随着美国教育改革的不断深入和绩效责任制的推行，学校校长和学区教育局长越来越需要对教育的结果负责，或者更直接地说要对学生的学业成绩负责。这使得谁最适合做教育领导，成为今天美国教育讨论和改革中的一个热点问题。美国著名的《教育周刊》为此从1999年11月到2000年1月作了系列的专题报道， 而美国教育部资助的一个研究课题也曾就教育领导在维持学校改革中的作用，即今日校长应具备哪些素质，对全国几十位校长做过专题调查。 一、倍受重视的领导短缺问题 这场关于教育领导问题的讨论，始于目前的一种共识，即美国中小学缺乏能够担当卓越领导的管理者。这种领导在中小学是校长，在地方学区是学区教育局长。美国缺乏教育领导人才，或许出自两个原因：一是近年来将教育改革的关注点集中在其他方面，如基于标准的改革、课程和考试、学科教师尤其是数学等学科教师的专业发展、教育选择和特许学校等，而忽略了教育领导这一至关重要的问题；二是传统的教育领导的培训模式不能培养出适应今天学校改革所需要的管理者，这种培训方式已受到决策者们的严厉批评。哈佛大学的艾尔默教授认为，今日“相当比例的校长并不合格，即使他们有时间做事的话”。全国小学校长协会执行主任费朗迪诺先生说：“坦白而言，我认为我们对传统的教师和领导培训计划失望至极。这些计划还不能从理论问题移向校长所面临的实践问题。”他认为设计一种可选择的校长培训计划模式已迫在眉睫，并说其协会正与全国中学校长协会和全国学校管理者协会合作，寻求在网上为管理者提供培训课程。“如果大学的培训计划在未来若干年得不到相当的变革，我想我们将寻求培训校长的所有可能的方式。我想私营部门正准备参与此项培训。”全国中学校长协会执行主任如是说。 因此，教育领导的问题已受到社会各方的广泛关注。政府部门、各类基金会、教育政策组织等都为解决教育领导短缺问题做出了各种努力。如位于华盛顿的教育领导研究所从教育部和福特基金会获得120 万美元的资助，以开展教育领导问题研究，综合现有的有关该主题的研究并提出有益的策略。如宽泛基金会已投入1 亿美元来改进大城市公立学校系统的领导、管理和劳动关系；基金会尤其对招聘、支持和培训企业界领导和革新者成为教育领导感兴趣。又如三个主要的教育管理团体——全国教育管理者协会、全国小学校长协会和全国中学校长协会，已就成立一个全国领导证书委员会达成初步协议，这一委员会将对学校管理者的工作确立严格的标准。再如位于新泽西的松下基金会已就“领导协作课程计划”与几个学区合作，这一计划将向学校和学区的管理者提供有关组织理论、战略思维、公众参与、系统变革等思想。 二、新要求、新压力 社会环境的变化和教育改革的深入以及社会对教育要求的提高，使得学区教育局长（美国的学区大小不一，小的只有千把人，而大的则达到几万甚至几十万人，如美国第六大学区——费城市学区有21万多名中小学生，美国第一大学区——纽约市学区有中小学生110万和14 万教职员工）和学校校长普遍认为他们的工作环境已变化许多，压力更大。如果一所学校学生的学业成绩持续低下而得不到提高，则这类被认为是“失败的学校”就可能被重组，而被重组学校的教师和管理者将被调离该校，学校则重新招聘校长和教师。当一个学区内学生的平均学业成绩持续低下，则整个学区可能被上级部门接管。目前美国已有23个州通过立法，允许州政府对失败学区进行接管。如宾夕法尼亚州前不久刚通过《教育授权法》，授权州政府在一个学区成为成绩低下或失败学区后对其实行接管。具体做法是先给出“黄牌”警告，限期整改以达到目标。这类学区一旦从“黄牌”变成“红牌”，则由州委派学区教育局长或委任学区委员会对学区实行领导和进行改革。根据《教育授权法》，宾州已有11个学区被列入将被接管的名单，其中包括拥有21万多学生的费城市学区。除了2个学区在今年7月1日被接管外，其余9个学区可以有3 年时间来提高其学生的阅读和数学成绩，如果届时不能实现这一目标，则将被正式接管。 为此，纽约州一个拥有4000名学生的学区的教育局长罗伯特认为，现在对教育领导工作的要求成倍增加，“一般来说，学区的管理人员不足，因此人们不得不在暑期和晚上继续干活，而公众则提出更多的要求”。以往，一位校长只要使学校正常运转，就被认为是相当成功的，如20年前校长只要与“家长—教师协会”搞好关系，领导好俱乐部就行，“但现在，人们无疑期望你既是一位技能娴熟的经理，又是一位教学领导”。密执安州一位管理着570名学生的小学校长说：“20或25年前，如果校长管理好学校系统，使其正常运转且无财政问题，那你就是成功的管理者。但现在所期望的是结果，即你能否向大家显示你在向学生提供优质的教育。”美国全国小学校长协会执行主任费朗迪诺认为，校长不能仅管理好学生，管理好教师，管理好各种设备，这种职责已经不再是主要的，“他们现在的主要职责是做好教学领导”。尽管今天绝大多数教育管理者都认为他们应该重视教学的领导任务，但他们知道这只是他们头戴的众多“帽子”中的一顶。马萨诸塞州一所高中的校长认为：“成为一位教学领导是我们大家都想做的事，但我们同时还是工厂的经理和社会服务的主任。或许每5分钟有1分钟用于教育，而另外4 分钟则用于其他必须要处理的各种问题，从学校安全到学生纪律。”其结果是，校长最后经常成为处理一个接一个紧急事情的“危机经理”。所以，要求多多，压力重重，已成为今天美国学区教育局长和中小学校长的普遍感受。
