尽管企业家的成长对经济的发展至关重要，但以往的学者没有专门研究企业家成长的理论，他们提出的某些企业家成长的观点，主要是为了研究和构建自己理论体系的需要，因此企业家成长成为一个十分宽泛的概念，对其的研究来自各个领域，如经济学、管理学、社会学、心理学、教育学等等，纵观这些不同角度的研究，我们大致把他们分成以下九大学派。 （一）特性学派 成功的企业家具有吸引力，因此企业家研究的早期，总是在区分企业家与非企业家的个体特征，区分大公司中企业家与公司经理，区分成功企业家与不成功企业家，从而对个人品质的作用强调过多。这些研究都认为企业家个人应具备某些特性，例如：对成功的高度需求、创新的能力、内在的控制力、冒险的嗜好等。 这种研究方法招致了一些学者的批评，Leibenstein（1987）评论这种将企业家看成特殊人物的观点是对企业家的浪漫化；Gartner（1988，1989）则认为这些研究描述的企业家脱离实际生活，描述的某些方面总适应一些人，并认为应重点研究企业家才能的形成过程而不是一味强调谁能做企业家。 不过也有学者坚持进行心理特性的研究，Stewart（1998）认为，心理倾向是企业家行为的先兆，他从最常见的企业家描述中抽取成就趋向、冒险倾向和创新偏好这三个倾向发展了一个理论框架。C.C.Chen（1998）提出运用自我功效（self-efficacy）来预测个体成为企业家的可能性，自我功效指的是企业家能够成功从事不同目的和任务的个人信仰的强度。还有学者强调从企业家的认知这一心理特性来研究企业家的成长，并强调企业家的认知、想象力等主观因素。个体特性被认为是企业家形成过程中三个交互作用（环境、行为、个性）之一（Fred,2000）。 （二）创业学派 由于创业是企业家的一个主要特质，新创企业（new venture ）的研究也开始于企业家心理特性的假设之上，但由于心理特性是无效的测量变量，近年来主要集中研究经济环境、市场、财政、公共支持等的综合对新创企业产生的重要意义。 Gartner（1985）在描绘了个人、组织、环境和企业家行为相互作用的过程中，提出了新创企业产生的一个概念性框架；而Reynolds（1992）提出了环境、个人、组织和企业家行为的概念模型，认为个体决定开创新企业的三个因素是：经济环境、个体生活和职业经历、个体特性；Vesper（1990）指出在新创企业中产生的四个因素：机会的获利性（a profitable opportunity）、企业家的技术秘密（technical know-how）、企业家的企业秘密（business know-how）、 企业家的首创精神（Initiative）。 由Learned、Herron、Sapienza 提出的模型集中在导致新创企业产生的变量的相互作用上，扩展了个人品质、意志、偏好和职位的相互关系。Knight、Dowling等（1987）分析了汽车、半导体、 真空管和航空业，提出新创企业的产生是规律的，可以预测的，认为有三个潜在的因素刺激一个行业中新企业的成长：新技术、新市场、政府管制的解除或转移（Ivan Bull,1993）。 由于新创企业的研究主要关注新创企业，针对的多是企业家的企业。但是创业作为企业家的特性，研究新创企业的产生对于研究企业家的形成具有极大的启示意义，特别是关于企业家机会和企业家的能力的研究。 （三）环境学派 环境可以提供支持，也可以提供障碍。对每个企业家而言，环境因素培养或阻碍企业家成长的程度因各企业家而异，但就企业家群体而言，企业家的成长与环境因素密切相关，且不同国家或地区影响企业家成长的因素是相似的。因此Covin and Selevin（1989）认为环境因素是分析企业家成长的合理的切入点。 企业家成长环境的改善成为各国经济发展的重要环节，有很多学者对此进行了相关的研究，国外有关这方面的研究主要集中在：企业家的一般环境条件；特定国家或地区的环境条件的描述研究；企业家环境形成中公共政策的作用等。如某些研究者研究了在一个国家或地区，环境条件在企业家发展中所起的作用；另一些研究者用描述方法给出了在一个特定国家或地区发生了什么；还有的研究了政府在企业家发展中能做什么和已经做了什么。 从研究方法来看，企业家成长环境的研究大致分为两类：一类是针对某一地区的实证研究；一类是描述性研究。例如在实证上，E.C.Young（1993）通过实证研究，分析了影响墨西哥的企业家成长的主要因素；I.Filatotchev（1999）通过大范围的私企调查，分析了具有共同背景的原苏联分解的三个国家（俄罗斯、乌兹别克斯坦、白俄罗斯）中企业家，在不同的激励和约束条件下的差异。Bloogood and Sapienza（1995）明确了潜在影响企业家行为的环境因素，如家庭和支持系统、财政资源、雇员、顾客、供应商、地方社区、政府机构和文化、政治及经济环境。Fred（2000）也明确地描述了在传统经济中影响企业家发展的环境因素，包括政治和经济环境、转型冲突、不健全的法律环境、政策的不稳定性、非正式的约束、不发达和不规范的金融环境、文化环境等等，提出环境是给定的并将持续一定时期，企业家应如何从社会认知的角度处理这些环境，从而转威胁为机会（Fred,2000）。
