1.权力作为人与人之间的一种支配与服从关系，同其他事物一样，也有自己的特性。这种特性使权力同其他事物区别开来，并呈现出独到的价值和作用，同时也为强化权力制约提供了依据。为什么社会需要权力，文明选择了权力？为什么历代英雄豪杰拼命争夺权力，竭力角逐权力？为什么平民百姓崇拜权力，又惧怕权力？为什么古今中外无数志士仁人反复疾呼要扼制权力，约束权力？这一切都可以从权力的特性中得到说明。 （1）强制性：权力作为一种支配力量，就是使他人的意志服从自己的意志，而且这种服从无须事先征得他人的同意。权力这种特性在国家权力中表现得尤为突出。国家权力是一种凭借国家暴力机器实现阶级统治的强大的物质力量，在国家的范围内，不允许任何其他权力凌架于国家权力之上，超乎于国家权力之外。 （2）等级性：由于权力总是存在于有序结构之中，因而居于不同层次的权力也就有了等级之别，大小之分，并在运行中呈现出自上而下的单向性。在权力的等级序列中，上级以下级为自己存在的基础，权力主体以权力客体为自己存在的基础，但权力关系一旦形成，上级之对下级，权力主体之对权力客体就具有了相对独立的意义。 （3）对象性：各种权力都有其特定的职责范围和行使界限，绝对的到处都适用的权力是没有的。在特定的范围和界限内，权力可以充分发挥自己的作用，一旦超出了特定的范围和界限，权力就会失去应有的效力。 （4）整合性：权力实质是一种价值控制和资源控制，权力主体通过控制能够给权力客体带来精神利益或物质利益的价值和资源，迫使权力客体服从自己的支配。因此，权力能够使分散的社会力量一体化，使社会秩序维持在权力意志的范围之内。 （5）目的性：权力的行使总是与一定的目的相联系的，这种目的构成了权力运行的内在动力，使权力主体的支配意志不断地转化为支配行为而施加于权力客体，以实现和维持特定的利益。那种没有任何利益上的倾向性的权力在现实中是不存在的。 2.除上述诸种特性外，权力还潜在的具有一定的扩张性、侵犯性、排他性、诱惑性和腐蚀性。 由权力的强制性所决定，掌权者在不受制约的情况下，往往会无限地扩张权力，竭力地聚敛权力。这种扩张和聚敛就是权力扩张性的表现。在现实政治生活中，尽管没有倡导和维护个人专断的制度，但权力潜在的扩张性往往会自发地滋生出个人专断。 权力的无限扩张，必然要打破既定的界限和范围，侵犯其他权力，甚至危及公民权利。因此，权力的扩张性和侵犯性是相伴而生的。由权力的侵犯性所决定，权力如果失去有效的制约，阶级的代表者就有可能转化为阶级的特权者，社会的公仆就有可能转化为社会的主人，人民的权力就有可能转化为压迫人民的工具。 如果说权力的侵犯性是权力扩张在空间结构上的表现，那么权力的排他性则是权力扩张在时间结构上的表现，扩张的结果必然要排他，排他的过程也正是扩张的过程。权力的排他性不仅导致了终身制，而且也导致了世袭制，使权力的社会化步履艰难。 权力虽然同整个社会需要和公共利益相联系，但它毕竟是由社会中少数人所直接掌握，因而又同掌权者的集团利益和个人利益相联系。权力的运行过程也是社会价值和资源的分配过程，分配社会价值和资源的过程就为一些人利用手中的权力谋取私利提供了机会和条件，因而权力对掌权者具有强烈的诱惑性。 由于权力能够给掌权者带来普通人所难以享有的地位、荣誉和利益，因而对掌权者具有本能的自发的腐蚀作用，使其以为有权就可以享有特殊利益，权力越大享有特殊利益越多，以致驱使人们竭力地角逐权力，拼命地争夺权力，使尔虞我诈、勾心斗角等官场上的腐败行为粉墨登场、兴风作浪。 3.西方有句名言，叫作“人一半是天使，一半是野兽”。它说明人既是圣洁的，又是污秽的，任何人无论怎样磨砺，也无法将内心的兽性完全驱逐出去。中国有句俗话，叫作“金无足赤，人无完人”。它说明即使有人在某一方面达到了完善的境界，也很难保证在其他方面不出偏差。正是基于人难以避免的认识与道德发展的局限性，恩格斯指出：“人来源于动物界这一事实已经决定人永远不能完全摆脱兽性，所以问题永远只能在于摆脱得多些或少些，在于兽性或人性的程度上的差异。”〔1〕也正是基于人难以避免的认识与道德发展的局限性，列宁指出：“各政党各阶级的任何代表，作为个人是可能犯错误的。”〔2〕既然人是不完善的，是会犯错误的，那么又怎么能保证人所行使的权力不出现偏差和失误呢？ 人类几千年的文明史表明，权力既可以被用于治国安邦，也可以被用于祸国殃民；既可以给人类社会带来巨大的利益，也能够给人类社会造成深重的灾难。为了减少乃至杜绝权力的负面效应，人类从古到今对此进行了长期的追寻与探索。无数事实雄辩地向人们昭示这样一个真理：正如没有绝对的自由一样，也没有绝对的权力，凡是权力都应当受到制约。在个人利益和公共利益还存在着差异的社会里，在权力的所有者与权力的行使者还处于相对分离的状态下，只有尚未建立起有效制约机制的权力，没有根本不必接受任何制约的特殊权力。历史和现实已经判明，这一真理并没有因为社会主义制度的建立而失去价值。 4.权力制约作为人们基于对权力特性及双重效应的认识而自觉建立起来的一种特定的关系，就是对权力的限制与约束。具体地说来，就是权力所有者运用民主的手段，通过各种有效途径，对权力行使者所形成的特定的限制与约束关系。
