一 特许学校运动是20世纪90年代美国教育最热点的改革。所谓特许学校是指由公共经费支持，由教师团体、社区组织、学生家长、企业集团或个人开办并管理，在相当程度上独立于学区的一种新型学校，特许学校在享受一定自主权的同时必须承担相应的责任，办学者必须提出明确的办学目标并努力实现之。特许学校与社区公立学校有许多相似之处，也有私立学校的一些特征，但和此二者相比较，它有四个显著特征：第一，它可由任何人开办；第二，独立于州或地方管理；第三，家长可自由为其孩子选择此类学校，教师可自由选择在此任教；第四，如果它们无法实现满意的结果，公共管理机构有权关闭。特许学校的出现，对美国“公共教育”作出新的诠释。 二 1991年，明尼苏达州率先颁布了特许学校法，以法律形式确立了特许学校的合法地位。此后，各地的特许学校迅速发展起来，至今，全美已有36个州和哥伦比亚特区通过了特许学校法，但其中仍有4个州尚未建立特许学校，在32个州及哥伦比亚特区有1700所特许学校，就读的学生数达到350000人[1]。 特许学校运动波及各个地区，它正在改变一些学区的面貌，对整个美国教育系统产生巨大的冲击，尽管特许学校并未取代传统公立学校，但它们所体现的理念对整个公立学校教育事业却具有深远的意义。特许学校所产生的影响可分为三个层次： 1.对地区的影响 各方面研究表明，特许学校对其所在的社区产生较大的影响，Humboldt州立大学的罗费斯(R0fes)在8个州及哥伦比亚特区抽取25个社区，研究特许学校对地区的影响及地区的反应。他认为，特许学校对周围地区有如下影响：[2] (1)使学生及资金流向特许学校； (2)失去具有特长的学生； (3)使家长对公立学校失去信任； (4)改变地区教职员的土气和态度。 大的城市地区较少感受到来自特许学校的冲击，因为它们规模较大，对于竞争反应迟缓。同时，地区也做出相应的改变，以适应来自特许学校的冲击。地区的反应表现在以下几个方面： (1)学校更为开放； (2)增加服务性措施，例如学生放学后的服务计划和全日制的幼儿园等； (3)提供更多的多样化的活动及课程； (4)改善与公众的关系，开展市场化运动，吸引更多的家长或使原有的家长回来。 由美国教育部发起的一项涉及49个地区的特许学校的影响的研究，得出与上述相近的结论。 2.对州一级的影响 在大多数的州特许学校只是占少数（特别是学生数），但它们拥有特殊的象征意义和政治重要性。例如，科罗拉多州教育厅的高级顾问温德勒(William Windler)认为他们州的特许学校运动使州的整个公共教育系统获益；而得克萨斯州教育委员会主席克里斯蒂(Jack Christie)则认为，特许学校运动作为一种勇敢的尝试，使公立学校系统形成竞争，不断进步。 特许学校同时有利于阐释个别的教育政策问题。例如，各州现在面临学校拨款的窘境；资金是否像以前那样，根据明确的计划及针对特殊群体，一级一级往下拨，每一级均扣去其管理费用并加上自己的限定？或者资金从州一级直接拨到各个家庭，再到他们选择的学校？特许学校运动倾向于后一种选择，例如，在马萨诸塞州和亚利桑那州，给特许学校学生的拨款就是从州一级直接拨到学校。在1999年初，加利福尼亚州教育委员会通过一项计划，州绕过地区管理层直接向特许学校提供大部分的运作经费。 同时，特许学校法本身也在变化，在加利福尼亚州，立法机关修改特许学校法，放宽对特许学校的限制，不再限定其数量，州和市一级教育委员会有权向遭地方学校委员会拒绝的学校颁发特许状，要求地区为特许学校的发展提供便利的空间。 3.对联邦一级的影响 联邦高级官员对于特许学校通常抱一种积极的态度。美国联邦教育部部长雷莉(Riley)曾说过：“特许学校运动代表美国教育最好的一面：锐意改革、不甘平庸、追求优异，同时，对民主原则持久的信奉。”副部长泰洛齐(Gerald V.Tirozzi)曾就特许学校问题在众议院作证时说：“特许学校在提高教育的学术性标准，给予教育者更多的自主权，吸引家长和社区参与学校教育，以及在公立教育中扩展机会和提高责任感方面是充满希望的。特许学校是我们全部努力的一部分，它给美国许许多多的家庭带来了全方位的选择公立学校的机会。”[3] 建立于30年前的州教育委员会，作为协调各州间教育计划的组织，颁布了一个关于学校管理的报告，提出改革美国公立学校的两种方法：第一，重新界定政府的角色；第二，建立全新的公共教育系统，每所公立学校均成为特许学校。 特许学校甚至在主要的联邦教育辅助计划的讨论中发挥作用。特许学校不愿和其他学校“平均分享”来自中央的资助，国会的一些议员也想呼吁打破大锅饭，要实现这一目标困难重重，这意味着全面推翻原有的复杂的方案及可行的假定。但特许学校运动至少促使人们考虑这种可能性。 三 尽管特许学校运动有了很大的发展，但也存在许多问题，亟待解决。其主要问题有以下几点： 1.就州和联邦一级而言，特许学校是实验和改革的产物，但一系列的研究表明，特许学校并没有发挥相应的作用，许多人支持特许学校是因为公立学校的管理层不支持革新，而特许学校使建立一种新的、革命性的学校教育成为可能。美国各界人士并不期望特许学校改革课程和教学的各个方面，如果能系统地涉及教学或课程的一两个重要的问题，并有证据说明其新的尝试的价值，便可称之为学校革新。
