艺术活动的最后一个环节，是艺术接受。在艺术接受中，艺术趣味问题是一个核心问题。艺术趣味不仅关系到艺术接受的动力，而且关系到艺术接受过程的审美效应，同时还关系到艺术接受的性质。换言之，只有艺术兴趣能够引导读者、观众进入到兴味盎然的艺术活动中，只有艺术兴趣能够充分使读者、观众充分领略艺术品的魅力，只有艺术趣味的高、下能够决定艺术接受的健康的性质。本文将讨论艺术趣味的特点、功能和系统，艺术趣味与社会心理的互动关系问题。 一、艺术趣味的特点、功能和系统 大家都知道，趣味这个词就其直接的意义来看，是指人的一种感觉。最常说的是味觉，味觉有甜、咸、酸、苦、涩、辣等，即人通过自己的味觉器官，把对象评价为有什么味，或没有什么味。这是生理味觉，人们从饮食中体验到愉快或不愉快，是一种饮食时的生理定向。后来这种生理定向，推广到非生理定向，表现为对某种生活方式、某种对象、某种事业的情不自禁的眷恋和喜爱，这是更广大的兴趣。如果这种兴趣活跃于艺术审美活动中，那么这趣味就成为了艺术趣味或审美趣味。艺术趣味在同味觉的类比中产生，它是指人在长期的艺术接受（当然也包括创作）经验中形成的审美心理定向，它常表现为对某类作品的特殊的偏爱。例如有人喜爱格律诗，有人喜爱自由诗，有人偏爱喜剧，有人偏爱悲剧，等等，这是艺术趣味的不同所致。 艺术趣味的特点可以说处在一个悖论中。 一方面，“像任何心理定向一样，审美趣味不可避免是主观的。因为趣味标准在某个人的个体的经验中形成。”[①a]主观性、随机性、不可强迫性是艺术趣味一个重要特点。拉丁谚语云：“趣味无争辩”。中国古代葛洪《抱朴子·广譬》云：“观听殊好，爱憎难同。”现代俗语也说：“萝卜青菜各有所爱。”中外这些谚语、古话、俗语都道出了艺术趣味的主观性、自由性的特征。不同艺术趣味的人偏爱不同类型的作品，就是对同一本书，个人的喜爱也可以是不同的。艺术趣味的主观性，是艺术接受的主体和客体之间处于特别亲和、融洽，接受主体不由自主地受对象的牵引，进入到一种忘我的审美的状态，而无须任何外力的强迫。艺术趣味的主观性和自由性是怎样形成的呢？这个问题是不难回答的。人的艺术趣味是同人的需要密切相关的，不同的需要导致不同的艺术趣味。但人的不同需要又是怎样产生的呢？产生不同需要的原因有：1.出身经历的不同；2.文化修养的不同；3.性格的不同；4.审美经验的不同；5.价值观念的不同；6.年龄的不同；等等。这些都易于理解，此不赘。总的说，艺术趣味作为人们艺术接受活动中的心理定向，是主观的、自由的，因而是无可争辩的。 但这只是问题的一面，就是说对“好”趣味来说，的确是无须争辩的；但艺术趣味有高级和低级之分，这就是所谓的“趣味质”的问题，对此就不能说“趣味无争辩”了，这就是说，趣味是可以争辩的，这不能不说是趣味的又一个特征。特别在今天的社会转型期，在拜金主义流行，低级的艺术趣味泛滥，视丑为美或视美为丑的现象到处皆可见，“打黄”老是打不尽的情况下，对“趣味质”这个问题的讨论，就具有毋庸质疑的现实意义。恶的艺术，诲淫诲盗的艺术，无论中外，历来就有，对创作者来说，是为了迎合读者的低级趣味，对欣赏这些作品的读者来说，则是他们的低级艺术趣味的表现。例如，中国古代的一些时期，流行春宫画、色情宫体诗，以及一些毫无文化内涵的专写床上动作的艳情小说，都表现了当时部分作者和读者的低级艺术趣味。对这些低级趣味，当然要“争辩”一番，通过争辩，呼唤健康的艺术趣味。不过，在辨析这些趣味时，一定要有眼光，不可把正常的必要的描写，说成是低级趣味，正如鲁迅对一些批评家所说：“我所希望的不过愿其有一点常识，例如知道裸体画和春画的区别，接吻与性交的区别，尸体解剖与戮尸的区别，出洋留学和‘放诸四夷’的区别，笋与竹的区别，猫和老虎的区别，老虎和番菜馆的区别……”[①b]鲁迅的话提醒我们，对什么是低级趣味，也要有起码的识别能力。现代作家创作的小说，多要写到“性爱”，我们不能像刘心武的小说《班主任》里的谢惠敏那样，翻看了《牛虻》中外国男女谈情说爱的插图，就心理紧张，失声叫起来：“真黄！”性爱在文学创作中不是不可以描写的，问题在于：第一，这种描写是不是情节发展不可少的；第二，作者是怎样写的，是审美化的描写，还是纯生物刺激性的描写；第三，读者又是怎样读的。前两条不必多说，这是作者的事，对判断读者是不是低级趣味来说，这第三点尤其重要。读者是怀着怎样的趣味、态度去阅读，是至为重要的。像《红楼梦》这样伟大的小说，其中也有性爱的描写，如果读者不去领会小说的主要意义，专注于其中个别段落的性描写，那么这趣味也是低级的。甚至有人能从《钢铁是怎样炼成的》这样的作品中也看到“黄”，那纯粹是读者的趣味太低级。这也就是说，在一定的条件下，读者的低级艺术趣味可能是与阅读对象无关的，不是对象引发的，而是读者本身的趣味、态度造成的。由此可见，要辨别作者和读者的“趣味质”，都不是很简单的事情。 趣味无争辩；趣味又可以争辩。这个悖论可以说是艺术趣味的基本特点。饶有意思的是艺术趣味的功能，也是一个悖论。艺术趣味的功能就是它具有定向的选择性，这种选择性一方面表现为封闭的、保守的，另一方面又表现为开放的、转移的。
