一、当前有关教育公平问题的研究 当考虑到造成教育不公平问题的原因，人们直接想到的往往是观念领域的问题。认为造成不公平现状的是相关责任方（教育者、教育主管部门、甚或社会公众）公平意识的缺失，并由此而大力吁求教育公平。这是当今舆论界乃至教育研究中的一种主流取向。但当我们细究问题的根源，会发现观念问题仅是问题的表面，仅仅观念的改变未必能带来实质性的问题解决，我们需要探寻现象背后的深层原因。真正起决定性作用的在于社会内在的体制状况，而不在于观念，仅仅停留观念领域的呼吁与批判，恰恰反而会将实质性的问题遮蔽，从而仅仅成为一种表层的意识形态。 大体而言，对教育公平问题的探讨一般有这样几种方式： 一是对个别教育不公平现象的揭示、评价及对实现教育公平的呼吁。一般来讲，这并算不上真正的研究，而是属于公共舆论，是研究者个人意见或公众意见的一种表达，其目的在于诉求公众对公平的良知引起对教育不公平现象的关注。 二是对教育公平问题进行价值性探讨。①这是哲学研究的领地，力求通过价值辨析与澄清的方式，明确公平及教育公平的基本理念与内涵，引领人们的观念向深入细密处发展，使人们的认识逐步走向深入，以符合对公平的深度直觉，从而能澄清人们日常对于公平问题所持有的模糊及不合理的观念。 三是进行较大规模的实证调查研究。②力求通过较为准确的数据描述出教育不公平的现状，并进而分析教育不公平的表征及其与各影响因素的相关性。这被看做是一种较严格意义上的研究，对研究的精力与技巧有较高的要求，有利于人们从整体把握教育不公平的基本状况，但若没有较为深入系统的理论支撑，也仅只能反映社会整体的表面问题。 四是对造成教育不公平的社会原因进行深度发掘。③这种研究并不仅仅停留于观念领域的反省与批判，而是着力于探讨现象背后的结构性成因。或是诉求于研究者个人的经验与阅历，以及对社会事实之内在关联的敏锐把握，或是诉求于对不同社会状况之比较，以此发现造成教育不公平状况的社会深层结构性关联。这种解释的深度与力度不仅仅取决于个人的智识水平，而且与研究者个人所采用的理论分析方式密切相关，唯有借助于有效的理论分析工具，才可能有对问题的深度把握。 对造成教育不公平现象的深层体制问题予以剖析，唯有立足于体制的分析才能为教育公平问题的解决找到切实可行之道，或者，最起码可使我们明确其内在根源与机制。对体制问题的分析是社会学研究所关心的核心问题之一，借助于这种社会学的分析方式可以使我们对问题的认识逐步走向深入。 二、社会学研究中“体制”的内涵及其与公平问题的深度关联 一些经典的社会学理论提供了把握“体制”内涵的基本理论脉络，也为我们提供了进行体制分析的典型范例。涂尔干有关社会具有超越于个人观念之上的决定性力量的论述④已经隐含了对社会体制关注的影子，其有关社会运行的“机械联结”与“有机联结”的分析⑤刻画出了社会关联体制的不同形式。韦伯则将其学术研究的主要精力用于分析现代社会的体制构成与运行状况，其典型是对现代社会中科层体制的分析与刻画，确立出了分析社会体制问题的“理想型”。⑥马克思则运用历史唯物主义及阶级分析的方法描述出了整个人类社会尤其是现代资本主义社会的体制构成状况。帕森斯曾确立起了分析现代社会整体系统的宏大理论架构。现代社会学研究中的结构分析方式为从宏观以及微观的角度阐发现代社会的结构与构成做出了卓有成效的探讨。 “体制”是社会学研究中的一个核心范畴。社会学是一门研究“社会如何构成、如何运行”的学问，而社会的构成与运行问题都可以说是体制问题。在这个意义上，它与社会学中所说的“社会结构”概念相类似，但一般意义上讲，“体制”概念与“结构”概念又有所不同，“结构”更多的是指一种客观的关联状态，而“体制”概念更多的是指一种人为设计的结果。因此，“体制”与“权力”联系在一起，指明权力的运行秩序。 就宏观层面来讲，体制是指社会整体权力（包括国家权力）的运行与架构。经典的功能主义理论强调的是不同社会子系统之间的关系及其发展运动的逻辑。经典的冲突理论则强调社会由不同阶级、阶层或集团构成，这些阶级、阶层或集团之间总是存在内在的冲突，并由此构成社会变革的动力，如马克思及韦伯的相关理论。当今社会理论尤其关注国家与社会之间的关系，如哈贝马斯关于公共领域⑦与生活世界⑧的论述，查尔斯·泰勒关于市民社会的论述，⑨P171～198弗朗西斯·福山关于国家构建的论述，⑩均旨在分析与重新确立国家与社会之间的关系。另外，还有一些研究重在分析当今世界的一些普遍趋势及全球性力量对人类社会所带来的影响，较早如丹尼尔·贝尔对源于人类生产生活技术的进步所带来的对人类社会的根本性影响，(11)较近如阿兰·图海纳所深入揭示的当今世界的全球化趋势及多元文化主义观念的传播对人类生存状态的影响。(12) 就较为微观或中观层面而言，体制问题则主要表现为“组织”内外权力的运行与架构。组织是社会的基本单位，也是抽象社会的现实载体。社会学中对“组织”的研究，经典可追溯到韦伯对“科层制”的阐发，发展到后来则有关于“组织社会学”的各种学说，当前社会学研究中关于组织的探讨是研究的热点之一，研究者们更倾向于从整体的、历史的、生态关联的角度来探讨组织问题与现象。可以说，组织的生成、发育与运行暗含着整个社会的秘密。(13)
