众所周知，日本在战后创造了举世公认的“经济奇迹”特别是其制造业，更是在世界上独领风骚。之所以如此，恐怕在很大程度上得力于柔性制造技术在企业生产系统中的运用。本文拟通过对柔性技术的思想、特征进行分析，以期对我国企业的现代化改造及生产管理的研究有所裨益。 一、柔性技术是企业生产系统体制变迁的必然趋势 生产体制是企业生产系统所采取的组织形式及与其相适应的管理方法与生产技术手段两者的统一。其中，组织方式即生产方式，是企业资源的配置方式，是起主导作用的，管理方法和生产技术手段则与之相适应。随着经济环境的变化，生产系统体制必然随之发生变迁。 在本世纪的五、六十年代，生产力水平尚不很高，市场商品尚不丰富，消费者对商品的需求比较单一，企业只要能生产出产品就能卖出去，是典型的卖方市场。在此情况下，企业考虑的重点是如何以较低的成本，最大限度地生产商品。因而，传统的大批量生产方式得到了充分地发挥和应用。与此相适应的高效率的机械自动化设备和先进制造技术也得到大量推广使用。这是企业的单一品种、大批量生产的机械自动化时期。这一时期企业的竞争优势决定于企业的生产效率。 七十年代以来，生产力得到了很大提高，商品日益丰富，顾客对商品的选择性增强，对品位要求多样化了。虽然市场需求的范围扩大了，但单一品种产品规模却缩小了，大量生产方式面临着生产过剩的危机。因此，企业不得不考虑改变生产体制，寻求一种能适应新环境的生产方式。在这种情况下，丰田汽车公司开发出了一种多品种、小批量的混合流水生产方式，即有名的“丰田生产方式”（即JIT准时代生产方式），其核心是实现与市场需求同步的准时化生产，适应当时的经济环境，受到了越来越多企业的重视。 在生产技术方面，许多先进技术如工业机器人以及FMS（柔性制造系统）等的采用，使生产系统加工品种范围扩大，增强了柔性化。同时，通过计算机的广泛利用，CAD（计算机辅助设计）、CAM（计算机辅助制造）、CAPP（计算机辅助工艺过程设计）等技术在改变着生产系统中传统的机械自动化，实现了计算机辅助控制的自动化。 这即为多品种、中小批量、局部柔性化及自动化时期。这个时期企业的竞争优势在很大程度上决定于企业本身的柔性。但是柔性化的特点是仅局限在产品制造过程中，自动化也分散地处于各个职能之中，没能从工厂整体目标上实现综合统一。 世界经济进入八十年代以来，商品供应非常丰富，消费者已开始追求个性化、系列化、高级化消费，市场趋于饱和，企业竞争更加激烈。这种对需求的高度多样化，迫使企业必须提高应变能力，不断地推出新产品去刺激、引导消费，开辟新的市场。 对企业的生产系统则要求保证快节奏的产品更新换代和不定量的中小批量适时生产。要实现该目标仅仅依靠生产系统在制造过程的柔性化是不够的，还必须要求生产系统具有从整体上全面地适应市场需求变化的能力，即整体柔性化。所以，JIT技术得到了更加广泛地运用。另外，MRP（物料需求计划）技术、成组加工方式、模块式生产方式等，也都得到开发应用。计算机软件技术的迅猛发展使企业生产系统进入CIM（计算机集成生产）系统时期。所以说，CIM系统正是在新经济环境下产生及发展起来的一种集先进生产方式和现代化生产技术为一体的最新的生产系统。 日本到八十年代后期，制造业中出现了开发利用CIM系统的高潮，CIM已成为当今日本制造业生产管理最有效的工具，是日本经济领先于世界的强有力的技术基础。 二、柔性技术是现代企业的技术基础 每个时代都有自己的生产技术体系，而每个时代的生产技术体系都有自己特定的主导技术和技术基础。自本世纪七十年代以来，由于微电子和计算机技术有了重大突破，它们的结合产生了许多先进的制造技术和信息技术，进而形成了能给企业带来各种柔性的CIM系统。 所谓CIM(Computer Integrated Manufacturing)系统即为计算机集成生产系统（或译为计算机综合生产系统），是以计算机数据库和通讯技术为主要手段，对生产制造过程中各职能及信息处理进行综合所形成的一种生产系统。CIM系统具有柔性化、综合化、适时化的功能。柔性化是其具有随市场需求而变化品种数量的能力；综合化是CIM系统的技术、制造、管理等各项职能都能一致地适应市场的变化；适时化是CIM系统能实现生产全过程与市场需求同步，最大限度地缩短生产周期，减少库存，消除各种浪费与损失。 无疑，柔性技术是一种新技术。它的出现使以机械化和电气化为基础的适合于进行连续性大规模生产的自动化技术为传统技术。它们之间有着较大的区别。 传统技术是单功能专用性的，适合于大规模连续性地生产单一品种的产品；柔性技术是多功能、多用途，不但能适用于单一产品大批量生产，也可以进行多品种小批量的混流生产。传统技术实现的自动化、专用性生产设备，改变产品进行的生产设备和工艺调整所需投入的资金大、时间长。而柔性技术实现的自动化具有动用计算机软件和处理软件信息的能力，易于通过软件程序来自动变化工艺流程，节省费用与时间。一般来说，传统技术可以代替或减轻人的部分体力劳动；而柔性技术不仅可以代替人的体力劳动，还可以代替人部分脑力劳动。
