特许学校（charter school）是美国中小学教育领域近年来出现的一种新型学校。作为美国90年代中小学教育改革的产物，它不仅代表了教育改革的一种新思路，同时也体现了美国改革现行公立学校体系的一种新策略。对这类学校的发展进行研究，不仅有助于我们了解美国教育改革的最新动态，同时也将有利于我们对教育改革与发展的有关问题进行深入的思考。 一、特许学校的产生及其发展状况 特许学校是由公共教育经费支持，由教师团体、社区组织、学生家长、企业集团或个人开办并管理，在相当程度上独立于学区（美国公立学校系统的基层管理机构）的一种新型学校。特许学校在享受一定自主权的同时必须承担相应的责任，办学者必须提出明确的办学目标并努力实现之。当地政府通过签定办学合约的形式监督管理特许学校，一旦发现学校不能履行其职责、无法达到其设定的教育目标时，有权中止合同，停止提供教育经费。特许学校本身可以在教育目标、办学形式、管理措施上各具特色，但必须奉行公立教育的基本原则，如不收学费，不挑选学生，不传授宗教等。 全美第一所特许学校创建于1992年，由两位教师在明尼苏达州的圣保罗市开办，学校取名为“城市中学”。 （注：Mary JaneSmetanks,Charter Schools,Star Tribune,4,25,1996.）该校面向社会公开招生，主要招收16～21岁从一般公立学校中途辍学的学生。“城市中学”的规模不大，总共只有60多名学生。但该校从办学初始就特别注重培养学生的责任感和处事决断能力。学校除了为学生配备现代化的教学设施和提供丰富多彩的教学内容外，还努力创造了有助于学生个性健康发展的学习环境。经过几年的努力，该校取得了令人瞩目的成绩，其大部分学生都顺利毕业并能继续接受各种中学后教育。“城市中学”办学成功的经验极大地鼓舞了教育改革派人士，他们在州政府、州教育委员会的支持下，纷纷在一些学校教育状况不太理想的地区创办了各具特色的特许学校，招生的范围也逐渐扩大，从幼儿园至中小学各个层次都有，但主要以中小学为主。许多特许学校在对学校管理体制、用人制度进行大胆改革的前提下，对原有的课程也进行了某种程度的改革，摒弃陈旧的教学方法，采用小班教学、个别辅导的教学形式，并增添现代化的教学设备。 1992年，明尼苏达州率先颁布了特许学校法，以法律形式确立了特许学校的合法地位。此后各地的特许学校迅速发展起来。至今全美已有27个州通过了特许学校法，创办的特许学校已超过784所，就读学生16.6万人。（注：Center for Education Reform,National CharterSchool Directory 1997—1998.）目前还有不少州正在审议通过特许学校法，有更多的特许学校正在申请开办。可以预计，今明两年将有更多的特许学校问世。 作为在公立学校系统内建立起来的新型学校，特许学校以其明确的教育目标，富有成效的管理赢得了美国政府和公众的普遍赞许。美国总统克林顿和美国联邦教育部部长莉莉（Riley ）都明确表示支持创办特许学校，认为这是提高公立学校教育水平一揽子教育改革计划中最具活力的因素之一。（注：Gerald N.Tirozzi,Speeches and Testimonyon Charter Schools before the Subcommittee on Early Childhood,Youth and Families,U.S.House of Representatives 4,9,1997.ED Initiatives April 17,1997.）1997年4月，美国联邦教育部副部长泰洛齐（Gerald.V.Tirozzi）曾就特许学校问题在美国众议院作证时说：“特许学校在提高教育的学术性标准，给予教育者更多的自主权，吸引家长和社区参与学校教育，以及在公立教育中扩展机会和提高责任感方面是充满希望的。特许学校是我们全部努力的一部分，它给美国许许多多的家庭带来全方位的选择公立学校的机会”。（注：Gerald N.Tirozzi,Speeches and Testimony on Charter Schools beforethe Subcommittee on Early Childhood,Youth and Families,U.S.House of Representatives 4,9,1997.ED Initiatives April 17,1997.）为推进特许学校改革运动，美国总统克林顿在1997年度国情咨文中提出，在1998年的政府预算中将把帮助建立特许学校的经费翻番，达到1亿美元；1998年将开办1100所由教师、家长、 社区组织和其他责任团体管理的特许学校；计划到21世纪初在全美建成3000所特许学校，就读学生将达到30万人。（注：Gerald N.Tirozzi,Speeches and Testimony on Charter Schools before the Subcommittee on Early Childhood, Youth and Families, U.S.House of Representatives 4,9,1997.ED Initiatives April 17,1997.）
