在中国古代货币史上，举凡金银铜铁以至龟贝等等，都分别充当过货币，但是，从整个货币史发展的总趋势看，宋元以前铜是最主要的币材，而宋元以后，白银逐步成为主要货币，铜钱与白银相辅而行。宋元时期，成为中国货币史上白银货币化的关键时期。有鉴于此，学术界对宋元时期白银货币化问题进行了多方面的研究，取得了一系列重要成果。然而，在北方丝路贸易与白银货币化的关系方面，至今尚未形成共识。笔者不揣浅陋，拟就此作一初步探讨，敬请指正。 一 北宋时期的北方丝路贸易，对宋朝来说，主要贸易对象有西夏、瓜、沙二州政权、西州回鹘、于阗、喀拉汗朝（黑汗朝）、大食、拂菻等。贸易方式则有贡赐贸易、榷场贸易、民间贸易等。在宋与上述各地间各种方式的贸易中，我们都发现，有白银侧身于其间。 首先，在宋朝与各政权间的贡市贸易中，白银主要被宋王朝用于回赐。如天圣三年（1025）十二月，于阗遣使罗面于多等入贡，宋朝“给还其值……别赐袭衣、金带、银器百两、衣著二百，罗面于多金带。”（注：《宋史》， 卷490，《外国》六。）又如喀拉汗王朝在击败于阗后，继承于阗与北宋的贸易关系，在熙宁年间以后，“远不逾一二岁，近则岁再至。所贡珠玉……安息鸡舌香，有所持无表章，每赐以晕锦旋襕衣、金带、器币”。（注：《宋史》， 卷490，《外国》六。）这里的“器币”中，当包括白银。又如天圣年间1023—1032），甘州回鹘一年一贡，而天圣三年（1025）四月，“可汗王、公主及宰相撒温讹进马、乳香，赐银器、金带、衣著、晕锦旋襕衣有差”。（注：《宋史》， 卷490，《外国》六。）此外，位于地中海沿岸的拂菻，元祐六年（1091）“其使两至，诏别赐其王帛二百匹，白金瓶、袭衣、金束带。”（注：《宋史》， 卷490，《外国》六。） 次之，在宋政府买马及宋夏间的贸易中，白银被用于与马匹及其他商品交换。在买马方面，北宋“国初，……又有招马之处，秦、渭、阶、文州则有吐蕃、回纥，麟、府则有党项。”（注：《宋会要辑稿》，《兵》二四、二二之六。）在神宗以前，从西北买入马匹，主要使用的是银和绢，宋初在陕西设提举买马监牧司，每年以银四万两、绢七万五千匹作为买马之用。（注：《宋会要辑稿》，《兵》二四、二二之六。）至和二年（1055），北宋政府还令“陕西转运使司以银十万两市马于秦州，岁以为常”。（注：《宋史》，卷151，《兵》十二。） 即使是在神宗朝以后，西北买马主要用茶，但也不时参用银绢。元丰四年（1081）北宋政府规定：“每马一匹，支茶一砣，如马价高，茶价少，即将以银、绸、绢及现钱贴支”，（注：《宋会要》，《职官》四三之五六。）与买马相关联，宋夏间的贸易中，也有白银参与，范仲淹在总结宋夏贸易时曾指出，西夏“朝聘之使，往来如家，牛马驼羊之产，金银缯帛之货，交胜其利，不可胜纪”。（注：范仲淹：《范文正公全集》，卷9，《答赵元昊书》。） 除贡市贸易、榷场贸易之外，在北宋与西夏及其以西的西域诸政权、大食、拂菻等等之间，纯粹民间商人间的交换也大量存在。如于阗“地产乳香，来辄群负，私与商贾牟利，不售则归诸外府得善价，故其来益多，元丰初，始诏惟齐表及方物马驴乃听以诣阙，乳香无用不许贡”。直至绍圣（1094—1098）中，还出现了由于“于阗、大食、拂菻等国贡奉，般次踵至”，使秦州等地官员“惮于供赉”，“限二岁一进”的情况，但宋王朝为了“来远人”，未予限制，而喀拉汗朝及其以西的政权“自是迄于宣和，朝享不绝”。（注：《宋史》， 卷490，《外国》六。）这条史料说明，东来的人员中，有的是正式的贡使，他们持有官方文书，但也有大量无官方文书的民间商人同行。他们历尽艰辛，将西方商品运送到宋境后，常常于宋境内与民间商人进行贸易，有时因为“不售”，才转而卖给官方。此外，如果宋朝官方缺乏足够的银绢，或者境内香药等充斥，价格低落，宋朝政府也将不许入贡，拒绝购买。此时，东来的贡使和商人则又将所运来的商品卖给中国的商人。有的也可能暂时留居中国，将香药等存放起来待价而沽。所以出现了有的回鹘商人“间因乳香入贡散而至陕西诸州，公为贸易，至留久不归”的情况。（注：《宋史》， 卷490，《外国》六。） 在民间的贸易活动中，白银是东来商人们主要的购买对象，有时还被宋朝商人携带西去。东来的商人出售他们的商品时，主要接受白银，或将所得钱物换成白银。他们收购宋境内的白银，甚至导致了足以震动宋朝帝王、使宋朝政府采取果断措施的白银价格大幅度上涨。据《续资治通鉴长编》记载，大中祥符元年（1008）正月，“时京城金银价贵，上以问权三司使丁谓，谓言为西戎辉和尔（即回鹘）所市入番。乙亥，下诏约束之”。（注：《续资治通鉴长编》，卷68，大中祥符元年正月、卷72，大中祥符二年十一月。）不仅如此，在宋夏间的榷场贸易之外，西夏还在境内自建场屋，吸引宋民入境贸易，这时私自入西夏贸易的宋民，“多赍轻货于夏州界擅立榷场贸易”，（注：《续资治通鉴长编》，卷68，大中祥符元年正月、卷72，大中祥符二年十一月。）“轻货”通常被宋人用来指称白银和绢帛。而由于这种贸易未得到官方的正式认可，便于藏匿的白银应该是他们首选的轻货。这样，不仅东来的商人大量市银西去，而且西去的商人也从宋境带去了一定量的白银。 在有关记载中，白银主要是宋朝方面付出，而西域各政权以及经由北方丝路入宋贸易的大食、拂菻，付出白银的情况不多。东来的官员、商人向宋境支付白银有西夏一例。天圣六年（1028）西夏“遣贺正旦人到阙，以钱、银博买物色”。（注：《宋会要辑稿》，《食货》三十八。）显然，西夏使臣在汴京购买货物是付出了白银。可是，据此似乎尚不足否定白银西流。一方面，这条记载未说明前来贺正旦的西夏人手中的白银，是来自于西夏还是宋朝，也就是说，他们的白银有可能是来贺正旦时，宋朝回赐的。如果是这样，该条史料尚不足以说明有白银从西夏流向北宋。另一方面，即使西夏人手中的白银是他们自己从西夏带来的，确有白银从西夏东流入宋，但这与宋朝方向流向西夏的白银相比，其量的差别也可想而知。
