一、前言 早期的人类学较著重于原始民族或简单文化的研究，并对无文字记录的口语传统文化累积长久的研究经验。但是自从第二次世界大战以后，人类学家也开始转向于研究复杂文化的民族，尤其是著重于复杂文化中“小传统”(little tradition)的研究。所谓“小传统”的文化，也就是指一般所说的民间文化（参看李亦园，1973:7-17），因此当代人类学的研究中很重要的一个领域就是民间文化的研究，其中尤以民间文学更是不少人类学家终身从事研究的项目。 其实，在美国式的人类学研究领域中，很早就把“民俗学”(folklore)包括于其中(Finnegan,1992:11-13)，而民俗学的范畴虽也包括许多风俗习惯与民俗文物的研究，但是无论如何民俗学研究的核心，仍然是传说、神话、谚语、歌谣等“民俗文学”(folk literature)的素材，而所谓民俗文学，其实也就是民间文学，其间也许只是字义上运用的差别而已。 不过，人类学的民间文学或民俗文学研究却也有其独特的方向，与文学家的研究有其不同之处。一般说来，文学研究者研究民间文学较著重于其文学的、艺术的、美学的意义；而人类学家的研究民俗文学则较著重于其文化意义的探讨，这是两大领域之间最大的不同之处。但是，两个不同领域之间却也有其共通的地方，首先是民间文学的研究不论是人类学为出发或文学的立场大致都有比较的观点，人类学的研究一向都是持比较不同文化的立场，所以其比较的观点是很明显而浓厚的；文学的研究不一定都是有比较的倾向，但是民间文学的研究因为要克服主流文学的优势力量，所以倾向于不同文学形式的拓展与发现，也就经常有了比较研究的趋势。可是，人类学研究与文学研究在民间文学的领域中，其最主要的共通之处，则是在从事田野资料的搜集上，因为民间文学的材料在很多时候都是要靠实地田野工作才能采集到第一手的东西。人类学家的看家本领本来就是从事长期的田野工作，在这样的长期田野调查中无论是民间文学、民俗习惯以及其他文化素材都会一并很仔细地采集记录下来，以供作全面性民族志资料之用；而从事民间文学资料采集的文学研究者，也同样地要“下乡”去实地工作，在时间上也许没有人类学家那样长久，而实地访问采集的意义则并无不同。 实地田野调查、访问与采集，重要在于得到第一手资料，但是更重要的是在采集的过程，过程是一个动态的现象，无论是作者、听者、读者、接受者都可以与采集者有互动的现象出现，这一互动的过程正是当代人类学田野研究的关键概念所在，因此也是本文所要深加讨论的重心。 二、口语与书写 人类学的研究起于原始民族，所以无论是在早期，以及现代的对“小传统文化”的“文学”研究，都较著重于口语传统资料的采集与分析，而称之为“口语文学”(oral literature)，使之有别于用文字书写的文学。原始民族一词在当代文献中已较不常用，而以简单文化一词代替之，但其原意却来自指无文字书写系统的民族，所以人类学家向来习惯于从口头语言中发掘其类似于文学的资料，包括传说、神话、故事、歌谣、谚语、谜语、童谣、祭词、绕口令等等。而在研究复杂社会中的“小传统文化”或“民间文化”时，虽然知道这些社会中的“大传统”或“仕绅文化”已有很成熟的书写文学，但是在小传统之中，却因未必能完全把握文字内容，有时也不愿受大传统形式的束缚，所以仍然保持其许多口语的传统，因此人类学家即使研究有文字社会的“小传统”或“民间文化”，也很普遍地偏重于口语文学的采集与分析研究，甚至进而探讨文字与口语之间的交互关系。 但是“口语文学”一词，却是有争议的，因为正统文学的研究者认为“文学”(literature)一字在字源学上本来就含有文字书写的意思，所以认为不用文字来表达怎能算是“文学”呢？(Sweeney,1987:9-55)例如Webster大字典对"literature"的定义即是： “撰写工作的产品”(The production of literary work.) “以某一种语言或在某一个国家、某一时代，以书写工作所产生的作品”(The body of written works produced in a particular language country orage.) 但是这种西方正统的文学定义说来不免是含有浓厚的文化偏见的，而人类学研究最重要命题就是要超越文化范畴的宥限。因此人类学家认为如此划地自限于书写形式的定义，不但使文学的形式与内容自我缩小，而且也不能拓展文学作品的许多动态意义，以及书写与口语形式之间的互动关系。当然，这种形式的争辩在较近代已逐渐平息，例如在中文的大辞典中所列文学的定义已有明显的改变。台北三民书局出版的《大辞典》对文学的定义是： 以语言文字来表达社会、团体、个人的生活、思想、感情的艺术，包括诗歌、散文、戏剧、小说四部份是为纯文学；其他应酬书札、新闻报导而有艺术价值者，称杂文学。 上海出版的《汉语大辞典》，则说文学是： 以语言文字塑造形象来反映现实的文学。
