科学技术的发展和顾客认知水平的提高使企业必须不断地对其产品和劳务的“质”有新的认识。欲借经济增长之力，企业不仅要应用新的技术而且要应用新的思维。而首要的是，企业要具有这样的能力，即经济意义上的数据到信息、信息到知识的转换。在知识经济浪潮中，知道如何将信息转化为知识的企业将会是最成功的企业。 数据是知识经济及知识型企业的基本构造块。从概念上讲，数据就是对客观事物特性和特征的一种抽象的、符号化的表示。数据的价值是通过对其处理、存储或应用来确定的。信息是已经排列成有意义的形式的数据，是经过加工处理后的有用结果。知识属于认识的范畴，是人的智慧的结晶与提炼。企业在经营中积累起来的经验也是知识。如果能够把信息转换为顾客的知识源，让顾客从产品和劳务中受到教育，这样的企业就是知识型企业。 很多事例能够证明企业产生的信息价值，如通过定额管理也能看到信息如何能够增进甚或改造企业的。在航空运输工业中，定额管理使运载工具在某一固定资产上通过变化价格得到最大收益——这就是为什么航班在一次单边飞行中，其舱位竟有20种价格。在农业中，定额管理也为农民带来好处。过去，农民常常靠估测来计算整片地的平均产量，使用计算机辅助产量规划系统后，农民可以通过小规模试验并推广使单位产量达到最大。这个系统将拖拉机与全球卫星定位系统联在一起，通过系统记录下每平方码土地的经纬度和产量。这种方法对传统收割方式并无任何影响。系统工作时，数据被自动地送往农民处的台式计算机中，计算机绘制的产量分布图显示出实际产量与目标产量的差异。农民依据这些信息，分析特定区域情况，找到产生变化的原因（如土壤板结或营养失调）。然后对其进行财务评价以决定是否对其采取补救措施。例如，土壤采样就比传统的随意方式有更多的选择性。今天，这种知识型系统正被用来提高企业的竞争力。在将来，它可能会比研制设计该系统的企业更有价值。 在知识经济浪潮中，作为经济体，企业正好处在从信息到知识的交会点上，能够应用和创造性地使用信息就是知识型企业的表征。 从数据到信息的转换包含两个连续的发展过程。一个是技术的，另一个是行为的。AMR（美航控股公司）曾经将其技术专长转换为各种信息活动，包括为特拉维尔斯公司和蓝十字蓝盾公司处理医疗和财产保险，为波兰政府管理华沙机场等。只有在技术引导下，公司产生新的经营业务后，有关人员才认识到不同的经营要求不同的管理和组织方式。 然而，从信息到知识的转变正呈现出不同的现象：对知识价值的了解胜过许多企业从含有知识的产品与服务中提取知识的能力。例如，企业怎样从一条裤子、一项住宅抵押贷款、一张电子票据或者一笔外汇信贷中提取知识的价值？能够算出这笔帐的公司就能得到更多的能量和利润。企业要做到这一点，就必须理解知识型企业的基本要素。 知识型企业有六个基本要素，尽管它们相互关联，但并非在任何一个知识型产品或服务中全部包含。知识型产品是指它能对信息进行筛选和编译，以使顾客使用得更加有效。知识型产品的典型特征是：与用户交互并适应用户需求变化。 1、知识型产品越用越灵巧。里兹—卡尔顿连锁旅馆正在建立一个知识型系统。这个系统记录顾客的喜好和需求并自动地向世界各地分支机构传输这些信息。例如，一位顾客在波士顿睡觉时要了6个助眠低枕头，以后不论是在波士顿，还是夏威夷或香港，只要他住进里兹—卡尔顿连锁旅馆，都会在其房间看到这些枕头。这个系统从顾客身上了解到了更多的东西并将这些新的信息放入创造性应用中。类似地，一个特定持卡者的超乎寻常的购买行为或欺诈行为能被系统灵巧地查出。 2、知识型产品使用户得到指导。一些知识型产品不仅本身灵巧而且使用户学到更多的东西。例如，通用电机计算机辅助保养系统GAMS。该系统恰如一位老师，能够帮助新手进行机械诊断和汽车修理。这个系统又属于一个能使专家的技术更臻完善的更复杂的系统。现在，每一位机械工都能得益于系统中的组合技术。 3、知识型产品和服务适应环境变化。对环境无反应的产品不如那些能用在陌生的环境并相应调节自己适应能力的产品有价值。当知识进入有形产品时，它甚至可以深入到原子或分子级，如在化学中，当化学物到达有害或危险的阶段时，对其进行降解以适合特定需要。相变材料即micro-PCM得到更新的发展，这种材料可独立于计算机同时也具有可自我调节的能力。当用相变材料做成的滑雪服布料感知到冷时，它就会变暖和。同样的相变材料也能用在汽车坐垫、毛毯、绝缘材料和墙纸中。 由新墨西哥州阿尔布科克市的桑泰克开发的云胶，是一种可调节改变状态的新材料。用这种新材料设计制作的玻璃窗能够根据太阳光的温度和密度折射达90%的阳光射线。例如，一扇处理过的窗户或天窗在68F[0]时，吸热使室内变暖；而当温度上升至71F[0]时，玻璃就会将幅射热反射回空中。每年全世界产玻璃约6亿平方英尺，桑泰克称，如果所有的玻璃都覆盖这种物质，能量消耗将降低17%，1亿多吨的空气污染就能得到抑制。 如今，产品中加装有计算机芯片已很寻常，例如，固特异公司开发出一种“灵巧胎”，这种轮胎中装有微芯片，运行中自动搜集和分析气压数据，并适时在表盘上闪烁这样的提示：胎压不足——即刻加气，提示由两部分组成，前面部分是信息，后面部分是知识，即告诉你做什么。
