，实际上即是对人力资本即科学技术的革新与革命所形成的新的生产力已占据了较大的份额的一处发现，即“资本充足的国家出口的却是知识技术密集型产品，原因在于投入这些商品中的劳动需要大量的人力资本。”（同上书，第92页）这表明，“由于经济的不断增长，人力资本在各种要素间相比较，其作用已变得越来越重要”；（同上书，第120 页）由教育所形成的人力资本在现代经济增长过程中、在整个社会生产过程中发挥着十分很重要的作用。据丹尼森等人测算，美国1922—1957年间的经济增长有1／5应归于教育。所以人力资本理论是可以借鉴的。 （三）教育对提高个人生产效率和个人收入的作用。教育之所以能促进经济的增长与发展，在人力资本理论看来，主要是教育提高了劳动者的知识与技能，从而提高了劳动者的生产效率；劳动者生产效率的提高，是实现整个社会经济增长与发展的微观基础；并且人力资本理论认为，这一论点，通过教育──生产率──工资这一连锁关系可以得到间接地证明。即他们首先假设，个人的工资差异在市场经济条件下主要是由劳动者个人的生产效率的高低不同造成的；然后再用所谓的年龄──收入曲线进行证明；即然通过回归分析可以发现个人受教育的年限与工资水平之间有显著的正相关关系，那么完全有理由认为，教育具有提高劳动者个人生产效率、提高劳动者个人工资收入的功能。对此舒尔茨讲道：“人力资本有助于提高劳动生产率，也有助于提高企业家式的才能，这种才能在农业和非农业中，在家庭生产中……以及在向较好的职业机遇和生活地点迁移中，都很有价值。”（同上书，第48页）
