海河平原位于华北大平原北部，北倚蒙古高原与东北平原，东临大海，西以太行、王屋山与山西高原为界，南以黄河毗连黄淮平原。包括今北京、天津与河北省大部（冀北山地、张北高原除外），山东省黄河以西以及河南省黄河以北的地区。海河及其五大支流白河（潮白河）、永定河（桑乾河）、大清河（唐河）、滹沱河（子牙河）、大运河（卫河），有如扇状流贯其间，地势低洼，故称之为海河平原区或河北平原区。 一、秦汉时期 秦汉以前，海河流域的农业生产已是源远流长。战国时，燕、赵、中山等国建国于此区。北方的燕国，原是西周初年所封召公于北燕。《史记》卷34说是“燕国殷富”，而北邻胡人。司马迁说：“燕外迫蛮貉，内措齐、晋，崎岖强国之间，最为弱小。”苏秦对燕文侯说：“燕东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，南有呼沱、易水，地方二千余里，带甲数十万，车七百乘，骑六千疋，粟支十年，南有碣石、雁门之饶，北有枣栗之利。民虽不由田作，枣栗之实，足食于民矣，此所谓天府也。”（注：《战国策》卷29《燕策》，上海古籍出版社1985年版。《史记》卷69《苏秦传》作“车六百乘，粟支数年”，其余文字与《战国策》同。）它表明燕地盛产马匹，林野极富枣栗等乾果，旱地种粟，显示农林牧业全面发展，因而能抗衡六国，与关中、蜀中同样拥有“天府”之称。 1964年，燕下都（河北易县）第22号遗址出土不少铁制生产工具，如钁、锄、镰、斧、刀等等。旧燕国境内多处还出土了铁制农具。（注：陈应祺：《燕下都第22号遗址发掘报告》，《考古》1965年第11期。石永土：《战国时燕国农业生产的发展》，《农业考古》1985年第1期。）很可以推知燕国农业生产颇有较高水平， 才能使“燕国殷富”。 《史记》卷34《燕召公世家》记燕国末年，太子丹养壮士，“使荆轲献督亢地图于秦，因袭刺秦王”。督亢乃今河北涿州、固安、安新、雄县地。《续汉书·郡国志五》涿郡条注引刘向《别录》云：“督亢，膏腴之地。”《史记》卷34《索隐》云：“督亢之田在燕东，甚良沃。”可见督亢是燕国重要农作区。直至后世，人们仍屡屡提及，且循旧迹修渠以溉田。 《史记》卷129《货殖传》称：“燕代田畜而事蚕。 ”燕地畜牧滋盛，是本地最有名的马产地，遂使燕国拥有众多骑兵。燕地植桑养蚕，为此后河北地区历代盛产丝绢打下了良好的基础。 中山国位于燕国之南，实力不及燕。《战国策》卷33记其事于全书之末卷，“中山与燕、赵为王，齐闭关不通中山之使。其言曰：我万乘之国也；中山，千乘之国也，何侔名于我”！因而《史记·货殖传》称：“中山地薄人众。”它常与赵国交战，最终灭于赵。学者从河北灵寿遗址所出中山国的铜铁器和陶范进行研究，揭示中山国前期主持政务的鲜虞族是以牲畜为其立国的经济基础，并兼营农业。至中山国后期，迁都灵寿。当地出土的钁、铲、锄、镰等生产工具，用以翻土、中耕和收割，迄今未见有有犁具出土，表明其生产较为落后。（注：陈应祺：《初论战国中山国农业发展状况》，《农业考古》1986年第2期。） 赵国立国于海河平原南面，《战国策》卷3 记张仪对秦王说：“赵氏，中央之国也，杂民之所居也。”建都邯郸，在战国诸雄中，位于魏之北，燕之南，韩之东，齐之西，居民兼诸国之民，故称“杂民”。赵武灵王胡服骑射取得重大成功的范例，在历史上是很著名的。赵灭中山后，兼有其地。《汉书·地理志》云：“赵、中山，地薄人众。”说明赵国生产也不兴旺。史称“赵之田部吏”赵奢，向平原君赵胜家收租时，杀其用事者九人，以此威望大增，“国赋大平，民富而府库实”。其后，赵奢子括将赵王所赐金帛，“日视便利田宅可买者买之”。名医扁鹊给赵简子治好病，“简子赐扁鹊田四万亩”。（注：《史记》卷81《廉蔺列传》；又卷43《赵世家》，又记“敬侯元年（前386年）……赵始都邯郸”。《汉书》卷28下《地理志》：“自赵夙后九世称侯，四世敬侯徙都邯郸，至曾孙武灵王称王，五世为秦所灭。”）对田地的垂涎，自是农作受到重视的曲折反映。《史记》卷69记苏秦对赵肃侯说：“赵地方二千余里，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支数年。西有常山，南有河漳，东有清河，北有燕国。燕固弱国，不足畏也。秦之所害于天下者莫如赵，然而秦不敢举兵伐赵者，何也？畏韩、魏之议其后也。……秦无韩、魏之规，则祸必中于赵矣。”由此可知，建国于河北南部兼有山西部分地域的赵国是农（粟）牧（马）业很盛。赵主被苏秦说服后，以重礼约会诸侯，礼品中包括了“锦绣千纯”，反映赵地桑蚕丝织业已颇有名。 秦汉大一统期间，河北大地分置幽、冀二州。幽州在北，不时面临塞外匈奴、鲜卑、乌桓的扰乱，杀掠相寻，边防任务很重。《史记》卷60《三王世家》云：“燕土
埆，北迫匈奴，其人民勇而少虑。”嵴薄有草地颇宜牧畜。《周官·职方》记幽州“畜宜四扰（马牛羊豕）”。《禹贡》记九州地域，虽难与汉制等同，大体轮廓应为近似。先秦时，《左传》记“冀之北土，马之所出”。汉灵帝时，蔡邕疏称，“幽冀旧壤，铠马所出”。（注：《后汉书》卷74下《袁绍·刘表传赞》注引；又卷60下《蔡邕传》注引。）说明河北北部确以产马驰名。 两汉之际，《后汉书》卷18《吴汉传》记南阳宛人吴汉“亡命至渔阳，资用乏，以贩马自业，往来燕蓟间”，他对渔阳太守彭宠说：“渔阳、上谷突骑，天下所闻也。”与此同时，耿弇对刘秀说：“发此两郡（渔阳、上谷）控弦万骑，”可轻易击败割据邯郸的王郎。凡此皆可概见冀北产马众多。灵帝光和四年（181年）“正月， 初置騄骥厩丞，领受郡国调马。豪右辜榷，马一匹至二百万”。朝廷征调全国各地马匹，自是优先从产地挑选，豪右们藉此垄断价格牟利，概无例外包括河北产马区在内。
