班级规模是指一位特定教师指导下的一个特定班级或一个教学团体招收的学生人数。班级规模研究有两个重要因素：财政和教育质量。历来教师和家长都认为，班级规模缩小（Class Size Reduction，简称“CSR”）给教师压力小，能使教师更多地注意单个学生， 这样提高了学生成绩，也就提高了教师效率。 一 很久以来，美国不断进行班级规模研究和实验，致力于缩小学校班级规模水平，以提高学生成就。 特别值得注意的是， 美国联邦教育部1998年1月26日发布关于缩小班级规模计划的通告，要求全国努力， 将小学1至3年级班级规模控制到18人，计划全美在7年内完成。对此， 联邦还采取相应措施。美国副总统戈尔1999年初称，联邦政府将在1999—2000年财政预算中拨款12亿美元用于克林顿施政的缩小班级规模计划。戈尔要求各州于1999年7月1日之前拿出财政方案，以减轻联邦预算，确保“美国的未来前景”，给孩子们一个“世界型的班级教育”。与此同时，政府还将为100,000名新教师提供人均约3,500美元的工资水平，以补贴地方学区较低班级规模所需。戈尔指出，“小型班级能确保每一个儿童掌握基础，提高水平，从而在今天的知识经济社会中取得成功。”美国教育部长理查德·雷利认为，“小型班级将使学生受到更为个别化的教育，为教师创造更为有序的课堂，为每一个人创造更好的学习环境。” 从政府的态度和行为看，官方舆论较为乐观，政府行为也比较实际。联邦政府迅速拨发有关款项，以促成班级规模缩小；如拨给加利福尼亚州1.29亿美元，纽约州1.04亿美元，德克萨斯州0.95亿美元，密西根州0.5亿美元，其它一些较小的州也相应拨发部分经费。从表面上看， CSR计划花费昂贵，但从真正意义上讲；资金并未下达每一个学区。 许多学区考虑到学生基础薄弱，将专项经费用于学校扩建、师资培养和提高等方面，只有将少量的政府投入用于SCR计划上。事实上， 学区获得联邦经费后，应利用资金直接聘请新教师，以减少班级规模。另外，大量的新教师缺乏经验，学区必须花费15%的配给用于教师测评和教师训练。如果学区已经将1—3年级班级规模缩减至18人或更少，学区专项基金也不能保留，而必须在其它年级段进一步缩减班级规模，或以一定方式提高教师素质。 联邦认为教师与CSR计划使命相关，必须实行竞争上岗。 州政府也责无旁贷，要求投入一定经费，培训新教师，开展基本技能测验。如加利福尼亚州政府1996—1997年投入15亿美元用于CSR行动，1998 年又继续投入更多资金以缩减4年级班级规模。此后， 州政府发现招聘具有合格证书的教师困难重重，班级的学生人数锐减。因而，联邦希望避免此类事情发生，建议加利福利亚的班级规模实验放慢速度。 联邦意欲用7年时间在全美试验并完成CSR计划，其经费一般按年度预算拨给， 任何后期经费追加有待国会议案表决。目前，全美CSR 计划正在紧锣密鼓实施之中。 二 联邦政府CSR 计划的理论基础大部分源于特纳西的师生成就比率方案（The Student—Teacher Achievement Ratio Report， 简称“STAR”）（即大范围追踪调查从幼儿园到小学3年级师生比。STAR 研究始于特纳西，他从1985年开始进行了4年研究，调查了79所初等学校的300多个班级包括7500名学生。他采取控制实验的方法，致力于低班级规模学生成就的效果研究，他把教师和学生随机分配成三类班级：小班（13至17名学生）；正常班级（22至26名学生）；全日制教师辅导的正常班级（22至26名学生）。各类班级中教师均不给予特别训练或指导，作为辅导的教师仅仅是自己决定怎样尽力帮助学生。每年研究者根据标准化测验（Standardizedtests ）和课程本位测试（Curriculum —basedtests）获取学生成绩数据，也同样衡量学习动机和自我概念。 在STAR方案的结论中， 特纳西衍生出两项研究：继续利益研究（LastingBenefits Study）， 即学生在升入高年级后的继续研究； 挑战方案（Project Challenge），即在最贫困的学区检验班级规模缩小状况。 总之，STAR方案显示出幼儿园至小学3 年级班级规模与学生学习成就之间的因果联系。 特纳西从中的主要发现是： （1）在每个年级，所有学科领域和所有学校类型——城市的、 郊区的、乡村的甚至少数民族学校，小型班级呈现出积极的结果； （2）对于男生或女生，小型班级效果同样如此； （3）对于少数民族学校或城郊学校的学生， 小型班级能使学生获得较大学术成就利益； （4）小型班级对7年级及以上学生依然有利，甚至当学生返回正常班级也同样如此。哈佛大学研究员弗里德里克·莫斯特勒称STAR方案是“美国教育史上最伟大的实验之一”。但是将STAR成果推广到其它地方则需要进一步验证。克鲁格指出，克林顿总统所主张的全美班级规模缩小至平均每班18人的计划是否会产生同样的效果，暂时还难以肯定。困难是明显存在的。如加利福尼亚的CSR计划涉及从幼儿园到小学3年级的130万儿童，其班级规模大都超过20人，其中1／3 的儿童既不会英语也不会其母语。响应州的要求，各学校共计聘任了18400名新教师， 但50%为无熟练教学能力者（其中30%无教师合格证，21%聘作临时工）。各学校不得不创建新班级，添置图书馆、科学实验室、音乐教育或其它设备。虽然面临很多压力，但据报道在1998年春季州举行的阅读和数学测试中，小型班级成绩相当好。其它各州也希望通过缩小班级规模使学校办得更好，但是各州条件存在差异。正如斯坦福大学的迈克·克里斯特所指出的，缩小班级规模并不是一种“孤立的变革”。如果学生成就正好上升，可能部分原因是小型班级的结果，但也可能归因于其它形式的因素，如教师训练得当和课程变革等。
