1991年，一向站在政治发展理论前沿的美国政治学家塞缪尔·亨廷顿发表了《第三次浪潮：20世纪晚期的民主化》一书，对当代世界的民主化提出了新颖独到的描述和分析框架。他的理论在西方产生了广泛影响，对于我们认识民主化问题也有一定的启发性。 亨廷顿在该书中关心的是20世纪晚期（1974—1990）全球政治重要的，或许是最重要的发展，即大约30个国家由非民主制度向民主制度的转变，另外至少有20个国家实行“减压”、“开放”和“公开化”政策，松动了权威主义的统治，启动了民主化的改革。由此形成了一次“民主化浪潮”。他认为，这次民主化浪潮出人意料地开始于1974年，葡萄牙、西班牙、希腊这三个南欧国家相继实现了向民主的过渡，揭开了此次民主化浪潮的序幕。在此后的15年中，民主化浪潮波及全球。（注：Samule P.Huntington,The Third Wave,Democratization inthe Late Twentieth Century,Universitry of Oklahoma Press,Norman and London,1991.P.3—5.） “三次浪潮”模式 对于“民主化浪潮”概念，亨廷顿解释说：“一次民主化浪潮是在一个特定的时间内发生的由非民主政体向民主政体的成批的转变。”除了完成这种转变的国家外，“它还包括政治体系的自由化或部分民主化，尽管这个进程没有实现充分的民主。”（注：Samule P.Huntington ,The Third Wave,Democratization in the Late Twentieth Century,Universitry of Oklahoma Press,Norman and London,1991.P.3—5.）按他的说法，现代世界经过了三次民主化浪潮。每一次浪潮都有一些国家实现了民主化，而在民主化浪潮临近终点时，就出现反民主的回潮，一些实行了民主制度的国家又回到非民主的道路上。继之又是新一波的民主化浪潮。 亨廷顿总结的三次民主化浪潮模式是： 第一次长期的民主化浪潮，1828—1926年，约33个国家建立了民主制度。 第一回潮，1922—1942年，约22个国家的民主制度被颠覆。 第二次短促的民主化浪潮，1943—1962年，约40个国家建立了民主制度。 第二次回潮，1958—1975年，约22个国家的民主制度被颠覆。 第三次民主化浪潮，1974—？，这次浪潮发展到1990年，有33个国家建立了民主制度，其中有3个已经恢复了过去的制度。（注：SamuleP.Huntington,The Third Wave, Democratization in the LateTwentieth Century,Universitry of Oklahoma Press,Norman andLondon,1991.P.3—5.） 三次浪潮仿佛是进一步退两步的模式。从亨廷顿的著作发表后这几年的发展情况看，第三次浪潮仍在持续扩张，又有数以十计的国家由权威主义政体过渡到民主政体，或开始了民主化的改革，也有个别国家的民主政体被颠覆，但从总体上看，还没有第三次回潮到来的迹象。 第三次民主化浪潮 如前所述，这次浪潮发源于南欧。到70年代末，民主之潮涌入拉丁美洲。1977年，厄瓜多尔军事领导人宣布撤出政治的意愿，新宪法于次年草拟，1979年的选举产生了一个文官政府。军队退出政治的过程同样发生在秘鲁，导致1978年立宪会议的选举，1979年制定了新宪法，1980年选举了文职总统。在玻利维亚，军队的退出带来从1978年起4 年的政变与流产选举交错的混乱时期，但在1982年毕竟选举产生了一位文职总统。同年与英国战争的失败使阿根廷军政府垮台，1983年选举产生了文职总统和政府。在乌拉圭，军队和政界领袖间的谈判导致1984年11月文职总统的选举。两个月后，巴西长期的“公开化”过程（1974年起）达到决定性的关头，选举产生了该国1964年来第一位文职总统。同时，在中美洲，军人也开始从政界退出。洪都拉斯在1982年初出现文职总统。1984年5月，萨尔瓦多在激烈的竞选中产生总统。危地马拉在1984 年选举了制宪会议，1985年选举了文职总统。 民主潮流也在亚洲激荡奔涌。1977年初，“第三世界民主的先行者”印度在一年半紧急状态后回到民主的轨道。1980年，作为对暴力和恐怖主义的反应，土耳其军队第三次接管政权。可在1983年，他们交出政权，选举产生了文职政府。同年，在菲律宾，对B ·阿基诺的谋杀带来一系列的骚动事件，导致1986年2 月马克斯专制统治的垮台和菲律宾民主的恢复。1987年，韩国执政党发表“6.29”宣言，接受了反对党的所有要求，继而实行了自由公平的总统竞选。次年，反对党在议会中获得多数。1988年，巴基斯坦军人统治结束，由一位妇女领导的反对派赢得了选举，控制了政府。
