邓小平同志曾经说过，社会主义要赢得与资本主义相比较的优势，就必须大胆吸收和借鉴人类所创造的一切文明成果。同样，公民教育方面也是如此。通过学习借鉴别国行之有效的宝贵经验，我们可以获得更多的外部资源来丰富和发展自身。美国作为当代发达资本主义国家，其公民教育工作成绩斐然，这对于维护美国的资本主义制度，促进社会的稳定和发展，起到十分重要的作用。美国关于公民教育的多种做法值得我们认真借鉴。 一、美国公民教育的内涵 在美国，公民教育是指民主社会中关于自治政府的教育，旨在培养知情的、有效的和负责任的公民。美国人认为，民主社会中公民教育的基本组成包括三个方面：公民知识、公民技能和公民品性。公民教育一直是美国教育的重要组成部分，但是近年来在美国年轻一代身上却呈现出缺乏公民意识的现象且有逐步扩大之势，这突出体现在学生公民课程成绩差、对参加选举等自治形式不感兴趣等方面，引发了美国社会对学校公民教育的广泛关注。美国作为现代公民教育理论研究的发源地，其公民教育不仅对美国本土，而且对世界许多国家的公民教育都产生了广泛而深刻的影响。 美国公民教育以培养公民的民主素质以及竞争、平衡、选择的能力为准则，并将之贯穿于所有的课程设置与校内外活动安排之中。美国的学校通过社会科学教育课对学生进行民主素质的教育，包括民主知识、民主参与技能以及民主价值观教育三个方面。 首先，民主知识教育介绍政府的基本结构、功能，以及每个公民参与民主政治的程序，还包括关于概念、类比、概括以及推理的知识，帮助学生认识和发现概念之间以及概念与推理和结论之间的关系。其次，民主参与技能教育包括对公民参与民主程序所必需的技能的训练和发展，这些技能包括获得和分析信息的能力，知晓、懂得、发展和提出辩论论点和政策措施的能力，获得、建立和发展新知识的能力，以及全面参与社区政治文化生活的能力。最后，民主价值观教育包括对公民进行自由、民主、人权、公正、公平、平等、法制等这些基本价值观的培养，这些价值观被视为是一个公民在美国社会中生活之必需。 在公民教育的信念和价值观方面，美国公民教育有四大基本要求：第一，个人权利，包括个人生命的权利、个人自由自主行动的权利、个人尊严的权利、个人安全的权利、寻求和得到平等机会的权利、得到正义的权利、保持隐私的权利、私人拥有财产的权利。第二，个人自由，包括参与政治程序的自由、宗教信仰的自由、思想的自由、意识的自由、集会的自由、咨询及获得信息的自由和表达意见及感情的自由。第三，个人的责任，包括尊重人类的生命、尊重别人的权利、诚实、容忍、有同情心、证明有自我控制的能力、参与民主程序、为共同的目标而工作、尊重别人的财产。第四，对社会状况和政府职责的信念，包括认为社会需要有大多数人能接受的法律，有不同意见的少数应得到保护，政府应当由人民来选，政府应当尊重和保护个人的权利和自由，政府应当保证民权，政府应当为大众的福利而工作等。 二、美国公民教育的特点 在发达资本主义国家，为了使资产阶级的统治地位牢不可破，统治阶级必然要把自己的价值观念传播和灌输到全体社会成员中去。但是，美国等西方国家在传播和灌输价值观时具有一定的隐蔽性，这就使得许多人认为，美国不进行意识形态的公民政治教育。其实，美国人通常所说的公民教育，就是与市场经济和民主法制相适应的一种政治教育，在某种意义上特指“思想政治教育”。在美国，公民教育异常活跃，呈现出许多鲜明特色，其主要表现在以下四个方面。 首先，在思想道德教育的目的上，美国许多思想家和教育家在重视人的个性发展的同时，都不约而同地更加关注人的全面发展，强调要做到这二者的有机结合。它非常重视人的个性发展，充分肯定人的个性价值，突出颂扬个人的智慧和力量，推崇人们养成英雄的个性和品格。教育的最终目的也是为了实现人的全面发展，这也是美国的许多学者所意识到的。他们都把个性品格的培养看作是人的全面发展的重要组成部分，认为这样会形成更加完善的德性，为人的和谐全面发展奠定基础。 其次，在思想道德教育内容上，美国非常重视人道主义教育。这种人道主义原则成为其道德教育的出发点和归宿。此外，美国还日益重视对儿童进行爱国主义教育和劳动教育等，认为应培养儿童尊重劳动的感情和对劳动人民的同情心，以使其成为自食其力、独立自由的人；应把儿童培养成为爱国主义者，认为儿童要从各个方面了解自己的祖国，从而热爱自己的国家，等等。 再次，在思想道德教育过程中，美国思想家和教育家更加注重人的心理发展的年龄特征，主张针对不同年龄阶段的人采取不同的教育方法和手段。 最后，在道德教育方法上，美国公民教育思想家们倡导情感教育和理性教育相结合。他们十分注重情感教育在道德教育中的作用，并把它作为道德教育的主要方法，这就改变了以往强迫灌输的做法。他们认为只有通过情感教育，道德内化才能实现，才能使人们形成友爱、信任、感激、节制等美德。但是他们还认为道德教育要使人们形成一定的道德观念，养成一定的道德习惯，要使心灵达到和谐完善的境地，还必须与理性教育相结合。只有以理性教育为指导的道德教育，才能让人们服从理性，养成知荣辱和谦虚谨慎的心理。 三、对美国公民教育的借鉴分析 美国成功的公民教育经验给我们以深刻的启迪，对发展我国公民教育很有借鉴意义。具体来说，我们可以从以下几个方面来借鉴其优秀资源。 （一）对其公民教育重要性的借鉴 美国是一个市场经济比较成熟的发达资本主义国家，美国政府非常重视公民教育，并认为这是政府行为的重要组成部分。在历届美国政府的施政纲领中，公民教育都占有十分重要的地位。1994年3月31日，克林顿总统签署了《美国2000年教育目标法》，不仅明确了国家通过教育所要实现的发展目标，而且把对学生进行个人良好品德的教育定为国家八大教育目标的重要内容。布什在担任总统时，也曾经制定过《2000年：教育战略》的文件。“911恐怖袭击事件”以后，美国更加重视公民教育，纽约市教育局获得了联邦政府四百万美元的紧急拨款，用于学生的心理辅导，并把公民教育融入其中，凸显出公民教育的重要性。2002年3月，美国发布的“美国联邦教育部2002-2007年工作要点”重申要加强学生的公民教育，以培养新时期负责任的具有爱国主义精神的高素质公民。
