谣言时常出现在我们的生活中，它往往造成巨大的社会危害性，因而善良正直的人们常常对此感到困惑、愤怒，迫切要求战胜和扑灭谣言。其中，有一类围绕着社会政治生活、有可能造成重大社会震荡的谣言，亦即政治谣言的危害性表现得特别突出。本文所要探讨的，就是关于政治谣言的性质、特征、生存机制及其控制。显然，这是处在现代化进程中并日益走向规范化社会政治生活的中国所面临的重大现实问题。 一、什么是政治谣言 谣言是最古老的大众传播方式。在文字形成之前，口传媒介是社会唯一的交流渠道。但即使是在现代大众媒介出现后，依然无法消灭谣言。谣言传递消息，巩固或毁坏名声，促发社会动荡，甚至在一定条件下激发战争。尽管如此，对于谣言这一重要的社会现象，人们并没有十分准确和清晰的认识，因而极有加以仔细探讨的必要。人们对谣言所下的定义很多，其中较有影响的包括：（1 ）谣言是一个“与当时事件相关联的命题，是为了使人们相信，一般以口传媒介的方式在人们之间流传，但是却缺乏具体的资料以证实其确切性。”（2 ）谣言是一种“旨在使人们相信的宣言，它与当前时事有关，在未经官方证实的情况下广泛流传”；（3）谣言是一种“在人们之间私下流传的， 对公众感兴趣的事物、事件或问题的未经证实的阐述或诠释。”卡普费雷指出了这几个定义的局限性，它们只是就那些毫无根据的谣言进行发挥，而没有参考谣言所传达的信息中的任何真实性成分。他们没有一处说到谣言是一种“错误的信息”，而只是提及谣言是一种“未经证实的信息”，他们闭口不谈后来谣言核实的结果。（注：（法）卡普费雷：《谣言》，上海人民出版社，1991年版，第6—7页。）同时他又给出了自己的定义：谣言是“在社会中出现并流传的未经官方公开证实或已经被官方所辟谣的信息。”（注：（法）卡普费雷：《谣言》，上海人民出版社，1991年版，第18页。）这些对于认识政治谣言是有益的。我们认为，政治谣言是谣言的一种，它所涉及的是政治性问题，是人们传播的毫无根据的政治消息或虽起之有因但却严重失真的政治消息。谣言既是一种社会现象，也是一种政治现象。“官方”来源的概念就是政治性的。因而本文也把一些属于社会谣言但足以导致重大政治影响的谣言列入讨论的范围。 从谣言的定义可以知道：（1）谣言是一种信息交流过程。 在这一过程中，信息得以迅速扩散，并不断由中介加以解释和评论。因此，谣言既是信息扩散的过程，同时也是这一信息扩散过程的产物。（2 ）谣言是一种以未经官方公开证实或已被官方所辟谣的信息为中心构成的交流。但这一信息的真实性是十分含混不清的。（3 ）谣言是以口传媒介或散发传单方式等非正常渠道进行传播的，具有非官方性。因而谣言是一种偏离一般规范的证据，这种证据往往能煽动起社会成员的情绪，而在短时间内聚集起相当的社会能量。（4）谣言竭力使人信服。 因而谣言在传播过程中，对其真实性往往提供某种“有力”的证明，比如说“某人亲眼看见”、“某某权威人士说”等，这反过来又提高了谣言的扩散速度。另外，政治谣言所涉及的事件或人物往往具有重大性，与社会政治生活中的重大“热点”问题密切相关，其重大性与它的暖昧性的结合就足以在较大的社会范围内激发起人们的兴趣和关注。 对于政治谣言可以进行不同划分。有人把政治谣言分为四种类型加以阐述：（1）对己有用的政治谣言。如明智的政治家往往注意扩大自己或朋友的知名度，宣称自己或朋友有非常好的政治前途等。（2）涉及人事任命方面内容的政治谣言。（3 ）第三种政治谣言是为了试探人们反应而施放的一种试探性气球。（4 ）政治机构内部竞争压力导致的一种信息突然泄漏。（注：（美）罗斯诺：《流言》，国际文化出版公司，1990年版，第25页。）其实，通过对政治谣言的分析，就可以发现它总是围绕着一小部分主题转圈。这些主题构成了政治谣言涉及的主要内容： 第一个主题：政治内幕。在一个社会中，以全付身心精力参与社会政治生活的人毕竟只占极少数，还有相当一部分人虽关心并在一定层次上参与政治生活，但却始终离社会公共政治机构有一定的距离。这就使得政治无形之中蒙上了一层厚厚的面纱而使得人们无从看清其真面目。政治内幕便成为政治谣言的一大来源。据调查，中国公民中认为政治就是少数人争权夺利的占五分之一强，因而各级政治机构内部“争权夺利”便始终成为人们所乐于传播的政治谣言的内容。（注：张明澍：《中国政治人》，中国社会科学出版社，1994年版，第18页。） 第二个主题：政治腐败。腐败是任何健全社会都力图消除的社会现象，在中国人们对腐败更是特别痛恨，它构成了政治谣言的一个主要内容。关于行政官员以权谋私、聚敛财物和侵占公共财产等的谣言总是数不胜数，层出不穷。尤其是在由计划经济体制向市场经济体制的重大转轨时期，行政行为失范现象日趋严重，导致社会动荡因素急剧增加，有关政治腐败的谣言无形中具有极其广大的生存空间，同时又反过来激发了谣言所具备的能量。 第三个主题：人事任命。任何行政活动归根结底是由人来操作进行的，有关人事任命方面的内容便构成了政治谣言的另一个主要方面。这一类型谣言涉及政治体系的各个层次。比如在社会生活中很多人常常充当“业余组织部长”角色，对有关的人事安排进行“有根有据”的猜测、阐释和评论。在国与国之间，新闻媒介也往往就最高领导层的人事变动作种种解说、分析，从而构成政治谣言的原生来源之一。 第四个主题：个人生活。主要是领导者的个人生活，经常体现为两个方面的内容：生活作风和健康状况。在中国这样一个伦理政治传统极其浓厚的社会里，个人道德修养尤其是生活作风问题往往是人们所关注的一个焦点，也往往成为政治谣言所特别喜爱的主题之一。领导人的健康状况也常常促使人们站在各自立场和层面作出“合理”猜测和解释，从而形成为谣言。
