今天，人们到处都在谈论全球化。什么是全球化呢？这个词显得有些奇怪。它既指一个过程，也指一种模糊的完成状态。全球化既是已经发生的事情，同时也是正在发生的事情，也许到完成还非常遥远。我们大家一直都在全球化，例如都受全球气候或气候变化的制约。甚至最封闭的国家，在某种程度上也受到国际贸易或其它外来的影响，例如古代穆斯林对中国的影响，佛教在中国的传播，等等。然而今天，人人都感到全球化已经达到了一个双曲线阶段。在文化、政治和经济生活的许多领域里，都可以确证它是一个独特的决定因素。 今天，这种大大加速的全球化过程有三个特征。第一个相对而言是“低技术”的。我们对它已经习惯，自然而然地把它作为事物的正常方面。然而它非常重要，甚至在文学研究中也非常重要。我指的是新的快速旅行和运输方式。喷气飞机和高速集装箱或大批量海运是这种状况的主要特征，且不说使我们将卫星送入轨道、使人登上月球、探测太阳及大部分遥远的行星及其卫星的火箭技术。日本的汽车和计算机产品或中国、日本、韩国和台湾（省）的其它产品在美国市场的成功，显然依赖于有效而廉价的船舶运输，就像信件和邮包（甚至大的包裹）几乎可以在隔夜之间就空运到世界各地一样。如果没有飞机，我今天就不可能在这里演讲。许多大学教师或学者，包括人文学科的教师或学者，已经习惯于在世界各地飞来飞去，从事研究，参加会议，进行演讲。这意味着许多学者不是属于某个地区或国家的学术群体，而是属于有共同兴趣的跨国的学者群体，一如他们属于自己大学内的某个系或某个研究群体那样。包括人文学科在内的各个领域的学者和研究者前所未有的运动说明了我们目前的境况。这也就是以全球化所指的的一个方面。 第二个特征是经济的全球化。大学日益服务于大的公司并获得它们的资助（与传统上由国家资助并为国家服务相对），而这些公司越来越具有跨国的范围。一个跨国公司可以在许多不同国家有它的机构，为全世界的投资者所有，在劳动力最便宜的多个国家生产产品，并在全球范围内销售。这种公司并不忠诚于一个单一的国家或政府。我居住和工作的加州橙县有许多这样的公司， 它们正在对位橙县的厄湾加州大学（University of California,Irvine）产生越来越大的影响。跨国公司的不断增加意味着当代研究大学的性质和作用会发生重大变化。大学研究不再忠诚于国家的资助机构，如美国的国家科学基金、国家保健协会、或国家人文学科基金，而是常常为跨国的医药公司、计算机公司或其它高科技企业服务。这一变化甚至在人文学科方面也正在出现。厄湾加州大学设立了一个新的韩国研究教授的职位，由三星公司资助。资助从政府机构转到跨国公司的这种转变，必将导致大学的巨大变化。 跨国公司的增加是国家政权衰落的一个主要特征。我们已经听到许多这方面的议论。比尔·盖茨——微软公司的老板——在决定全球范围变化方面比比尔·克林顿拥有更多的实权，即使后者是美国的总统。新的跨国贸易组织，例如北美自由贸易协定或欧洲共同市场，表明了这种新的、跨国的、经济全球化的特点。对这种全球化形式的强烈抵制，如美国的贸易制裁和新的移民限制——且不说不合宪法的“交流正派条例”的规定——表明了国家界限可能遭到新的破坏所引起的焦虑。然而，边界日益消失是我们当前境况的一个不可抵御的特征。 90年代初期，冷战的结束使加州遭受严重的倒退，因为国防工业急剧地削减。税收大幅度削减的影响之一是，州政府支持的加州大学九个分校的资金大大减少：从20亿减到16亿美元，减少了20%。公开说明这种减少的理由是州财政收入减少。真正的理由可能是随着冷战结束美国不再因旧的原因需要大学，就是说，大学不再是为了军事研究和美国在一切方面（包括人文学科）超过苏联。国家人文学科基金现在也因那种原因大大减少，而它最初建立时的具体目的也是要在人文学科领域里超过苏联。90年代初期各方面都告诉我们，州政府对加州大学的支持再也不会上升到80年代的水平。教员和项目大幅度裁减。大约2,000 名教授提前退休。现在，刚刚过了五、六年，州政府的资助已经恢复到先前的水平。那些管理大学的人只用了五年左右的时间就设想出了大学的新的使命。加州州长皮特·威尔逊和加州大学校长理查德·阿特金森最近的讲话清楚地表明了这种变化。在提交加州1996—97年度预算报告时，威尔逊说：“加州的大学和学院作为世界上最好的学校一直受人尊敬。像那些使加州变成可以实现任何梦想之地的先驱者、企业家和发明家一样，我们的高等教育机构正在继续那种传统，为我们准备能够在世界市场上竞争并获胜的学生。”阿特金森几乎是重复威尔逊的话，他说：“我赞赏州长承认高等教育在为全球市场竞争培养技术劳动力方面所发挥的重要作用，承认加州大学为发展健康的加州经济所发挥的重要作用。”人们会问，在这种新的技术和工具型的大学里，文学研究会有什么作用？ 第三种形式的全球化也许影响最为深远。我指的是新的交流技术的迅速发展。自从19世纪发明电报和电话以来，通过远距离的密切联系，这些技术改变了日常生活的结构组织。新的发展以几何级数加速了这些变化。谁都知道那些是什么：先是电影、无线电，然后是电视、录音、磁带、录像机、影碟、电脑、传真机，现在是电子信箱、互联网络和世界联网。这些发展引起的变化再夸大也不为过。正如许多分析家所论证的，它们在全球人类的生活中构成了一种重要的范式转变，从书籍时代转到了电子时代。这些新的设备使拥有它们的每一个人可以立即与世界任何地方的其他人进行交流，因此在每个方面都对全球化产生了巨大作用。世界联网是最重要、最富改革性的创新。它使任何入网的人都占有一个庞大的、不连贯的多媒体数据库。音乐，广告，人们可以在网上交换看法的各种“交谈室”，气象信息，哈勃太空望远镜的最新照片，股市报盘，电脑游戏，对每个可以想象的题目不断扩充的网上转换，以及在网上拥挤在一起的不断增加数量的图书和数控艺术品。所有这些从世界各地出现在我的电脑屏幕上，它们都一样地近在眼前。各种软件程序的发展有助于在大量扩充的无序中找到要找的东西。创造并运用世界联网的人至少有许多是不虔诚的。他们怀有一种新的民主自由感，具有巨大的、原生方式的创造性。他们有才能在电脑空间里创造新的不断变化的集合形式。
