在社会主义现代化建设全面展开的新的历史条件下，邓小平在中国共产党人对思想政治教育理性探讨的基础上，紧扣有中国特色社会主义建设的伟大实践，对思想政治教育的地位、作用、内容、原则、方法等进行了多方面的阐述，为新时期党的思想政治教育工作的有效开展确立了科学的理论依据。 一 在党的工作重心转到经济建设之后，如何正确认识思想政治教育的地位和作用，这是人们普遍关心和有待进一步明确的问题。邓小平坚持马克思主义经典作家关于思想政治教育的地位与作用的基本论断，结合改革开放和社会主义现代化建设新的实践，从社会的全面发展、改善与加强党的领导以及实现党的历史使命、符合社会发展要求的一代新人的成长等多重角度，对这一问题做出了明确的回答。 首先，邓小平深刻揭示了思想政治教育对于社会主义社会全面发展的重要意义。他认为，社会主义社会应该是全面发展的社会，这种全面发展，表现为物质文明与精神文明的共同进步。他指出：“我们要建设的社会主义国家，不但要有高度的物质文明，而且要有高度的精神文明。”（《邓小平文选》第2卷，第367页）对于精神文明建设而言，思想政治教育是优秀精神产品大量生产的前提，同时也是优秀的精神产品内化为人民群众思想意识的中介；对于物质文明建设而言，思想政治教育则是引导人们认清物质文明建设的目的与目标，掌握科学的世界观和方法论，准确把握客观事物发展的内在规律，从而有效地进行社会主义物质文明建设的重要途径；精神文明建设对物质文明建设所具有的方向保证、智力支持、动力提供、环境营造作用也只有通过广泛而深入的思想政治教育才能变为现实。总之，在推动社会主义社会全面发展的伟大进程中，思想政治教育具有不容忽视、不可替代的重要价值。 其次，邓小平对思想政治教育在改善和加强党的领导、实现党的崇高历史使命中的重要意义给予了充分肯定。邓小平始终认为，加强党的思想政治工作是改善、加强党的领导的最主要的方面，不做好思想政治工作，“党的领导既不可能改善，也不可能加强”（《邓小平文选》第2卷，第365页）。加强思想政治教育是改善和加强党的领导的内在要求。党的历史使命或最终目标是实现共产主义的社会制度，在社会主义初级阶段就是要领导全国各族人民为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家。为此，邓小平强调：“在社会主义国家，一个真正的马克思主义政党在执政以后，一定要致力于发展生产力，并在这个基础上逐步提高人民的生活水平。这就是建设物质文明。……与此同时，还要建设社会主义的精神文明。”（《邓小平文选》第3卷，第28页）思想政治工作是我们党的优良传统和政治优势，是建设两个精神文明，建设有中国特色社会主义的基本保证。因此，党在为其历史使命的实现而进行奋斗的过程中，必须时刻将加强思想政治教育摆在重要的地位。 第三，邓小平还对思想政治教育在培养社会主义新人中的地位和作用做了精辟的阐释。人是生产力系统中最活跃的因素，而不同的生产力发展阶段对人的素质的要求又是不同的。在社会主义社会，培养人才的质量标准就是“使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者”（《邓小平文选》第2卷，第103页）。这种人才质量标准的具体体现，就是有理想、有道德、有文化、有纪律。理想信念的铸塑、道德品性的养成、文化修养的提升、纪律观念的强化，虽然不是单凭思想政治教育所能完成的，但却始终离不开思想政治教育；在思想政治教育的影响下，个体学习的目标和意义越明确，“政治觉悟越是高，为革命学习科学文化就应该越加自觉，越加刻苦”（《邓小平文选》第2卷，第104页）。因此，对于“四有”新人的培养，思想政治教育既是必由之途，又是动力源泉，具有重要作用。 二 邓小平科学地阐明了新时期思想政治教育的基本内容。邓小平认为，进行思想政治教育，最根本是进行马克思主义理论教育。马克思主义不是教条，而是科学的世界观和方法论，是共产党人完成自身使命的根本依据、基本步骤、原则的理论概括。深入学习马克思主义理论，是中国共产党人推动社会主义社会全面发展的内在要求，也是个体科学地认识世界、分析问题、坚持正确的行为取向的内在要求。只有掌握了马克思主义理论，才能“加强我们工作的原则性、系统性、预见性和创造性”，才能提高我们运用它的基本原则和基本方法来积极探索解决新的政治经济社会文化基本问题的本领，“我们党才能坚持社会主义道路，建设和发展有中国特色的社会主义，一直达到我们的最后目的，实现共产主义”（《邓小平文选》第3卷，第147页）。马克思主义又是共产党人的伟大理想的主要内容，邓小平说：“马克思主义的另一个名词就是共产主义。”（《邓小平文选》第3卷，第137页）对马克思主义的信仰从而对崇高理想的追求，是推动社会进步的精神动力，“过去我们党无论怎样弱小，无论遇到什么困难，一直有强大的战斗力，因为我们有马克思主义和共产主义的信念”（《邓小平文选》第3卷，第144页）。在党领导人民群众进行社会主义建设的新的条件下，马克思主义仍具有强大的感召力，因为不论马克思主义信仰的形成，还是对马克思主义方法论的掌握，都只有通过有效的马克思主义理论教育才能得以实现。因此，邓小平多次强调要加强马克思主义理论教育，他呼吁全党同志要善于学习，最根本的就是要学习马列主义、毛泽东思想。
