诞生于北美华人之手的汉语网络文学，经过十几年的发展，走过了无人问津的草创期，也度过了备受指责的落魄期，如今已经发展成为一支不可小觑的文学新军，对它的研究也庶几由“冷门”变为“显学”。网络文学作品数量激增，众多文学网站访问量屡创新高，一大批网络作品和写手受到追捧，一拨拨点击率高的作品被遴选并下载出版，登上了畅销书排行榜。凡此种种，正说明网络文学，这个一度连“正名”都困难的“野路子”文学，已经实实在在地走进了社会文化视野，步入了文学的殿堂。 一 据中国互联网信息中心统计，中国网民数量已超过3亿，2008年网民规模比上年增长8800万人，年增长率41.9％，网民数量跃居世界第一位，互联网普及率达到22.6％，高于世界平均水平（21.9％）。使用手机上网的人数超过1.2亿，拥有个人博客的人数超过1.6亿。在上网族群中，30岁以下的年轻群体占了68.6％，超过网民总数的2／3。从互联网基础资源看，联网IP地址数量为1.58亿个，其拥有量已超过日本跃升至世界第二位；而从网络应用看，网络音乐、即时通信和网络新闻排在前三位。互联网的发展现状为网络文学的普及奠定了基础，也使得汉语网络文学更多地走向青春文学和娱乐文学。 走进网络文学现场，我们会惊异地发现，昔日被视为“另类”和“边缘”的网络文学正向着文学主阵地挺进，数字技术和传媒市场的双重力量已经把网络文学从山野草根推向文学前沿，无形之间在传统的文学广场上扬起了一面新的旗帜，乃至矗立起一座令人炫目的文学“山丘”。文学的格局正在遭遇数字技术的重整，下面的几种表现形态已不容忽视： 一是互联网开放的文学生产机制所形成的庞大的文学生产群体和作品数量，让网络文学足以确认自身的文学在场性和文化新锐性。 据不完全统计，全世界中文文学网站已超过4000家，而国内的汉语原创文学网站也已超过500家。一个文学网站一天收录的各类原创作品达数百乃至数千篇。如目前最大的中文网络原创文学网站“起点中文网”，就有原创作品22万部，总字数超过120亿，日新增3000余万字。它的网页日浏览量（PV）已高达2.2亿次。“幻剑书盟”网站拥有驻站原创写手1万多名，收藏原创作品2万多部，有400部原创小说的周点击率在万次以上，其中有49部的点击率在10万次以上，日访问量保持在2000万左右，注册会员200万人。“榕树下”原创网站1997年建站以来，日浏览量达到500万，拥有50万个独立IP地址，收录作品350多万篇。如果把所有的文学网站、门户网站的文学频道、文学社区，以及一些个人文学主页和博客中属于文学的部分累积起来，恐怕只有巨型计算机才算得出网络文学作品的总量了。 这样庞大的作品数量和读者群体对当代文坛乃至整个社会文化的影响，可能已超出文学本身，而应该放到“国家文化发展”和“一代人的成长”的大命题下来看待其更深远的价值和意义。 二是网络文学的市场化崛起打破了传统文学的原有平衡，改变了整个当代汉语文学的总体格局。自从网络文学开始升温，传统文学独步天下的时代便开始了分化改组，经过近10年的文化市场调适，当今文学已经初步形成了“三分天下”的新格局：第一是以文学期刊为主阵地的传统文学，它们以精英写作为中坚力量并秉持着一份千秋情怀。在社会的文化期待和个人的艺术承担中创造主流文学或精英文学，其背后代表的则是久远的历史文脉和强势的文学传统；第二是以出版营销为依托的图书市场文学，它们一方面敏锐地把握阅读市场走向，预测读者的趣味偏好和时尚潮流，另一方面发现作者适应市场的创作潜能，在传统阵营和网络甄淘的双重视域中，遴选或者策划畅销书，以市场为导向创造利润的最大化；第三便是以互联网为平台的网络文学或新媒体文学，它们以自由的生产流程、庞大的作品库容及不断增加的阅读受众，一方面与传统的精英书写分庭抗礼，另一方面与出版商贾暗送秋波，其强劲的生产体制、传播机制和文化延伸力，使它在当今文学的整体格局中，获得了三分之一的份额，并且还在以加速度的方式让这个“蛋糕”越做越大。 三是网络文学在挑战传统与更新观念中悄然改写了文学惯例。一大批业余写手在互联网上的快意创作，将在线空间拉回到大众立场，使民间记忆重新从潜意识深处浮起，创造了网络文学生产的新机制，从存在方式到表意机制，从知识谱系到观念形态，对传统的文学实施全方位“在线手术”，让正统的文学范式遭遇拆解和置换，致使文学不得不面对“数字化生存”的严峻现实。这似乎印证了一个多世纪之前福楼拜的那句名言：艺术愈来愈科学化，而科学愈来愈艺术化，两者在山麓分手，有朝一日在山顶重逢。 二 网络文学既有“新媒体文学”的独特特征，又有“新世纪文学”的崭新姿态，它在文学存在方式、创作模式、价值理念和研究方法上的变化，已经引发了文学成规改写、文学体制变化和文学观念更新，加速了当下中国文学的转型。 第一，文学从专业化创作向“新民间写作”转型。以计算机网络为代表的“E媒体”，先验地预设了兼容和平权的机制，技术化的虚拟自由强化了在线写作的民间立场，激发了社会公众的文学梦想和创作热情，让文学在消解中心话语和权级模式中，实现话语权向民间回归。网络媒体是一个反中心、非集权性的虚拟世界，漠视权威，消除等级，拒斥英雄情怀和盛气凌人是它的标记。在网络世界，人人皆是平等的网民，网络写作常常是以平民姿态、平常心态写平凡事态，用大众化、凡俗化的叙事方式，展示普通人本真的生活感受，显示出平凡的真切感。
