腐败是个世界性的问题，自从人类有了私有财产和公共权力以来，贪污贿赂等腐败现象就像瘟疫一样成了人类社会的伴生物和“国际公害”。联合国反贪组织公布的数字表明，自1993年初以来，全世界至少有96个国家和地区相继开展了规模不等的反腐肃贪运动，其中有几十个政权因腐败而垮台。 腐败现象作为一种“国际公害”，并没有明显的地理上、政治上或文化上的差别。正如江泽民主席在第七届国际反贪污大会开幕式上发言中所说：“它作为一种社会现象，无论是在发展中国家还是在发达国家里，无论在哪种社会制度下，都不同程度地存在，严重地危害着社会和人民。”〔1〕腐败作为一种社会现象，必然有其产生的社会根源。 一 从根本上说，任何动物为了生存，都有一种向外界攫取的本能，而人类则有两点不同于动物的地方。一是人类使这种攫取的本能具有了永不满足的特征，二是人的本质在其现实性上“是一切社会关系的总和”。〔2〕 动物的攫取一般只是为了求食和繁殖后代等生理的需要，而人类除了起码的生理需要之外，还有多种层次的物质和精神需求。美国心理学家马斯洛曾把人类的需求从低到高分成生理、安全、社交、获得他人尊重和自我实现等五个层次。实际上，人类的欲望远不只如此，就整个人类来说欲望可以说是漫无边际、永无止境的。就个人来说，也如著名英国哲学家罗素所说：“假如有可能，每个人都愿意成为上帝。” 一方面，正是人类这种不同于动物的永不满足的欲望促使人类不断改造自然和改造社会，不断创造出新的物质财富和精神财富，推动社会历史进步；另一方面，这种每个人都试图攫取“他们所能拿到的一切”的本性也成了各种贪欲的起源。中国儒家“性本善”的良好愿望并不能说明，为什么在没有道德和法律约束的情况下，必然会人欲横流而导致社会混乱。 在各种欲望中，人们竟相追逐的首先是金钱和权势。因为金钱和权势都可以作为“一般等价物”去交换到人类所需的任何生活资料和生产资料，以满足人的一些其他的欲望。恩格斯对这一点作了深入的概括：“卑劣的贪欲是文明时代从它存在的第一日起直至今日的动力；财富、财富，第三还是财富，——不是社会的财富，而是这个微不足道的单个的个人的财富，这就是文明时代唯一的，具有决定意义的目的。 ”〔3〕尤其是在资本主义社会里，正如马克思指出的，金钱可以收买一切，甚至包括人类的良心。由此而产生的金钱拜物教或曰拜金主义时时刻刻都在腐蚀着人们的灵魂，成为贪赃枉法者最基本的内在驱动力。 公共权力是使人类社会得以有序运行的必要保证，因此在任何社会中，包括“国家的一切权力属于人民”的社会主义社会中，公共权力都不可能按等份分割给社会的每一个成员，必然要大小不等、分门别类、逐级掌握在某些人的手中。而人们一旦掌握了公共权力就意味着他可对某些公共的资源和他人的行为进行控制和支配，并且可以按照自己所属社会集团或自己的意志去进行这种控制和支配。因此，权力“可以用来取得声望、尊敬、安全、尊重、友情、财富和许多别的价值”。〔4〕从这个意义上说，权力也具有了类似的金钱的“一般等价物”的属性。在这种情况下，“一切有权力的人都容易滥用权力，这是万古不变的一条经验，有权力的人们使用权力一直到遇到有界限的地方才休止。”〔5〕权力的滥用，权力和金钱的交换、权力的资本化是以贪污受贿为突出表现形式的腐败的现实根源。 二 如果人类只有比动物更无休止的欲望和为了实现这些欲望而表现出的强烈冲动，那么人与动物并没有本质的区别。人的本质在于人是“一切社会关系的总和”。人还具有在长期社会历史进步中所形成的理性和良知，也就是说，人还要受到道德的约束。 公共权力是一把双刃剑。国家权力是统治阶级为了维护本阶级利益，对被统治阶级实行专政和镇压其反抗并强迫他们服从的力量。在阶级社会里，剥削阶级作为统治阶级占有和夺取被统治阶级（也就是被剥削阶级）的财富是天经地义的，合法的。而社会公共财产本身又主要是被统治阶级所创造，因此，国家官吏作为统治阶级的代表对公共财产的私人支配和占有是合法和非法就很难有一条绝然分明的界限，具体来说，就是在官吏的特权（合法的）和官吏利用职权贪污受贿（非法的）二者之间很难分开。统治者为维护本阶级的利益，必须给各级官吏以一定的特权和好处，有时甚至使贪污受贿合法化。如18世纪法国路易王朝所实行的包税制，就是把国家税收承包给各级包税人（税务官），并允许他们从中抽取一定比例作为自己的薪俸，也就是让他们公开进行层层盘剥老百姓以中饱私囊。再如现代西方各国代议制民主下的选举制，公开规定可由各企业、财团、私人出钱赞助上至总统下至乡村议员的竞选，使得资产阶级的所谓“民主”一开始就沾上了铜臭味。但上述权钱交易都是合法的。这就更加导致“一切有权力的人都容易滥用权力”，使权钱交易披上一层合法的外衣。 另一方面，统治阶级又不能容许自己的成员滥用权力。这同样也是为了维护本阶级的利益。在一个由有力量决定社会协同努力方向的阶级控制的社会中，统治阶级为了巩固自己的统治，总需要尽可能扩大生产和生产所必需的资源，以及维护现有的社会秩序。这样做固然首先是为了满足本阶级的利益，但同时在一定程度上也对所有社会成员有利。如果听任少数官吏滥用权力谋取私利，搞得民怨沸腾，最终导致社会动荡也必然会危及统治者的长远利益。所以，统治阶级又必须用权力来对权力的滥用进行约束。而人类正义观念的建立，人类文明的任务之一也在于运用公共权力去克制和约束人类自身对财富的越界追求，使社会得以健康、有序、和谐的发展。从这个意义上说，权力本身倒并不一定会导致腐败，只有当权力不受制约和监督时才必然导致腐败。
