教育研究是属于行为科学的探究，一般采用定量与定性的方法进行研究，定性与定量表示了两种不同的研究途径。这两种研究方法一般有如下定义：研究是用文字来描述现象，而不是用数字和度量称之为定性研究；研究是用数字和度量来描述的，而不是用语言和文字称之为定量研究。 一 质的教育研究方法的产生 定性研究在美国社会学领域有着悠久的历史，定性研究最早被普遍应用于1910年至1940年期间“芝加哥学派”的研究中，在这期间芝加哥大学的社会研究人员运用参与观察、深入访谈、分析文件等方法进行有关都市生活的观察研究、少年犯罪的生活史研究等。在40年代末至50年代初，定量研究方法兴盛，特别是60年代以来，电子技术及计算机技术的迅速发展使定量研究占据教育研究的主流，而定性研究方法则受到一定的削弱。但是，近十多年来，在实践中，人们又逐渐认识到仅以数量来表示教育研究的某种观点或结论是远远不够的。教育研究的对象是人，而人的思维活跃，并随着年龄增长，知识积累，生活经历的丰富，思维方式及学习方法会不断的变化，而且不同的环境、地域和不同时间对教育研究的结论也会有大的影响。教育研究的实际需要使人们又在考虑，定性研究方法在教育研究中并不能弃置，重要的是根据科学技术和社会发展，进一步改进和发展它。所以，就产生了有别于以往定性研究方法的另一种形式的定性研究方法，为了区分它们的不同，本文称为“质的教育研究方法”。 质的教育研究方法可以作以下的表述：从实际研究中收集所需的资料，对自然发生的事进行观察，描述事件发展中各种行为的发生，并记录在不同的环境及条件下所产生的结果，结论也并不要求唯一。即是说，质的研究在教育研究中，不人为地强加环境或条件，不加以任何的外在压力，不预先假设研究的终极目的，让被研究对象客观自主地发展，重视观察研究过程中的各个层面，研究者本身也是实践者，最终根据实际结果来作分析。显然，它的外延与内涵对比于原来的定性研究都有较大的扩展和较多的增加。 二 质的教育研究方法的特征 质的研究（qualitative research）在文献上亦被称为“人种方法论”（etnography）、“参与观察”（participant observation）、“质的方法”（qualitative method）、“质的观察”（qualitativeobservation）、“自然探究”（naturalistic inquiry）、“个案研 究”（case study）、“田野或现场研究”（field study）等。 质的研究的方法乃渊源于人类领域的现场研究和参与观察法，人类学经常在现场长期地观察某个社会文化现象，这种人类文化的研究过程和结果称之为“人种方法论”。人种方法论是人类学家描述某一个人群互动生活方式的图画，亦即是一种描述文化过程的科学，“文化”是“人种方法论”的主要概念，“文化”可广义地定义为：人们用来解释经验和产生行为的知识。人种方法论和文化的意义常被引述为一般质的教育研究的理论观点。 1.质的研究是描述的，以丰富的资料描述了现场和人群现象的过程。质的研究的资料多是以文字的形式的描述资料，内容包括：现场记录、访谈记录、官方文件、私人文件、备忘录、照片、图表、录音带、录相带等，这些资料是提供有关现场和人群现象的浓缩的描述。研究者在收集这些描述性资料时，要注意现场中发生的每一个细节，现场中的每一件事情都是重要的，都可能是一条线索，可帮助更广泛地了解所研究的现象。质的研究者他们关心的不仅是结果或产物，他们更关心的应是现象的过程，他们关心的是活动或事件如何自然地发展。例如：在研究教师的期望对学生的影响时，定量研究技术显示的是前测与测之间的变化；质的研究则注意描述教师期望如何转化为日常的如座位的安排、学生的发言权、奖惩的分配、权力的赋予等师生间的互动过程。 2.质的研究是整体性的，它将现场里的人与事物看作是一个整体来研究。质的研究者以整体性的观点进行研究，他们不将研究的场所、人群、团体缩减为变量来处理，而是将现场的所有人、事、物看作是一个整体，研究者往往需要花很多时间在现场、运用多种方法收集多重资料，以便从多角度中发现所有研究问题的脉络，以描绘一幅完整的图画。质的研究者试图尽可能完全地描写研究的问题所涉及的每一个现象、一个场所、一个社会群体、或一种文化，这些描写尽可能包括被研究对象的历史、宗教、政治、经济和环境，整体的观点促使研究者必须透视当前的人世现象或文化情境。虽然没有一种研究能完全掌握一整个文化，但整体的观念可随时提醒和引导质的研究工作者认识文化现象的相互依赖性质。 3.质的研究强调在自然情境中作自然式探究，在自然的情境中收集现场自然发生的事件的资料。研究者是主要的研究工具，他们在自然的情况下和现场参与者互动，研究者在被研究对象的日常生活情境里，与被研究对象作长期的接触，观看他们日常所做的事情、聆听他们所说的话、查看他们产生或使用的文件，自然地、直接地接触被研究对象的内心世界，获得被研究者在社会生活中的第一手资料和现场自然发生事件的资料。
