新世纪即将到来，人类赖以生存的自然环境、社会环境以及人类本身的发展，却面临着前所未有的挑战；为了迎接这些挑战，当今国际社会已广泛认同一种全新的发展观——可持续发展。可持续发展战略将影响包括教育系统在内的社会生活的各个领域，并导致全社会的深刻变革。教育，作为社会的一个子系统，作为一种培养人的社会活动，通过所培养的各级各类人才在社会生活各领域中的作用，将直接、间接地为可持续发展作出贡献。同时，为了满足社会可持续发展的需求，为了解决教育系统面临的各种挑战以及自身发展中所产生的各种问题，教育系统必须进行深刻的变革，以实现自身的可持续发展。 一 可持续发展（sustainable development ）的观念首先是环境学家、生态学家从协调人、社会与自然发展的关系的角度提出的。1987年，世界环境与发展委员会（WCED）在其向联合国提交的报告《我们共同的未来（Our Common Future ）》中将这一概念定义为“既满足当代人的需要，又不对后代满足其发展需要的能力构成危害的发展”〔1〕， 并认为，过去，我们关心的是经济发展对生态环境的影响，而现在我们则已经迫切地感到生态的压力对经济发展所带来的重大影响。从一般地考虑环境保护到强调把环境问题与发展问题结合起来的可持续发展是人类思想的质的飞跃。1992年6月， 联合国环境与发展大会通过的《里约环境与发展宣言（Rio Declaration on Environment and Development）》（又称《地球宪章》）指出：“可持续发展已成为人类最关注的问题，人类应享有健康、富有并且与自然互相和谐的生活”；可持续发展“应该能公平地满足当代及未来世代的环境与发展的需要”〔2〕。 此次大会第一次将可持续发展由理论转向实践，从而使可持续发展成为全世界跨世纪的战略选择。我国《关于国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》，亦将可持续发展战略作为指导我国经济和社会发展的两大基本战略之一，即坚持以经济建设为中心，从人口、经济、社会、资源和环境相互协调中推动经济建设的发展，并在发展的过程中，带动人口、资源、环境问题的解决，从而重新确立人与自然和谐共处的关系，推动新的社会文明的建立，以实现经济、生态和社会的可持续发展。 可持续发展观念旨在协调自然、社会与人的发展之间的关系，因此，不同学科的研究者，如生态学家和环境学家、经济学家、社会学家等，均从自己的学科领域出发，提出了关于可持续发展的见解，其内容涉及环境保护、经济增长、改善和提高人类生活质量、促进人类自身的持续发展等许多方面，而且特别强调这几方面的相互联系。在我们看来，可持续发展包括生态环境的持续发展、经济的持续发展、社会的持续发展以及人类自身的持续发展等许多方面。可持续发展就是要建立以人为中心的自然—经济—社会复合生态系统，并进一步促进系统的持续、稳定、健康地发展。从根本上讲，要实现可持续发展，需要正确处理好人与自然、经济增长与环境保护、社会各子系统平衡发展、社会发展与人的发展、全人类公平平等地发展、当代人的发展与后代人的发展等不同层面的关系。现在，这一概念已远远超出环境保护和生态平衡的范围，被人们广泛运用于处理工业经济、社会发展领域中的各种关系，还被赋予了人文精神的含义〔3〕。 概而言之，在正确处理这些关系、实现可持续发展的过程中，需要遵循以下体现可持续发展精神的发展原则：（1）发展的持续性（sust-ainability）原则：认为发展是一系列发展阶段组成的“发展链”，各阶段的发展之间同样存在着相互依存、互为条件的关系，特别强调眼前的发展是未来发展的基础，强调眼前的发展要为未来发展做准备，进而强调发展的计划性、预测性。（2）发展的共同性（common ）原则：强调发展的整体性、发展着的各因素之间的协调性等问题。（3 ）发展的公平性（fairness）原则：强调各发展主体都有平等的生存与发展的权利，强调各发展主体间的相互尊重。 二 为了保护环境，实现社会与人类自身的可持续发展，需要全社会确立正确的人与自然和谐发展的观念，需要加强有关不良环境危害健康知识的宣传，提高公众对生物圈的脆弱性和相互依存的认识，而这一切都有赖于教育的作用。现在，人们已日益认识到教育与可持续发展之间的密切关系，认识到教育对于促进可持续发展的重要作用。例如，1994年，联合国儿童基金会发表的《世界儿童状况》认为，要解决环境问题，必须实现我们上面所提到的种种转变，“而这一切都有赖于教育。除非实现基本教育目标，否则广大人民就失去了知识、选择和机会，就无法为自己未来作出合理的选择，就无法为未来发生的各种变化作好准备。”〔4〕同年， 国际人口与发展大会《国际人口与发展大会行动纲领》也认为“教育是可持续发展的一个关键因素：它既是福利的组成部分，同时通过与人口及经济和社会诸因素的相互联系又成为福利发展的一个因素。教育还是使个人获取知识的一种手段，这是任何人希望应付复杂世界的前提条件。减少出生率、发病率和死亡率，赋予妇女以权利，提高工作人口的素质并促进真正的民主，主要依赖教育进步的支持。……”并认为“有效的信息、教育和交流是可持续人类发展的先决条件，并为人们态度和行为的改变做好了准备。”〔5〕 由此，我们可以从两方面来认识教育之于可持续发展的作用：一方面，教育可以传播和创造与可持续发展有关的观念、态度、价值、知识，教育系统可以进行有关可持续发展的研究工作，培养将来直接从事可持续工作的专门人才，这是教育对可持续发展所发挥的直接作用；另一方面，教育可以使全体社会成员形成可持续发展的思想意识，可以通过极大地提高全体社会成员的素质，从而为可持续发展作出贡献，这是教育对可持续发展所发挥的间接作用。就前者而言，改革学校教育和其他非正规教育的课程内容，广泛开展环境教育、人口教育等与可持续发展直接相关的教育，是十分必要的。相比之下，通过提高社会成员的素质而发挥教育对可持续发展的间接作用，则要比增加课程内容复杂得多、困难得多，这需要从可持续发展的观念出发，重视审视学校教育的社会功能，重新审视学校教育的目标。
