当今时代，互联网(Internet)正以其独有的特质深刻地震荡着人类社会生活的每一个层面，一场前所未有的社会转型由此拉开序幕。网络的勃兴正在打破传统社会的政治、经济和文化障碍，极大地提升社会生产力，推动着人类社会从基于原子(atom)的稀缺经济向基于比特(bit)的富有经济进化，继而引发政治活动方式的革命性变化，促进民主政治的发展。 然而，先进技术的出现从来都为人类提供了一柄“双刃利剑”，网络也不出其右。事实上，随着网络化进程的不断深入，数字鸿沟日益凸显出来，并极有可能成为产生新的社会不平等的引擎。从1995年美国国家远程通信和信息管理发布的第一个报告：《在网络中落伍：一项对美国城市和乡村中的未曾拥有者的调查》，到2000年7月世界经济论坛向冲绳8国集团首脑会议提交的报告：《从全球数字鸿沟到全球数字机遇》，数字鸿沟问题已经成为各国政府、国际组织以及其它社会力量关注的重要课题。因此，对数字鸿沟问题进行研究，无疑具有一定的现实意义。本文拟从政治学的视野出发，对数字鸿沟作一初步探析，进而提出发展中国家跨越数字鸿沟的对策。 一、数字鸿沟的内蕴及其表现 数字鸿沟(digital divide)又称电子鸿沟，是指基于掌握和运用网络信息技术的差别而催生的，横亘于信息富有者和信息贫困者之间的客观差距。数字鸿沟是人类由传统工业社会向现代网络社会转型过程中出现的特有现象，并且随着网络化的急速扩张不断被拉大。从其表征来看，数字鸿沟仅存在于信息技术领域，然而由此引发的消极影响在社会各个领域都体现得尤为凸出和严重。 纵观人类发展的历史进程，信息占有的不平衡一直就是困绕人类社会的一曲不和谐乐章，也是导致人类社会贫与富、弱与强、落后与先进的元因素。就其本质而言，数字鸿沟是传统社会信息占有不平衡现象在社会转型期不断深化的产物，也是网络时代贫与富、弱与强、落后与先进差距的全新表现形式，这种差别的深度和广度都非传统社会所能比拟。向网络时代的迈进并不意味着既往的架构已被完全取代，相反，旧架构及叠加其上的新架构以一种更加复杂的状态共存。换言之，人类社会尚处于以表层化为特征的网络时代的第一阶段，这一转型阶段并未完全消弭传统社会的不平等，事实上，网络信息技术一方面帮助解决不平等，另一方面又深化和催生了新的不平衡，从而使事态更为复杂和无序。 数字鸿沟的主要表现可从两个层面加以考察。 其一，全球视野中的数字鸿沟。 随着网络信息技术对社会建构过程的影响渐趋扩大，信息富有国和信息贫困国在握有和应用信息技术方面的差距愈拉愈大，继而导致其社会、经济发展差距的“马太效应”日益凸显。发达国家已基本实现了向信息社会的过渡，而大多数发展中国家仍处于现代化过程中，离信息化的目标十分遥远。 根据最近的联合国人权发展报告，占世界人口15%的发达国家集中了88%的因特网用户，南亚地区的人口占世界人口的23%，但其因特网用户却只占世界的不到1%；美国上网人数在2000年7月达到1.37亿人，而整个非洲这一年仅有311万因特网用户，并且还集中在少数几个国家；纽约市拥有的电话线终端超过了整个非洲大陆的数量，曼哈顿的电脑主机比整个非洲所拥有的数量还要多；在英国，每100人有30台电脑，而象马拉维这样的国家，每10000人才有1台电脑。 其二，一国内部的数字鸿沟。 在一国内部，由于社会经济发展水平的不平衡，在教育程度较低者与教育程度较高者之间、低收入者与高收入者之间、现代化水平较低的地区与现代化水平较高的地区之间都存在着信息技术握有和应用的巨大差异，这一现象的出现极具普遍性，就连被称为信息技术革命最大赢家的美国也未能幸免。由于信息社会化水平较低，数字鸿沟在发展中国家体现的尤为突出，形势也更为严峻。 以我国为例，据中国互联网信息中心(CNNIC)2001年7月发布的《中国互联网络发展状况统计报告》显示：截止到2001年6月30日，在中国2650万互联网用户中，从学历层次来看，大专以上的占62.5%，高中占28.8%，高中以下的仅占8.7%；从性别比例来看，男性占61.35%，女性占38.7%；从年龄构成来看，主要集中在18-30岁这一年龄段，占用户总体的52.9%；从地域方面来看，京、沪、粤三地CN域名占总量的58.3%，WWW站点占总量的46.5%。数字鸿沟同样横亘在其它发展中国家的信息富有者和信息贫困者之间，从2000年各国上网人数占本国总人口的比例来看，印度为0.45%，墨西哥为2.4%，阿尔巴尼亚为0.07%，阿尔及利亚为0.06%，卢旺达为0.01%。 二、数字鸿沟的消极影响 数字鸿沟的急速扩大给既有社会系统带来巨大冲击，成为诱发新的社会不平等的重要根源，进而阻碍发展中国家的现代化进程，甚至可能导致其政治体系的彻底崩溃。从政治学的视野来看，数字鸿沟的消极影响体现在以下几个层面。 （一）数字鸿沟危及发展中国家的政治现代化。
