我国传统的文艺理论源远流长，兴起于春秋战国，在汉初的“毛诗序”和《礼记·乐记》，已经奠定了基础，一直管到明清两代。这当中，曾经二次受到外来文艺理论的大力冲击。一次是佛教文化，奇怪的是，在当时伸教文化占据压倒优势的情况下，传统的儒家文艺理论却巍然不动。刘勰这样一位杰出的文艺理论大家，他受到佛教文化的包围和影响，并著有《灭惑编》等佛教著作，可是，他的文艺理论名著《文心雕龙》，遵循的仍然是儒家传统的“征圣”、“明道”的文艺观点，宣传的仍然是“心物感应”的儒家诗说。这说明了什么呢？一方面，说明了中国传统的儒家文艺理论具有强大的生命力；另方面则说明了文化的优势在于文化本身的力量，它并不完全随外界的变化而变化；第三方面，它还说明真正的文化优势具有宽容性，两种文化完全可以和平共处。 明中叶以后，更大的一次冲击和考验来了，那就是近代西方的文艺理论。这一次，情况可不同了，西方文艺理论不说全部取代了中国传统的文艺理论，至少基本上已经取代了。首先，我国近现代一些有成就的文艺理论的大师，如象梁启超、王国维、蔡元培等，他们不是坚守传统文艺理论的阵地，而是基本上倒向了西方文艺理论。其次，传统文艺理论中的一些名词术语，都改变成西方文艺理论的名词术语了。如“文心”、“诗品”等，改变成了“文艺理论”、“文艺批评”。其三，对于古代文艺理论的研究，也都改用近代西方文艺理论的观点和方法。例如研究《文心雕龙》，一时成为风气，称为“龙学”，可研究的观点和方法大多都是现代文艺学的方法。最后，总的思维变化尤其明显。康德把人的思维方法的能力分成三种，即感性、知性和理性。西方思维，一般从感性到知性再到理性，也就是说，从客观对象出发，经过逻辑的分析，以达到体系的建立。中国古代则不然。我们看重感性，不是看重客观对象，而是看重主观的感受；我们看重理性，也不是看重系统性和整体的把握，而是看重道与自然，看重物我两忘、天人契合。至于知性，我们更认为是形下之器，不予重视。正因为这样，我们就不是从感性经由知性，以达到理性，而是由感性直接跳跃到理性。这样做的好处，是感触兴发，灵思妙悟，富有启发性，而缺点则是缺乏逻辑性和科学性，容易以玄解玄，愈解愈玄，终至只知其然，而不知其所以然。 因此，西方文艺理论到中国来，可说基本上改变了中国文艺理论的面貌，使之从古代的走向了现代的，从玄学的走向了科学的。对于这一情形，我们应当怎样看呢？我们又将怎样建立我们富有民族特色的文艺理论呢？对于这个问题，我谈几点意见： 第一，我们对于民族特色，既不要作狭隘的理解，也不要作固定的理解，而要把有利于中华民族的发展的东西，理解为民族特色。《阿Q正传》是受了外国小说的影响，但它反映了中华民族的某种心态，有利于中华民族的改革和革新，因此，它表现了中华民族的特色。西方文艺理论如果优越于我们，我们就只能继续接受，而不能排斥或拒绝。文化上排斥或拒绝先进的东西，就等于自甘落后。目前，西方文艺理论，无论在客观精神、分析精神、科学精神和形而上的理论思维方面，都超过我们，我们不能因为不是我们民族的特色而加以排斥。反过来，我们要坚持改革开放的政策，把不是我们的东西吸收进来，加以融化，成为我们民族的新的内容和新的特色。这样，我们的民族特色就不是固步自封，而是不断充实和发展，日新月异。 第二，对于外来的文化优势，我们要吸收，容纳和消化；对于我国固有文化的优势，我们也不能数典忘祖，视而不见。我们要整理、继承和发扬光大。从文艺理论方面来看，我国古代的文艺理论有几千年的历史，其中许多已经凝聚为我国文艺理论的优势，即使到了二十一世纪，这仍然是我们的骄傲。例如重情的特点，重文的特点，重玄的特点。所谓重情的特点，包括二层意思：一是重视亲身感受，象梁启超所说的，笔锋常带感情；二是重视人情世故，重视以礼教为中心的人文精神。所谓重文的特点，也包括二层意思：一是重视文彩，重视文彩出众，这与西方文艺理论的重视说理缜密，形成了强烈的对比。二是重视审美精神，讲究言之不文，行之不远。所谓重玄的特点，仍然包括二层意思：一是讲究哲理，二是讲究言近旨远，寓理于象。 第三，我们要建立具有中国特色的文艺理论，还须进行中西文论的比较研究。中国人的比较研究，我们要重视；外国人的比较研究，我们更要重视。所谓“当局者迷，旁观者清。”外国人对中国古代文艺理论的特色，有时看得比中国人还要清楚，还要准确。例如哈·奥斯本，在他那本《美学与艺术理论》一书中，就对中西的美学理论，作出了十分精彩的研究。他说，西方的文艺理论是自然主义的追求表面的真实。而中国的文艺理论是非自然主义的，重视作品的本身和作品所反映的艺术家的人格。拿画竹来说，西方重视的是要把竹子画得维妙维肖，这样画，画不了几次，竹子就没有什么可画的了。中国画不同，他强调的不是竹子本身，而是竹子所表现的艺术家有精神和人格，以及他们所体现的宇宙根本原理——道。正因为这样，所以画竹的艺术在中国所强调的，不是竹子而是笔墨。笔墨不仅是绘画的工具，而且是画家精神的灌注。所谓笔情墨叙，就成了中国画十分重要的一个美学原理。竹子有限，笔情墨趣却无限，因此，画家可以无穷无尽地画下去。从这里，奥斯本看到了中国艺术的民族特点，看到了中国古代文艺理论的优越地位。
