近年来，美国的许多大企业为了适应日益激烈的市场竞争形势，纷纷开展“基准研究”。所谓“基准研究”（benchmarking）是指把自己的产品或经营管理手段与其他企业进行比较研究，然后汲取他人的长处，改进自己的缺点，把产品质量和经营管理提高到一个新水平。在美国这样一个竞争异常激烈的国家里，竟然存在着互相“取经”的现象，似乎有些匪夷所思。然而，这种做法在美国已经实行十多年了，近年来更日趋普及。这是当今资本主义的什么新动向呢？ 兰克施乐公司首开先河 在美国，最早开展基准研究的首推兰克施乐公司。早在1979年它就开展此项研究工作。这家资产总额达300多亿美元，销售额在美国100家最大的工业公司中居第22位的大公司，发现日本厂家在美国销售的中型复印机每台竟然只要9600美元，大大低于施乐公司同类产品的生产成本。这样一来，它的产品在市场竞争中处于非常不利的地位。起初，施乐公司以为日本在进行倾销。后来，他们抽调了一批生产管理人员组成考察小组，亲赴日本进行考察。经详细了解日方同行的产品质量、价格和管理方法后，他们发现竞争对手对自己的各项生产情况了如指掌，不禁大吃一惊。正是从这时开始，施乐公司下决心进行基准研究，并使之成为改进经营方法，提高产品质量和竞争力的重要手段。 此后，施乐公司的基准研究对象，不仅局限于同行的竞争对手，而且扩大到非同行的竞争对象，或将其他行业的产品进行比较研究。研究项目既可以某种产品为目标，也可以就管理过程中某个环节为目标，一切以改进管理水平、提高产品质量为转移。例如，该公司发现他们在处理低值货品上浪费很大；于是，针对这个问题，专门组织了一个由5 个副总裁参加的基准研究小组，进行基准研究。首先详细了解处理订单的过程，列出公司处理订单的工作流程图。然后，选择14个经营同类产品公司（包括IBM、数字设备公司， 休利特—帕卡德公司等）逐一进行考察。结果发现，施乐公司把精力浪费在千篇一律按序号记录货物上，高、低价货物混在一起，管理混乱，既消耗人力，又浪费时间。与别的公司相比，每处理一份订单要多花80—90美元，而它所研究的其他公司只需25—35美元。仅此一项就可节省数千万美元。 通过基准研究，施乐公司尝到了甜头，从此便把此种研究作为该公司提高经济效益的重要手段确定下来。 方兴未艾的基准研究 施乐公司在基准研究方面首开先河后，美国许多大公司也群起效尤，纷纷开展此项研究。如美国电话电报公司、杜邦公司、通用汽车公司、福特汽车公司、IBM公司、伊期曼·柯达公司、米利肯公司、 摩托罗拉公司等。这些在产品质量和竞争力方面居领先地位、声名显赫的企业，都把基准研究作为标准手段，把它作为提高产品质量和管理水平的重要途径。一时间，基准研究显得如此重要，于是美国不少大企业的主管人员在批准一项新的投资或产品开发计划时，都把有没有进行过基准研究放在十分重要的地位。 美国质量基金会和安永会计事务所对全世界的电脑、汽车、医院和银行四大行业里的580家公司进行调查，发现31 %的美国企业都对自己的产品和服务进行基准研究，只有7%未进行过这种研究。 这个比例大大高于日本和德国。 福特汽车公司早在80年代初期，在进行一种新产品研制时便开展了基准研究。它列出了400多条用户认为最重要的汽车性能， 然后找出各项指标均属一流的车型，千方百计赶上和超过强劲的竞争对手，结果，造出了畅销的“金牛座”（Taurus）牌汽车。1992年，该公司为了推出更新型的汽车，又进行新的一轮基准研究。 IBM公司对基准研究同样十分重视。 它专门设立了基准研究办公室。据悉，它所获得的500多项新成果中，许多是经过基准研究取得的。 美国电话电报公司的基准研究办公室有14名顾问，他们在过去两三年中进行过120项基准研究，有的已取得重要成果。 著名的纺织品公司——米利肯公司曾因在基准研究方面作出显著成就，于1989年荣获令人羡慕的马尔科姆·鲍德里奇国家质量奖。（注：鲍德里奇国家质量奖设于1987年，近年来其评判打分越来越看重基准研究。） 梅隆银行自1991年8月首次开展基准研究以来， 在改进储户信用卡收费纠纷方面取得较好效果。信用卡用户对收费问题早有微词。这是许多金融机构深感棘手的难题。过去，梅隆银行在接到客户投诉后，为了查找所需文件，有时要花三四天时间，为此客户意见很大，因而失去了不少储户。后来他们通过基准研究，学习其他银行的先进管理办法，改进管理技能，采用了电脑设备，职员可以从电脑终端机上看到所有相关文件，然后将投诉迅速转到服务台上去，及时准确地告诉客户所提问题的症结所在。经过改进以后，梅隆银行客户投诉量大幅度减少，既提高了工作效率，又密切了银行与客户的关系，改善了银行在社会上的形象，经济效益和社会效益都大大提高。 有些颇有声望的大公司，为了提高生产效率，不惜放下架子，向比它小的国外同行学习。如福特汽车公司在处理可支付帐目方面，就以日本的马自达公司为基准研究对象。他们在马自达公司帮助下，采用了一种“无发票系统”，在向供应商付帐时，不再凭“发票”，而是凭“收据”，从而使这项工作取得突破性进展。原来该项工作需要500人， 后来减到200人，工作效率显著提高。 随着基准研究的效果愈来愈明显，人们对它的兴趣越来越大。于是一些有关基准研究的团体应运而生。美国生产力及品质中心（American Productivity and Quality Center）是一个总部设在休斯顿的非营利团体，它于1993年2月成立了一个国际基准研究交流中心。 它是作为召集会议、组织授课和交换信息的牵头单位。拥有100 多个成员，其中许多是赫赫有名的企业。它除了帮助会员寻找基准研究对象外，还提供分析数据、通讯资料、个案研究、组织研究和咨询等服务。此外， 还有总部设在马萨诸塞州坎布里奇的策略计划研究所（StrategicPlanning Institute ）也是一个非营利团体。1990年， 它成立了自己的基准研究协会，有50家公司参加。每家公司交出800美元， 每年参加4次会议，就可使用该协会的案例研究数据库。另外， 还有不少专业顾问公司，如马萨诸塞列克星敦的最佳经营基准研究和咨询公司、安德森顾问公司、A·T·卡尼公司以及托尔斯·佩林公司等。安德森公司还与后两家公司一起成立了一个定期相互进行基准研究的集团公司。
