在当代，教育是经济发展的最为重要和积极的促进因素，这已成为人们的共识，同时也为经济发展的历程所证明。但是，教育与经济发展的关系还有着另一方面性质，即若不恰当处理二者的关系，教育有时在经济发展过程中可能并无促进作用。人们应从积极和消极两个方面认识教育与经济的关系，这样的认识思路有助于教育与经济关系的理论探讨和相关的教育改革实践。本文拟对西方学者关于教育与经济发展关系的一些观点作一述评。 一、经济发展的内涵 在经济学领域，经济发展最初主要是指经济增长，特别是一个国家维持经济增长的能力，其评判指标是国民生产总值增长率，人均国民生产总值增长率。稍后，人们将国民生产总值增长与人口增长联系起来，认为国民生产总值的增长应该快于人口增长，而且在这样的增长过程中， 国家可供消费的物品和服务不断丰富。 （注：[美]Todaro,Michael P.(1994).Economic development in the third world,New York,Longman,p65.）同时，工业进步、个体适应经济发展的态度与信仰的形成、农业生产的改善，也被纳入经济发展的范畴。这一观点在经济发展理论的演进中影响相当广泛。（注：[美] Fangerlind,I.& Saha,L.J (1989) Education and national development: acomparative perspective.chpt 3:"education, economic growthand employment",New York,Pergamon.）也有一些经济学家明确地用两大指标衡量发展。一是国家在一段时期内保持经济相对稳定，在此基础上，以年增长率5—7%的速度推进国民生产总值的增长，具有这样的能力，便可以理解为“发展”。另一个指标是人均收入和人均国民生产总值。用这样的指标计算“发展”，能够辨别经济发展与人口增长之间的关系。人均国民生产总值的实际增长水平（人均国民生产总值的货币量减去通胀率）也通常被用来衡量一个国家的经济增长的整体水平，这一指标表明每一个公民实际可以用于消费和投资的物品量与服务量。（注：[美]Todaro,Michael P.(1994).Economic development inthe third world,New York,Longman,p65.Chapter 1,Ecomomics,Institutions,and Development:a Global Perspective, Chapter 11,Edccation and development.）还有一些经济学者认为，经济发展常常指有计划地调整产业和就业结构，使得农业人口减少而制造业和服务业人口增加。与此相关的发展策略是加快工业化进程。 随着社会的发展，经济发展的含义趋向扩大和充实。20世纪70年代以后，人们开始重新界定经济发展，一种新的经济发展观念由此诞生。在这种新的观念看来，经济发展是指贫困、失业、不平等的减少或消除。杜德里（Dudley Seers）提出，人们可以通过三个问题衡量经济发展：贫穷状况是否发生变化？失业状况是否发生变化？不平等状况是否发生变化？如果一个国家贫穷人口的比例、失业率和社会不公平现象下降，那么，毫无疑问，这个国家处于发展之中，相反，倘若其中一个、两个或三个问题没有解决，那么即使这个国家的国民生产总值上升，工业取得了进步，人们也不应该说这个国家获得了经济发展。（注：[美]Todaro,Michael P.(1994).Economic development in the thirdworld,New York,Longman,p69.）经济学家进一步主张， 审视经济发展的视野应该更为广阔。满足全体人民衣、食、住、行、健康、安全这些基本需要；提升人的尊严，让每一个人体验自我价值和自我尊重；扩大人们的选择范围，增加人们的选择机会；发展教育事业，丰富人们的科学文化知识和生活内容，这些现在都应该构成经济发展的组成部分。（注：[美]Todaro,Michael P.(1994).Economic development in the third world,New York,Longman,p71.）这样，“经济发展”的内涵实际上趋向于“发展”的一般内涵。 综合地考察多位经济学家的观点，笔者认为，应该从经济发展概念、经济发展动力、经济发展特点、经济发展策略和取向方面吸收经济学家们的思想，致力于形成较为全面的经济发展观念。经济发展的内涵应该包括如下方面。其一，经济实力的增长，包括国家维持和促进经济持续进步的力量不断增强。其二，经济效率的进步。科学技术不断进步并在经济领域，尤其是生产领域获得广泛应用，从而大大提高物质生产效率，并使国民经济结构中工业、服务业和高新技术产业的份额不断上升，农业生产现代化程度不断提高。其三，经济制度的完善。这种制度能够为经济进步提供稳定和谐的社会氛围和制度保障，能够促进经济与社会的整体协调发展，包括推进平等，缩小收入差距，减少贫穷，增加就业机会和教育机会，满足人民的基本需要。其四，提升人的价值和人的自尊。人力资本理论为经济发展的这一内涵提供了广泛的启示。人力资本概念虽然主要是从教育与经济关系意义上提出的，但是，这一概念所强调的人的后天素质与能力，以及这种素质与能力在经济发展上的意义，有助于引导人们重视人的价值，并为开发人的价值提供了现实的和可行的途径。
