近年来，大众文化迅速崛起和广泛发展。对于这一事实如何估量与分析，目前还颇多分歧。有人对大众文化于严肃高雅文化的冲击十分忧虑，把流行文化中的低俗部分视为大众文化的总体构成，因而认为大众文化的风行是当前精神文明滑坡、低落的一种显著表现。有人则认为，流行的文化就是大众需要的文化，就是合理的文化，什么港台歌星、影星走红大陆，什么大江南北争相选美，什么王朔小说“躲避崇高”的调侃，等等，既受到文化大众青睐，自然是“为人民服务”之必须，而且是把多年来高悬在严肃高雅艺术上的“为人民服务”的口号真正落实到了大众头上。 以上两种意见在国内报刊不时可见，二者在评价态度上互相抵牾，然而细加思忖，似乎都陷入了一种误区，这就是都大概以西方社会学中通行的关于大众文化的观点，来比照中国当前大众文化的流行。 把大众文化与严肃高雅文化绝对对立起来，以严肃高雅文化对大众文化进行批判，这是西方社会学中“精英文化论”者比较普遍的观点。最早提出“大众社会”概念，并对大众文化进行研究的就是“精英文化论”者。他们认为，现代社会中存在着两种文化，精英文化(elite culture)亦即上流文化、上流社会文化、杰出人物创造的文化，是民族文化的精华部分，与之对应的是大众文化(mass culture)，是为普通百姓容易接受与掌握的较低层次的通俗文化。西班牙哲学家奥尔加特－加塞特认为，大众文化的兴起是现代文化的一大悲剧，这一趋势有可能将世界带入野蛮落后的境地。名震四海的《荒原》的作者艾略特在《关于文化的定义的札记》中虽然承认大众文化存在是文化发展的必然现象，但是他却认为精英文化支配和主宰着大众文化，“由社会的‘最上层’到‘最底层’是一个文化的连续级次。重要的是要懂得，我们不认为较高层次比较低层次有更广泛的文化内容，而是认为较高层次代表一种更自觉的、更专门化的文化。”“文化发展不要求总体向更高文化层次运动，这样的运动不过是阅读队伍列队前进。文化发展恰恰要求，在大量其他人都是比较消极的读者的情况下，只有为数不多的人是杰出人物。”对大众文化进行猛烈抨击的，还有法兰克福学派的阿多诺等人，他们在《启蒙的辩证法》等著作中指出，大众文化的兴起是由于文化传播媒介的技术化和商业化，大众文化以为人们提供消遣和娱乐为手段，实际上是美化和巩固资本主义制度的“社会水泥”，这些文化商品往往成为统治阶级进行思想灌输、意识操纵的工具。阿多诺等“西方马克思主义”理论家对西方当代社会中的大众文化进行社会意识形态的阶级分析的观点、方法值得重视，但对他们全盘否定大众文化的立场以及其中深埋着提倡先锋派精英文化的因子，也是应当有所分析批判的。 我国当前大众文化的盛行，是近年来出现的新的事实、新的现象。这一事实的出现不排除在改革开放以后，西方大众文化产品涌入这一原因。中国目前的大众文化情况虽然很复杂，但还是不能与西方大众文化等量齐观，也不好直接引进“西方马克思主义”对西方大众文化的批判理论，来对时下中国的大众文化作总体否定。 另一方面，把目前流行的大众文化的一切形态、样式、作品，全都说成是人民群众主体出自内心的需要，这也经受不住实践的检验，而且这也是七十、八十年代以来西方社会学从批判大众文化转而为其辩护的一种说法。H·甘斯在《通俗文化和高等文化》一书中认为，大众文化与精英文化都是文化，而且大众文化表达了大多数人的美学要求和其他需求，任何一种大众文化的流行都是多元化社会的合理现象，文化是平等的，“任何人都有权利选择他自己喜欢的文化”。值得深长思之的是，西方社会学的这一总体转向有深刻的政治、经济、文化背景。六十年代以来大众文化作为第三产业的商业化地位业已确定和稳固下来，许多财团与企业纷纷投资大众文化事业。现代主义的精英文化意识到局促于少数人小圈子狭窄地盘的困境，也有不少人跻身大众文化事业，利用大众传媒，负载反叛传统的意向。正如D·贝尔所说：“现代主义只剩下一只空碗。反叛的激情被‘文化大众’加以制度化了。它的试验形式也变成了广告和流行时装的符号象征。”一些社会学家顺应西方社会文化的既定格局，转而充当大众文艺的辩护士，完全是可以理解的。我以为也不能够将这类理论简单移植过来，为大众文化的一切形态和作品叫好。 而且，说长期以来我国文艺为人民服务的方向一直未能落到实处，直到近年来大众文化的风行，才让这一文艺方向真正“落实”、“归位”，也不见得是有说服力的论断。1942年毛泽东在《在延安文艺座谈会上的讲话》提出“我们的文学艺术都是为人民大众的，首先是为工农兵的”这一根本方向以来，在半个世纪的历程中，除文革十年以外，我国的无产阶级革命文艺和社会主义文艺遵循普及与提高相结合的方针，在文艺大众化或者说发展大众文化事业中，取得了辉煌的成就。怎么可以轻易地说只有如今的大众文化才让“为人民服务”“落实”、“归位”呢？ 当前流行的大众文化，情况较为复杂，其中当然有确实是为人民大众服务的文化，同时又不乏低俗伪劣、只图赚钱赢利的东西。不能简单地把一时在群众中流行的东西同为人民服务的文化划上等号。对于大众文化热这一新的现象，必须用马列主义、毛泽东文艺思想，特别是用建设有中国特色社会主义理论去分析、研究，引导大众文化沿着健康的道路发展，建设有中国特色的、真正为人民服务的大众文化。
