转型期中国社会结构的变迁造成了知识人才地位的上升，处于这一社会中间地位的所谓“新中产阶级”正是这样一批拥有知识技术的人，他们没有生产资料，但受过良好的教育，他们既热衷于教育消费，也有能力进行教育消费，是当前教育消费的主体。 布迪厄根据资本在不同场所所起的作用，将其分为经济资本、文化资本和社会资本三种基本形态。在“文凭社会”的宏观背景下，新中产阶级教育消费行为主要表现为追求文凭，特别是在新中产阶级个人职业、财务、土地、社会关系等可利用资源相对短缺的情况下，教育消费可以成为资源转换的中介之一，即通过教育消费而获得体制化的文化资本，并将其运作转换成为经济资本、社会资本以及其他的符号资本。教育消费的外在动因是追求文化资本，而对于追求文化资本的个人来说，文化资本还意味着隐藏在其后的社会收益，“投资于未来”反映了人们对教育的功用性认识，但过分偏重学历的竞争，会导致社会的浮躁和功利的教育消费态度。
