中图分类号：D05 文献标识码：A 文章编号：1006—0138（2008）01—0089—03 互联网的发展及其特点 20世纪90年代初，随着万维网（WWW）技术的发明和美国“信息高速公路”计划的实施，信息技术革命正在加速重构社会的物质基础。美国学者曼纽尔·卡斯特在《网络社会的崛起》一书中，把今天的社会称之为网络社会。[1] 1998年，国际电信联盟在其年度报告《网络的挑战：互联网对发展的影响》中指出：“互联网在逻辑上可以定义为通过一个全球惟一的地址、基于TCP／IP协议连接在一起的全球信息系统。”[2] 1995年后，互联网大规模应用于商业领域，并在全球迅速扩展。1996年全球互联网用户还不足4000万，但截至2006年3月31日，全球互联网用户已超过10亿。[3] 越来越多的人使用着互联网，它改变着人们的生活，给人们带来了便利。这主要得益于互联网的技术优势。与传统媒体相比，互联网有以下几个方面的特点： 1.速度快。互联网能把信息在几秒钟之内传遍全球，人们足不出户就能够在网上获得最新的资讯。用户使用互联网收发电子邮件要比邮寄方式便宜，速度也快得多。 2.多媒体。互联网综合了文字、动画、音频、视频、游戏等多种传统媒体的功能，带给人们一种多重感官刺激。它能够激发人们的兴趣，并对获得的信息留下比较深刻的印象。 3.个性化。用户可以利用互联网发送他们自己制作的信息，也可以根据需要接收信息。这样，既节省了查找信息的时间，又增强了信息的可信度和影响力。 4.互动性。与传统媒体不同，互联网是一种双向对话式的而不是单向独自式的媒体。用户通过发送电子邮件、在BBS或论坛上发言，以及以聊天室对话的方式进行双方和多方的交流和互动。 5.无中介。互联网为组织与组织、组织与个人、个人与个人提供了一种直接沟通的渠道，绕开了传统媒体的干预。沟通的任何一方可以直接发布信息，也可以直接从对方那里获取信息，避免了信息的误传和歪曲。 6.费用低。与在纸媒体和电视媒体上做广告相比，利用互联网进行宣传所需的费用要少得多。制作网页和建立网站所需的技术并不复杂，且网站承载的信息量大。这为缺少资金的组织和个人提供了扩大自身影响力的机会。 正是看到了互联网有上述优点，西方一些学者便预言网络能够重振代议制民主，鼓舞人们更多地参与政治。美国学者卡拉多（Corrado）和费尔斯通（Firestone）认为互联网具有四种特殊的政治功能：第一，实现了民众的再次联合，重新建立了选民和候选人之间的联系。第二，为选民提供高质量的、不同种类的、中立的信息。第三，增加了候选人参与政治的机会。低成本的竞选使得缺乏资源的候选人能够实施竞选，并且获得展示机会。第四，扩大了选民的选择，增加了民众的参与。[4] 互联网凭借独特的技术优势，吸引了众多政党和候选人的目光。从20世纪末开始，西方政党及其候选人纷纷建立网站，利用互联网开展各项活动，网络空间已经成为西方政党的重要活动空间。 应用互联网的主要因素 西方政党上网并不是一个非常积极、主动的过程。政党对互联网的应用主要是在外部因素的影响和刺激下进行的。大致有以下几个方面： 第一，政党所处的时代环境发生了变化。20世纪90年代后，人类社会进入网络时代。“一个比黄金、货币和土地更灵活的无形的财富和权力的基础已在形成。这个新基础以思想、技术和通讯占优势为标志，一句话，以‘信息’为标志。”[5] 政党要想更好地发挥公民和国家之间桥梁和纽带的作用，在竞争中处于不败之地，就必须掌握以互联网为主要代表的新的信息与通信技术（ICTs）。建立网站，在网络空间寻求立足之地，成为新时代西方政党的必然选择。 第二，政党竞争促使了政党上网。20世纪90年代初，一些政党首先建立了网站，利用网络这一新媒体发挥影响力，其他政党纷纷接踵而至。政党上网更多的是一种“你有，我也要有”，不能落于人后的攀比思想在推动。西方政党在开始上网时大都没有成熟的上网策略，政党网站外观上比较简单，内容单调，甚至复制伙伴或对手网站上的内容。尽管如此，自己如果没有网站就可能会让对手占得先机，这种担心成为西方政党纷纷建立网站的一个重要的动机。 第三，网络时代的党员和选民正在发生变化。这些变化主要体现在： 1.年轻人喜爱上网从事各种活动。年轻党员的减少是西方政党面临的普遍难题。青年人对参与传统的政治活动并不热心。越来越多的年轻人喜欢在网上从事各种活动。网络成为青年人获取信息、沟通交流的新空间。在网上对年轻的党员和选民施加影响，吸引他们的注意力，成为西方政党必须关注的问题。 2.选民个性化的政治需求增多。在西方发达国家，选民对议员、政党和政府机构的信任度降低。选民以不参加投票的方式表达对政治家和政党的不满。人们对于政党组织的认同感和归属感正在减弱。同时，选民要求政党和政治家提出的政策要符合他们的偏好。公众还借助网络开展各种非传统形式的抗议活动。1999年，居住在美国洛杉矶西区的居民利用互联网成功地发起了一场针对电信公司的“阻止电话号码升位”的抗议运动，并最终取得了胜利。 3.传统媒体使得普通党员更加边缘化。在西方国家，电视是政治家和选民之间的主要沟通工具，政党和候选人把竞选重点放在了扩大电视出镜率上。大选期间，政党雇用广告公司、媒体专家、记者和民意测验员担当助手。这在一定程度上削弱了普通党员在政党中的地位，使他们进一步边缘化，伤害了普通党员参与政党活动的积极性。互联网出现后，普通党员有了发表自己意见的机会，网络成为他们发布信息、交流看法的新平台。此外，他们还期望能够通过网络扩大党内民主，获得更多的知情权和参与决策的机会。
