虽然阿多诺(Theodor Wiesengrund Adorno)的名字已经为中国美学界所熟悉，但是，长期以来，阿多诺对当代中国美学建设的意义并没有被真正地理解。之所以如此，首先是因为阿多诺的美学以晦涩著称。对于以德语为外语的中国读者来说，阅读阿多诺著作的难度更大。这就影响了中国读者对阿多诺美学内容的把握。而且，更重要的是，阿多诺的美学是直接产生于当代西方的社会文化生活的。由于20世纪末中国没有进入阿多诺美学的文化语境，所以中国的美学工作者对阿多诺美学的现实意义实际上一直无法充分地认识。 对于西方读者来说，阿多诺的著作也是有阅读障碍的。在相当长的一段时间内，这也限制了他在西方学术界的影响。阿多诺在世界范围内的广泛影响开始于80年代初。在这个时期，现代主义发展到了极端，后现代主义思潮逐渐兴起。人们开始对现代主义进行反思，于是又发现了阿多诺。 阿多诺美学的深刻之处在于他对当代西方文化艺术的发展有一种清醒的意识。阿多诺不是对现代主义进行简单的辩护，而是对现代主义进行深入的分析，其中，对现代主义的弊端也有鞭辟入里的解剖。在同本雅明的辩论中，人们可以发现，他不仅为现代艺术辩护，也对现代艺术做全面的批判。他认为，“批判文化工业而不同时批判艺术已变得不可能”（注：T.W.Adorno,Aesthetic Theory,trans.by C.Lenhardt,Routledeg & Kegan Paul,1984,p.26.）。实际上，他是较早地对后现代主义做出预言的思想家之一。因而，80年代以后，许多思想家研究和介绍阿多诺的哲学美学思想。他的著作被大量地翻译成其他文字，并逐渐产生了世界性的影响。阿多诺被看作典型的现代主义思想家，被看作当代西方文化发展的一个标志性人物。比如，法国当代思想家福柯在晚年时曾承认，如果早一些读以阿多诺、霍克海默为代表的批判理论的著作，会使他避免许多错误（注：Andrew Benjamin(ed.),The Problems of Modernity:Adorno and Benjamin,MIT Press,1991,p.1.）。而另一位后现代思想家利奥塔曾采用阿多诺对形而上学衰落和“微观学”转向的评论来解释后现代主义；他在检索后现代主义发展的著作《非人》中，分阶段分别探讨的四个代表性的思想家是康德、海德格尔、阿多诺、德里达，并辟专章重点讨论阿多诺的思想。 阿多诺的美学思想是他的思想中最丰富而且最重要的一部分内容。其重要性在于，“阿多诺的思想始终是在同文学艺术、特别是在同音乐打交道中成长和发展起来的。因此，不可设想，人们可以把他的美学搁置一旁，而妄称把握了他的思想的基本精神”（注：高宣扬：《新马克思主义导引》，远流出版社1990年版，第197页。）。许多美学家都注意到阿多诺的哲学同美学以及勋伯格的无调性音乐的关系。他们认为阿多诺对勋伯格激烈反叛传统调性音乐的创作形式的研究，对阿多诺的否定的辩证法以及他的独特的写作方式都具有极大的影响。 阿多诺的美学是一种特殊的现代形态的美学。这种美学的突出特征是它始终在两种张力之间运动，这两种张力是：传统美学与现代艺术、反形而上学与自觉的理论建构。 在《美学理论》中，阿多诺曾想以这句话作为引语：“在所谓的艺术哲学中，通常总是有一方面——不是哲学就是艺术——被忽略”（注：引自马丁·杰《阿多诺》，中国社会科学出版社1992年版，第16页。）。阿多诺是绝对有资格对常见的美学艺术理论提出这个指责的。因为他本人既是一个优秀的哲学家，又对古典艺术和现代艺术非常熟悉，应该说，他在某种程度上直接介入到现代主义艺术发展的过程中。所以，阿多诺对现代美学的看法首先是：美学必须直接面对现代主义艺术现象。“当代美学必须像实践的艺术家一样贴近现象，但它还必须有一种概念的能力超越于现象之上，而不是依赖于一个预先的系统（注：Lambert Zuidervaart,Adorno's Aesthetic Theory,MIT Press,1991,p.55.）。”这种概念不是来源于原来已有的美学体系，它是应该从现代艺术的自身发展运动中产生的。也就是说，“普遍性不是被安置在具体性之上，而在具体性的动力中产生的”（注：T.W.Adorno,Aesthetic Theory,trans.by C.Lenhardt,Routledeg & Kegan Paul,1984,p.481.）。 但另一方面，这种美学理论并不是重起炉灶。阿多诺始终是把现代艺术看作整个西方艺术发展的一个必然阶段，对这种艺术的解释，也必然同传统美学有一种历史的延续性。对这种历史延续性的分析和强调，可以说是阿多诺美学的突出特色。阿多诺美学的一个重要工作，就是分析在现代主义时期，传统美学的概念到底哪些不再有效？这些概念同现代艺术现象的矛盾在什么地方？又能以何种方式对现代艺术具有有效性？因此，阿多诺认为，“现代美学只有一种形式，即迫使传统美学的理性化和中心化的概念触体。通过这种方式，在这些概念中释放出新的真理内容”（注：T.W.Adorno,Aesthetic Theory,trans.by C.Lenhardt,Routledeg & Kegan Paul,1984,p.468.）。阿多诺强调，“只有一种方式美学在今天有望理解艺术，即通过批判性的自我反思”（注：T.W.Adorno,Aesthetic Theory,trans.by C.Lenhardt,Routledeg & Kegan Paul,1984,p.467.）。也就是说，使传统美学的概念同现代艺术进行碰撞，在对传统美学的分解过程的分析中，会使现代美学更深入地解析现代艺术，并使现代美学对整个艺术的运动过程有一种包容性。所以，阿多诺所希望的现代美学，实际上是一种能够对迄今为止人类所有的艺术现象进行解释的美学。他说：“一个方法论原则是……根据最近的艺术现象来分析所有的艺术。……因而，真正的现代主义作品是对过去的作品的批评。通过把这些批评确定下来，美学逐渐规范化。……这种美学能够实现到目前而止美学还只是能许诺的。”（注：T.W.Adorno,Aesthetic Theory,trans.by C.Lenhardt,Routledeg & Kegan Paul,1984,p.492.）
