现代民主是国家层面的政治发展形态，也是政治现代化的普遍表现形式。在一般意义上，民主的核心价值是“以民为主”，但是，“以民为主”命题在逻辑上蕴涵着两个方面必然引起歧义的要素：一是“民”为个体的“民”还是整体的“民”，二是“民”以何种方式为“主”？显然，不同的国家和人民基于不同的国情必然会对此产生不同的理解。对于前一要素的不同理解构成了不同的民主理念，对于后一要素的不同理解则构成了不同的民主制度安排。换言之，任何一种民主从本质上说都是特定的价值观念和意识形态的外化形式，不同民主制度蕴涵着不同的核心价值，而基于历史和现实条件的不同，对于民主理念的不同理解和认知造成了当今世界民主制度的多样化特色，没有也不可能存在一个具有普世价值并在所有国家行之有效的民主模式。在当今民主政治的实践中，不同国家更是基于不同的社会制度和意识形态而对民主有着不同的理解和制度安排，尽管当今世界上占据强势地位的西方一再强调其民主模式具有普世性价值，但实际上，无论是一些长期仿效西方民主模式的发展中国家还是发生“颜色革命”后的东欧中亚国家建立起来的民主制度与西方式民主都有着明显不同。这正是我们中国式民主与西方式民主比较研究的基本立场和出发点。 一、中国式民主与西方式民主：两种不同性质的民主政治形态 中国式民主即中国特色社会主义民主政治，是中国共产党领导下、与中国国情相适应的、发展中的社会主义性质的民主政治形态。这一新型的民主形态蕴涵着如下几方面的核心价值和制度要素： 第一，人民当家作主是中国式民主的核心价值和理想追求。实行人民民主，充分保障人民当家作主的权利，是中国发展社会主义民主政治的出发点和归宿，也是与西方式民主强调空洞的“人民主权”观念最根本的区别所在。人民当家作主意味着人民要真正成为国家、社会和自己命运的主人，这在中国式民主实践中体现为党的领导、人民当家作主和依法治国的有机统一。在这三位一体的互动逻辑中，人民当家作主是社会主义民主政治的本质要求，共产党执政从根本上说是领导和支持人民掌握和行使管理国家的权力，而党领导人民治理国家的基本方略是依法治国。 第二，民主与集中相结合是中国式民主的指导原则。与西方片面强调民主和自由不同，中国式民主进程中始终辩证地理解民主和集中的关系，强调民主基础上的集中和集中指导下的民主之间的辩证统一，这有力地确保了自身运行的广泛性、权威性、有序性和有效性。 第三，人民代表大会制度是中国式民主的根本政治制度。人民当家作主的理念在制度上体现为人民代表大会这一根本的政治制度，在人民代表大会制度的逻辑下，国家权力的主体始终是人民。人民代表大会制度保证了人民在国家中当家作主的地位和社会主义民主的广泛性。 第四，依法治国是中国式民主的基本方略。依法治国是现代民主国家普遍采取的治国方略，但中国实行依法治国的核心是广大人民群众在党的领导下，依照宪法和法律的规定管理国家事务，坚持有法可依、有法必依、执法必严、违法必究的原则，与以德治国相结合。依法治国与以德治国的有机结合，强调法律和道德作为上层建筑的组成部分，都是维护社会秩序、规范人们思想行为的重要手段，法治以其权威性和强制手段规范社会成员的行为，德治以其说服力和劝导力提高社会成员的思想认识和道德觉悟。 第五，坚持和完善公有制为主体，多种所有制经济共同发展，保障公民的合法私有财产不受侵犯是中国式民主的经济基础。公有制是中国的基本经济制度，必须毫不动摇地巩固和发展公有制经济，但同时也要高度重视促进包括非公有制经济在内的多种所有制经济的共同发展。在此基础上，中国十分重视把保障公民合法的财产权放在民主政治建设的重要地位，在新修订的宪法中明确规定“公民的合法的私有财产不受侵犯”，“国家依照法律规定保护公民的私有财产权和继承权”。 第六，中国共产党领导下的多党合作和政治协商是中国基本的政党关系理念，也是与人民代表大会相辅相成、互为补充的基本政治制度理念。中国共产党是宪法规定的惟一的合法执政党，中国不可能采取多党轮流执政的政党政治方式。但长期以来，中国共产党始终坚持与各民主党派“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”，形成、巩固和发展了最广泛的爱国统一战线。 第七，党内民主是中国式民主理念的重要组成部分。党内民主是党的生命，对人民民主具有重要的示范和带头作用，必须实行和发扬党内民主，尊重和保障党员的民主权利，以党内民主引导和推进人民民主，正如邓小平所指出，民主“如果党内不造成，国家也造不成。我们党一定要造成这样的生动活泼的政治局面，我们党内一定要有充分的民主。”（注：《邓小平文选》(第1卷)，人民出版社1994年版；）(pp.306-307) 西方式民主的本质是资本主义民主，代表资产阶级的少数人掌握国家政权是西方民主政治的根本性质，列宁早就分析指出，“资产阶级不得不伪善地把实际上是资产阶级专政，是剥削者对劳动群众的专政的(资产阶级的)民主共和国说成‘全民政权’或者一般民主，纯粹民主。”（注：《列宁选集》(第3卷)，人民出版社1995年版；）(p.685)为了掩盖政权的这一性质，使国家机器能够以大多数人意志的名义有效运转，资产阶级的思想家们构想了一整套较为系统的民主政治发展理念，用普遍性掩饰特殊性、用全民性掩饰阶级性、用永恒性掩饰阶段性。具体说来，西方民主的核心价值和制度要素主要体现在如下几个方面：
