一、对素质概念认识的发展 素质教育这一有中国特色的社会主义教育新概念的推出，为时甚暂。它虽得到教育界热烈的响应和社会上广泛的关注，但“素质教育”的内涵是什么？素质教育包含哪些内容？教育理论界意见不一；如何进行素质教育？还有待于总结实践经验。 经过几年来理论工作者的探索和实际工作者的实践总结，虽然对许多问题尚有不同的看法，经验尚不成熟，运行机制尚不完备，理论体系尚未形成，但对一些基本问题逐渐取得共识：在认识上，总的说有所发展和加深。主要表现于： （一）概念的理解逐渐统一。素质教育这一新概念刚推出时，心理学界和教育理论工作者，有不少人反对，认为“不科学”。主要理由是“素质”一词，辞书的释文一般是指“人的先天的生理解剖特点，主要是指感觉器官和神经系统方面的特点”（《辞海》）。也就是说，“素质”是先天的，教育是后天的，后天的教育培养不出先天的素质。但是，更多的学者认为先天的素质只是提供人的发展的生理基础，后天的环境与教育可以发展先天的潜能，提高和完善人的素质结构。人们一般所说的“人的素质”，是先天遗传的禀赋与后天环境影响、教育作用的结合而形成相对稳定的基本品质结构。因此，“素质教育”这个概念是科学的，可以成立。过去虽然没有“素质教育”这个概念，但由于客观事物的发展，社会实践的需要，概念也必然要变化、发展。或者是对已有的概念赋予新的内涵，如“素质”；或者是提出新的概念，如“素质教育”。我们反对没有科学依据与实践需要杜撰新闻，但也不应拘泥于引经据典而阻碍新认识、新思想的产生。 （二）内涵丰富了。起初对素质教育的认识只是沿着全面发展教育的思路，提出思想道德、文化科学、身体健康等等要求，失之笼统，也难于操作。难怪有的同志认为，素质教育就等于全面发展教育，并无新意，大可不必标新立异。近年来，人们从教育学、心理学、社会学、文化学角度对素质教育进行理论探讨，在教育实践上提出了种种方案进行试验，总结了情境教育、愉快教育、成功教育以及汩罗市中小学改革的成功经验，借鉴国外科学教育与人文教育整合的理论、港台所提倡的“通识教育”，使素质教育内涵逐渐丰富、充实。 （三）外延扩大了。提高素质教育开始时只对中小学教育而言。如今，人们感到，不同层次、不同形式的教育，都应重视素质教育，不过侧重点上可以有所不同。例如，高等教育虽是培养专门人才的教育，但专门人才不仅要以其专业知识与技能适应社会的需要，而且要具有优良的素质才能对社会做出贡献。中小学的素质教育是针对“应试教育”提出的，高等教育的素质教育则是针对单纯科技教育、过分狭隘的专业教育而提出的，更侧重于人文文化素质，使科学教育与人文教育整合，培养出高科技与高素质结合的专门人才。因而，素质教育的外延已从基础教育扩大至高等教育。不仅如此，人的素质的提高与完善是一个终身的过程，不但学校教育阶段要提倡素质教育，终身教育、继续教育也应强调素质教育。例如，成人教育已在进行素质教育的探讨与试验，职业培训也强调职业知识技能培训与职业道德教育并重，这就进一步地扩大了素质教育的外延。 （四）意义提高了。素质教育的提出，如前所述，它的意义只是为纠正“应试教育”的片面性。这个意义固然很重要，但毕竟它的普遍性是有限的，而且易使人误以为只是一种暂时性的政策措施。现在，人们开始认识到这是面向21世纪教育改革与发展的指导思想。 21世纪的教育将是什么样的教育？有人从世界科技革命的挑战出发，提出21世纪应当加强科学技术教育；有人从市场经济的挑战出发，认为21世纪的教育应当加强市场意识、竞争意识、公平意识、法制教育等等；还有人以西方教育思想、教育模式作为中国21世纪教育的改革方向，提倡教育的功能应当更多地满足个人发展的需要。凡此种种，都有一定的道理，但都不够全面。我们要迎接世界科技革命，加强科技教育，但不应把人培养成为“机器奴隶”；我们要适应市场经济的需要，调整教育机制，但不要把学生培养成为“经济动物”；我们要向西方发达国家学习，重视学生的主体性，满足学生个体发展的需要，更要满足社会发展的需要。要把个人发展与社会发展两种教育的基本功能统一起来，就必须提高受教育者的全面素质。这就是我们所理解的素质教育的意义。 二、素质教育与全面发展教育 为了进一步理解素质教育的意义，有必要对素质教育同全面发展教育的关系做若干说明。 上面说到，有人认为素质教育就是全面发展教育，只是换个提法，并无新意。我们不同意这种看法，但不要误以为提倡素质教育，就更否定全面发展教育。素质教育同全面发展教育是一致的：方向一致、目的一致、基本内涵一致，都是为了全面提高国民的素质，全面提高人才的素质，促进人的全面发展。人的全面发展，是社会主义的教育目的；实施全面发展教育，是我国既定的教育方针。这个方针目的是最高的，但也是抽象的。贯彻全面发展的教育方针，实现人的全面发展，要进行素质教育。从这个意义上说，素质教育是全面发展教育的实施策略，而不是违反全面发展教育方针目的另搞一套。 我国提倡全面发展教育已经多年，阐发全面发展教育的理论文章车载斗量，也积累了不少的经验。但在实践上，因其过于抽象，难于操作，更难于监控。素质教育作为全面发展教育的实施策略，它可以将几个方面的素质教育分解为一项一项的比较具体的内容，结合社会的实践、学校的实际、个体的实际，把抽象的方针目的具体化，使之具有转化为教育实践的可操作性。可以说，素质教育是全面发展教育方针目的同具体教育实践的中介。有此中介，全面发展教育就比较容易实现。正如有的教师所说，素质教育较之全面发展教育更摸得着，用得上。
