在教育发展实践和教育发展研究中，只有依据教育宏观发展脉络的研究才能判断一个问题到底是重大长期性问题还是短期过渡性问题，从而有效地对教育资源进行战略布局并科学确定教育发展研究关注的重点。因此，教育的宏观发展脉络问题成为一个亟待研究的课题。从教育发展的宏观脉络看，一个区域的教育发展会依次经历第一次教育发展浪潮、第二次教育发展浪潮和第三次教育发展浪潮。中国作为教育大国，区域间教育发展极不均衡，区域内教育发展水平也存在较大差异。因此，在当前和未来一段较长的时间内，中国教育将处于三次教育发展浪潮的交叠之中，这就在客观上增加了中国教育发展战略定位的复杂性，需要我们在面对和认识这一复杂性的基础上，对不同层面的教育政策进行系统设计。 一、三次教育发展浪潮的归纳与分析 一个教育发展水平比较均衡的国家或地区大致会先后经历第一、第二和第三次教育发展浪潮。这三次教育发展浪潮分别以教育机会普及、教育质量提升和教育特色发展为主导性教育发展任务。这些不同的主导性发展任务的逐渐完成，客观上满足着或创造着处于三次教育发展浪潮中社会的不同教育发展需求，或者产生新的教育发展需求，并呈现不同的教育发展特征。 (一)第一次教育发展浪潮：教育机会普及 创建更多学校，给所有学龄儿童提供方便和充分的教育机会，让接受教育成为个体发展的一个阶段和个体权利的一个部分，是第一次教育发展浪潮的最终目标。其有三大表征，即学校数量增加、教师数量增加和学生数量增加。 教育机会普及的开始时间在不同国家并不相同，这一过程所经历的时间长短也因国家而异。一般而言，较早进行教育普及的发达国家都经历了一个较长的教育普及过程，而较晚提出教育普及的国家普及教育所用的时间相对较短。这可能是因为较早提出普及教育主要是宗教传播和经济发展的要求，教育普及伴随宗教传播和经济发展逐渐展开；而较晚提出普及教育的国家除了经济发展的要求、教育作为经济发展工具的认识推动外，还与教育民主化的潮流有关。美国在17世纪殖民地时期(1647年)，马萨诸塞州就通过了学校法，开始普及教育。20世纪前期，美国公立学校数量达到最高峰。[1]20世纪50年代末，美国国家层面开始重视教育质量。中国自1951年提出普及小学教育以来，小学和初中学校的数量快速增加。即使在最难进行教育普及的农村地区，也形成了村有小学、乡镇有初中的学校布局。20世纪60年代、70年代，中国小学和初中学校的数量达到顶峰。[2]不过由于受当时社会环境等因素的影响，教育质量提高问题没有提上日程。从国家和地区来看，一个国家或地区的学校数量在达到最大值后且学龄人口绝大多数都能入学时，第一次教育发展浪潮就基本结束了。 在教育发展的第一次浪潮中，学校数量经历了从少到多再到饱和的过程，满足了人们对教育的粗放性需求；同时，精英教育又走向普及教育，核心是提供教育机会，解决公民的受教育机会均等问题。但到了后期，人们开始普遍感到教育质量的下降。这既与在这一次教育发展浪潮中教育发展以教育机会普及为主导性任务，学校教育质量难以在短时间内全面提高有关，也与教育走向大众化有关，与精英教育时期通过选拔入学的占学龄人口很小比例的处于“精英”水平的学生素质相比，教育普及时期“大众”平均水平的学生素质肯定有一定差距。 (二)第二次教育发展浪潮：教育质量提升 第二次教育发展浪潮的核心任务是提高教育质量。从世界教育发展的实践来看，第二次教育发展浪潮在完成提高教育质量这一主导性任务的同时，往往还要对边缘群体(Marginal Group)进行最终的教育普及。从第一次教育发展浪潮进入第二次教育发展浪潮，既是教育发展的必然，也是国际竞争的需要。有定量研究指出，在回归模型(只包含“初始收入”和“教育年限”两个自变量的回归模型)中加入自变量“教育质量”，因变量“经济增长”的变异程度就得到了更大程度的解释(决定系数从25%增加到73%)。[3] 对于国际社会，特别是发展中国家而言，2000年《达喀尔行动纲领》(The Dakar Framework for Action)可以视作国际社会把教育质量问题提上日程的标志性事件。2000～2015年，国际社会致力于教育质量提高，其间国际社会密切关注教育质量这一主题。《达喀尔行动纲领》引爆了人们对教育质量的关注，各国陆续出台教育政策，促进教育质量公平，有质量的教育公平成为公共教育政策的主导性目标。由于各国教育发展进程的不同，不同国家在把提高教育质量作为教育发展核心任务的关键性事件和时间点上也有不同，很难确定一个世界公认的进入第二次教育发展浪潮的时间。 在第二次教育发展浪潮中，学校教育从以机会普及为主导任务转向以质量提高为主导任务，核心是充分考虑受教育者的时间成本，提供优质教育，解决有质量的教育公平问题。2003年第32届UN-ESCO大会教育部长圆桌会议的主题就是“有质量的教育”(Quality Education)；2005年UNESCO全民教育全球监测报告关注的也是教育质量，报告主题为《全民教育：提高质量势在必行》(Education for All：The Quality Imperative)。《世界发展报告2006：平等与发展》(World Development Report 2006：Equity and Development)也指出，在教育机会方面，“不平等程度在世界各地一直在下降，在多数国家内部和大多数国家之间，不平等程度都在下降，这也是一个良好的变化趋势，但学校教育质量依然令人担忧，因此现在还没有理由自满自足。”[4]在第二次教育发展浪潮中，当教育机会得到饱和性满足之后，人们不再那么(放宽对质量的要求)热衷于“珍惜”教育机会，而是开始算计教育机会的时间成本，普遍关注教育对自己生活和工作方面的实际效用以及教育质量。从国家或地区来看，进入第二次教育发展浪潮后，一个国家和地区会推进和加强学校的标准化建设，进行学校布局调整；增加教育投资，提高教师职业吸引力，加强师资(教师数量和质量)建设；促进教育均衡发展，提高有质量的教育公平。
