中国传统社会长期存在着精英与平民的对立，由此产生了精英道德与平民道德的对立以及精英道德教育与平民道德教育的对立，二者之间最大的区别在于精英道德强调社会责任，注重人的社会角色和使命，而平民道德强调自我保全，注重个人的得失与幸福。 学校道德教育长期以来奉行的是精英思维，在教育目的和教育过程中强调个体的社会责任，而很少引导学生考虑自己，客观上压制了学生的个人需求和个人利益。随着经济、政治改革的深入，中国社会思想、文化领域逐渐走出政治化、精英化的一统格局，在当代伦理学研究和道德教育研究中逐渐出现平民化取向，就道德本质而言，平民思维有助于人们全面理解道德和道德教育；就个体道德发展规律而言，平民思维符合个体道德发展初级阶段的规律，因而适合于低年级的道德教育；就社会转型期道德体系重建与德育实效性提高而言，将平民思维引入道德教育，能够使长期以来受到压抑和忽视的中国本土民间智慧得到发展，更全面地发扬中国德育传统，建立当代德育的民族根基。在将平民思维引入德育变革的同时，也要注意到，德育变革也不应一味迷信平民思维，而应理性选择，合理利用，使其真正发挥对学生道德成长的正面价值。
