我作为一个教育行政管理者，在2002年至2003年被选派到美国加州大学学习。趁此机会，我走访了四十多所大中小学，拜访了一百多位美国教育界的人士，并深入到美国社区和美国人的家庭，较深入地探寻了影响美国教育的理念到底是什么。 美国是一个教育大国，也是一个教育强国。由于美国是一个文化多元的国家，反映在教育上，也是多元的，美国没有全国统一的教育制度，五十个州就有五十种不同的教育制度。影响美国教育、形成美国今天教育制度和教育格局的原因很多，但是，最深层次的因素是被美国政府、政党、全社会所有民众所接受和所遵循的教育理念。 实现教育公平和教育机会平等，是美国政府和人民从建国以来甚至在建国以前殖民地时期一直到现在还在追求的目标和梦想。美国从1776年7月4日宣布建国至今二百二十八年的历史中，始终忠于美国开国者们赖以立国的正义、平等、自由的理想，孜孜不倦、坚忍不拔地追求人人生而平等的目标。今天，“保证教育机会均等，提高教育质量”这两句话，作为美国教育部的座右铭镶嵌在教育部总部的大理石的墙壁上，作为一种教育理念已经深入人心。 在美国的历史上，少数族裔特别是美国黑人是受歧视的主要人群，在各方面与白人谈不上有什么平等的权利，更谈不上有教育公平和教育机会均等的权利。那时候，黑人没有选举权，坐车、吃饭、上学、就业、居住，甚至上厕所都得与白人分开，很多州的法律规定黑人与白人必须隔离，种族隔离政策导致种族骚乱不断。1963年，黑人民权领袖马丁·路德·金发表了美国历史上最有名的演讲之一《我有一个梦想》。什么梦想呢？那就是追求黑人与白人一样享有平等和自由的梦想。他说：“一百年前，一位伟大的美国人签署了解放黑奴宣言，今天我们就是在他的雕像前集会。这一庄严宣言犹如灯塔的光芒，给千百万在那摧残生命的不义之火中受煎熬的黑奴带来了希望。它之到来犹如欢乐的黎明，结束了束缚黑人的漫漫长夜。然而一百年后的今天，我们必须正视黑人还没有得到自由这一悲惨的事实。一百年后的今天，在种族隔离的镣铐和种族歧视的枷锁下，黑人的生活备受压榨；一百年后的今天，黑人仍生活在物质充裕的海洋中一个穷困的孤岛上；一百年后的今天，黑人仍然萎缩在美国社会的角落里，并且，意识到自己是故土家园中的流亡者。今天我们在这里集会，就是要把这种骇人听闻的情况公之于众。” 他说：“现在是实现民主诺言的时候，现在是从种族隔离的荒凉阴暗的深谷攀登种族平等的光明大道的时候，现在是向上帝所有的儿女开放机会之门的时候，现在是把我们的国家从种族不平等的流沙中拯救出来，置于兄弟情谊的磐石上的时候。”“朋友们，今天我对你们说，在此时此刻，我们虽然遭受种种困难和挫折，我仍然有一个梦想。这个梦想是深深扎根于美国的梦想中的。我梦想有一天，这个国家会站立起来，真正实现其信条的真谛：‘我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等。’我梦想有一天，在佐治亚的红山上，昔日奴隶的儿子将能够和昔日奴隶主的儿子坐在一起，共叙兄弟情谊。我梦想有一天，我的四个孩子将在一个不是以他们的肤色，而是以他们的品格优劣来评价他们的国度里生活。我梦想有一天，亚拉巴马州能够有所转变，尽管该州州长现在仍然满口异议，反对联邦法令，但有朝一日，那里的黑人男孩和女孩将能与白人男孩和女孩情同骨肉，携手并进。” 《我有一个梦想》发表之时，距林肯签署的《解放黑人奴隶的宣言》整整一百年，距美国1776年建国时和托马斯·杰斐逊发表《独立宣言》宣布“我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等”的时间是一百八十七年，但黑人还是没有取得法律上完全平等的权利和自由的权利。而且，马丁·路德·金还于1968年4月4日在田纳西州被种族主义分子刺杀身亡。可见美国的种族歧视历史之长之严重。但随着二十世纪上半叶民权运动的发展，联邦最高法院通过了一系列判决，宣告南方各州的种族歧视法律违宪而无效，直接推动了1964年国会通过《平等权利法案》。从此以后，才在法律上消除了种族歧视问题。然而，种族歧视问题在法律上得到了解决，并不意味着在所有方面和现实中完全实现了平等。美国人认为，教育公平和教育平等是社会公平和社会平等的核心，而且是一个长期追求的目标。直到今天，美国政府和美国人民为了追求教育公平和教育机会平等，仍采取了许多有效的措施，也取得了很好的效果。具体表现为，第一，联邦政府用调查报告和宏观目标的形式来影响和促进全国教育公平和教育机会均等的进一步实现。美国联邦政府在上个世纪八十年代完成了《国家处在危机之中：教育改革势在必行》的调查报告。1981年8月26日，美国教育部长贝尔成立了国家教育优异委员会，由该委员会调查美国的教育质量，并于1983年4月提交了报告，称该报告“既是一份给教育部长的报告，也是一封给美国人民的公开信”。认为在教育方面，美国没有完全实现建国时人人生而平等的诺言，所以美国处在危机之中。该调查报告中还说：“最初在这块陆地上许下的诺言中有一部分正处于危机之中。这诺言是：所有的人，不论其种族、阶级和地位，都有权得到公平机会，得到最大限度地发展他们个人的心灵和精神力量的工具。”“对一个自由、民主的社会来说，对促进共同文化，特别是一个以多元化和个人自由而骄傲的国家来说，共同享有高水平的教育是十分必要的。”该调查报告希望人们看到：美国教育正处于困境，而这种困境并不是一夜之间出现的。造成这种困境的责任遍及各个方面，因此，使教育走出困境，需要整个社会的努力。第二，发布了《美国2000：教育战略》。1991年4月，“教育总统”老布什抛出了他振兴美国教育的方案，提出迈向二十一世纪的全国六大教育目标：2000年，美国所有儿童上学之时都已做好学习的准备；2000年，中学生的毕业率要达到百分之九十以上；2000年，学完四年、八年、十二年的课程后各级美国学生要在英语、数学、科学、历史、地理等关键学科方面具有相应的能力；2000年，美国学生的数学、科学成绩要在世界上处于领先地位；2000年，美国的成年人都要脱盲而且要掌握在全球性经济竞争中所必需的技能，并能履行公民的权利和职责；2000年，美国的每所学校都要实现无毒品、无暴力，并提供有利于学生学习的有纪律、秩序井然的环境。
