在中国文学史上，将此种文学样式改写成另一种文学样式的作品，或者不改变形式，而对原作进行删改、缩写、诠释、节选、扩写、翻译等等（为叙述方便，本文一律统称为改编），是极为普遍的现象。这里且不说同一文学样式改换主题、变换长短之类的改写，也不谈以诗变文、以词变曲、以曲变文之类的改编；这里只举戏剧与小说故事（含平话、话本、拟话本）的互换改编为例，来谈谈叙事文学作品的改编情况。 一 从文学创作的角度看，初创是最有价值的。作家直接从现实生活中积累材料，选取题材，经过艺术构思、艺术加工处理，再进行细心制作，艺术地传达给受众。这当然是最可宝贵的，也是文学创作应该的、必须的途径。 但是，在小说戏剧这座宝库里，从数量上，恐怕更多的是改编之作，包括公认的名著名作也难例外。比如中国古典小说四大名著，恐怕只有《红楼梦》称得上是原创、初创，其余三部都是根据民间故事、戏剧等改写而成。再如戏剧中的名作，关汉卿的《窦娥冤》源于民间“东海孝妇”故事；郑光祖的《倩女离魂》是根据唐人陈玄祖的《离魂记》改编；王实甫的《西厢记》题材来源于唐人元稹的小说《莺莺传》；汤显祖的《南柯记》根据李公佐的《南柯太守传》而作。唐人陈鸿的《长恨歌传》，被后人改为诗、词、曲、诸宫调的不计，只就改编为戏剧而言，金人院本有《击梧桐》，元人杂剧有《唐明皇启瘗哭香囊》（关汉卿）、《唐明皇秋夜梧桐雨》（白朴）、《杨贵妃霓霞怨》（庾天锡）、《杨太真华清官》（庾天锡）、《罗光远梦断杨贵妃》（岳伯川），明传奇有《惊鸿记》（吴世美）、《沉香亭》（佚名）、《长生殿》（洪昇）、《长生殿补阕》（唐英）等。 谭正璧先生在《唐人传奇给后代文学的影响》一文的结论中指出：“各传奇集，如薛用弱的《集异记》、李复言的《续玄怪集》、钟辂的《前定录》、任蕃的《梦游录》……，它们的题材也往往为后代小说家、戏曲家所袭用。尤以《集异记》、《本事诗》诸篇，后代取它们题材来写小说和戏剧，尤为我们所常见。如其将各书一一详加考证，那么可以写成一部数十万言的长书。”由于资料、时间的限制，本人无力对叙事文学作品的改编作具体精确的统计，姑妄言之，改编之作大约占总数的四分之三左右，最保险的估计，也在半数以上。 邓剧的题材多来源于小说，或者说是对小说的改编。著名的小说尤为剧作家所青睐，前举的《长恨歌传》即是如此。将《水浒》改编成戏剧的光明代就有李开先《宝剑记》、陈与郊《灵宝刀》、沈璟《义侠记》、许自昌《水浒记》、李素甫《元霄闹》、范希哲《偷甲记》等十余种。以《聊斋志异》的故事为戏剧题材的，仅清人改编的就有十四个杂剧和传奇。将《红楼梦》改编成对剧的清人作品有十二种。 小说可以改编写戏剧，戏剧也同样可以改编成小说。比如钱彩的《说岳全传》，就是根据前人的十种传奇（周礼《岳飞破虏东窗记》、《精忠记》，青霞仙客《阴抉记》，陈衷脉《金牌记》，李梅实《精忠旗》、《赐玉环》，李玉《牛头山》，吴玉虹《如是观》，朱佐朝《寺秋魁》、《龙虎啸》），三种杂剧（《宋大将岳飞精忠》、祁麟佳《救精忠》、凌星卿《关岳交待》）和熊大本的小说《大宋中兴通俗演义》改编而成。在《西游记》成书之前，宋代杂剧的《二郎熙州》、《鹘打兔变二郎》、《二郎神变二郎神》、《宴瑶池》，金院本有《瑶池会》、《蟠桃会》，元人杂剧有《二郎神醉射锁魔镜》、《二郎神锁齐天大圣》、《灌口二郎斩健蛟》、《宴瑶池王母蟠桃会》（钟嗣成）、《唐三藏西天取经》（元吴昌龄元剧）、《西游记》（杨荣言）等。这些，都成了小说《西游记》创作的素材、甚至蓝本。《水浒》也一样，在成书之前就有二十多个杂剧流传。 《三国演义》中的故事，来源于戏剧的有《赤壁鏖兵》（院本）、《破曹瞒诸葛借风》（元王仲文杂剧）、《锦云堂美女连环记》（元佚名杂剧）、《小李广大闹元霄夜》（元杂剧）、《一丈青》（元杂剧）、《刘玄德独赴襄阳会》（元高文秀杂剧）、《刘玄德醉走黄鹤楼》（元朱凯杂剧）、《虎牢关三战吕布》（元武汉臣杂剧）、《白门斩吕布》（元于伯渊杂剧）、《张冀德单战吕布》（元佚名杂剧）、《锦云堂美女连环记》（元人杂剧）、《关大王单刀会》（元关汉卿杂剧）、《七提三艳》（金阮本）、《舌智》（金阮本）等。在《三国演义》成书之前，宋元南戏有两种，金代院本有四种，元代杂剧有四十多种。 有些题材，先在民间流传，一经文人以文字记载下来，便成为各朝各代艺人、文人改编的对象，变来变去，一改再改，比如梁祝故事，最早有文字记载的是唐中宗时梁载言的《十道四蕃志》，记载得比较详细的是唐张读的《宣室志》。宋以后文学作品大量涌现，到清代为止，有杂剧一种，传奇五种，民歌三种，说唱形式十八种，地方戏十四种，小说七种。这些作品，谁改编谁的，很难说清，也没必要说清，因为根据某种需要，将此作改编成彼作，以方便流传，完全是一种正常现象。 《三言》、《二拍》共一百六十篇短篇小说，几乎全是前人小说、戏剧的改编或辑录，不必一一列举。 可以说，对前人作品的改编，形式上似乎没有什么限制，长短亦无要求，几乎是随心所欲，为所欲为了。 中国古代是如此，现当代的文学创作亦如此。这是只以影视（指文学脚本）为例来谈，将小说、戏剧、散文、报告文学、诗歌、小品等文学样式的作品改编成影视作品，是极为普遍的现象，可以说，没有改编，影视就黯然无光。我国的第一个电视剧《一口菜饼子》就是改编而成。概而言之，50年代以前，电影名片《祝福》、《林家父子》、《早春二月》、《烈火春风斗古城》、《霓虹灯下的哨兵》、《李双双》等都是改编小说而来。60年代，影视主要改编舞台剧，如《打铜锣》、《补锅》、《红灯记》、《沙家浜》、《智取威虎山》等。70、80年代影视改编扩大到诗歌、散文，如《一个和八个》是根据郭小川的诗改编，《黄土地》是据柯蓝的散文改编。90年代改编的热点是古典名著和历史。如四部古典名著都改编成连续剧，再如封建帝王等。有人统计，我国影视作品，改编的占半数左右。历届飞天奖的获奖作品绝大多数都是从文学作品改编的。
