人类历史的进程，颇似那宛延曲折的江河，有时那万重关山眼看已把它的去路堵得严严实实，可是，悠然间，它又冲出狭谷，进入了另一个舒展自如的新天地。1978年岁末，中共中央十一届三中全会的英明决策，开通了被堵塞的政治航道，使我们这个饱经历史劫难的共和国，终于迈进了社会主义现代化建设的新时期。 邓小平同志在第二年十月召开的第四次文代会上，向与会的一千余名文艺工作者的代表讲了新时期的历史任务：要大幅度提高社会生产力，改革和完善社会主义的经济制度和政治制度，发展高度的社会主义民主和完备的社会主义法制。就是说，要在建设高度物质文明的同时，提高全民族的科学文化水平，发展高尚的丰富多采的文化生活，建设高度的社会主义精神文明。在经过一段实践之后，党中央将新时期的基本路线，简明地概括为“一个中心，两个基本点”，即以经济建设为中心；坚持四项基本原则，坚持改革开放。 党的工作重心的战略性转移，就要求全党和全国人民解放思想。如果举国上下思想僵化，迷信盛行，一切从本本，而不是从实际出发，这样，国家和民族的生机就停止了，就有亡国的危险。所以，小平同志在1978年12月13日的一次重要讲话里指出，“只有思想解放了，我们才能正确地以马列主义、毛泽东思想为指导，解决过去遗留的问题，解决新出现的一系列问题，正确地改革同生产力迅速发展不相适应的生产关系和上层建筑，根据我国的实际情况，确定实现四个现代化的具体道路、方针、方法和措施”。 周扬同志在中国社科院召开的纪念五四运动六十周年学术讨论会上作的主旨报告里这样讲道：“本世纪以来，中国人民经历了三次伟大的思想解放运动：五四运动是第一次，延安整风运动是第二次，目前正在进行的思想解放运动是第三次。历史已经证明，每一次思想解放运动，都对中国革命的发展起着极大的推动作用”（参见《周扬近作》，第43页）。周扬同志进一步指出，这次思想解放运动的中心任务，就是要彻底破除林彪、“四人帮”制造的现代迷信，坚决摆脱“句句是真理”这种宗教教义的新蒙昧主义的束缚，把马列主义、毛泽东思想的普遍真理，同在中国实现社会主义现代化这个新的革命实践，紧密地结合起来。 为此，周扬同志特别强调要坚决反对两种错误倾向：一是把我们党根据新情况做出的创造性的新方针和新政策，看成是大逆不道，看成是对马列主义和毛泽东思想相背离的“左”的错误倾向；二是右的错误倾向，假借“解放思想”之名，捡起几句支离破碎的资产阶级的陈言滥语，当成新武器，用来反对马列主义、毛泽东思想，反对革命的法制和革命的纪律，反对党的领导，反对社会主义道路。周扬同志指出，“这根本不是什么思想解放，而是变成了资产阶级思想的俘虏”（同上引，第58页）。 思想解放的实质，说到底，就是要求人们的思想与客观实际相符合。生活中各种错误的根源，就在于思想，也就是认识违背了客观实际，或者与客观实际不相符合。为了使党的政策符合新时期的实际情况，中央决定在政治生活中，不再提“以阶级斗争为纲”的口号。当然，这并不是说在新时期，不存在任何形式的阶级斗争。而是讲，阶级斗争已不是我们当前社会生活中的主要内容，尽管在某种特定的情况下，阶级斗争还会变得十分尖锐和激烈。在文艺领域，中央决定不再提“文艺从属于政治”，而改为文艺为人民服务，为社会主义服务。这是因为从理论上说文艺和政治都属于上层建筑的范畴。说文艺从属于政治，无宁是谓一种上层建筑从属于另一种上层建筑。这样讲在理论上是说不通的，因而是不科学的。此外，文艺从属于政治这个说法，在过去的实践上确实产生了不好的，有时甚至是很坏的影响，使文艺创作流为对政治的图解。这不符合文艺自身的规律。不再提文艺从属于政治，决不是说文艺与政治没有关系。文艺反映生活，而生活中就存在着各种各样的政治。 这次，也就是第三次思想解放运动，使全社会，全民族，尤其是思想界和文艺界都沉入了深刻的历史反思。人们都自觉或不自觉地回顾“文革”十年，建国二十七年，甚至五四运动以来整整一个甲子的这段重要历史的曲折历程。反思，是一种自审活动，而历史的反思，就是力图通过认真总结历史经验教训，作出新的历史选择。在重要的历史关头进行认真的反思，是完全应该的，也是非常必要的。但是，人们的反思，不管他们是否意识到，都摆脱不了一定思想的引导。因此，反思的结果，人们得出的历史结论，就不会完全一致。其中，有大同，也有小异。或者反过来，只有小同，而存有大异。甚至在一些原则问题上，不同观点的人们之间，得出的结论竟会大相胫廷，全然相左。 一些始终坚信马列主义、毛泽东思想是科学，又能体察民情，顺乎民心的政治家、思想家、学者、文艺工作者，他们认为只有解放思想，开动脑筋，实事求是，一切向前看，中国才有希望，中华民族才有希望。 另一些人，也承认世道在变，而且认为思想确乎要解放，但他们还是划地为牢，把自己的思想同外界、同生活的实际相隔绝，换句话说，仍把自己封闭起来。他们怕探索，怕创新，怕这怕那。 此外，还有一些人，他们认为，解放思想就必须摆脱“四项基本原则”的束缚。把这些也视作必须破除的条条框框。否则，就谈不上什么思想解放。因此，他们把“反思”简单地理解为“反过来”思维。历史的反思，也就是把过去的历史颠倒过来。经他们这样一颠倒，不仅“文革”十年这段历史走错了，而且“文革”前十七年的历史，以及这之前的解放战争、抗日战争，以至五四运动以来六十年的历史道路都走错了。马克思列宁主义传入中国后，不是同中国工人运动相结合，而是同中国的封建思想相结合，变成了封建专制主义、文化专制主义，或者同中国小农意识相结合，变成了民粹主义，军事上的流寇主义等等。
