法国资产阶级民主主义者、杰出的启蒙思想家卢梭的重要著作《爱弥尔》，既是一部阐发资产阶级社会政治思想的名著，也是一部论述资产阶级教育思想的专著。把它作为一部社会政治思想著作看，可以看到法国启蒙学者对他们所理想的资产阶级自由世界的向往；把它作为一部教育著作看，可以看到新兴的资产阶级对于培养他们后代的良苦用心。在资产阶级革命时期，《爱弥尔》和卢梭的其他几部著作一样是资产阶级民主主义者战斗的思想武器，法国革命后，《爱弥尔》也和作者其他几部著作一样，成了人类文化宝库中的珍贵遗产。我们今天读它，仍然可以从中受到良好的教益并得到许多珍贵的启示。 卢梭在《爱弥尔》这部著作中，指出了培养资产阶级社会新人的道路。作者在书中提出的自然教育理论，关于体育、德育、智育、劳动教育、美育的论述蕴藏着许多精辟的教育思想，著作发表时，如一枚重型炮弹扔进了腐朽的封建社会中，起到了震聋发馈的作用。直到今天我们仍然发现有许多东西还在熠熠闪光。 卢梭关于劳动教育的思想，是卢梭教育思想的重要组成部分，其中许多论述，即使在几百年以后的今天，仍不失其灿烂的光辉，值得我们认真研究，有选择地批判地吸收，作为新时期教育理论和实践的借鉴。 一、劳动的意义和价值 卢梭认为，12岁到15岁是进行智育和劳动教育的时期。卢梭所谈的劳动概念主要是指体力劳动，与我们现在所谈的体力与脑力结合的劳动是有区别的。当然，他的劳动教育思想中，也贯穿着体力劳动与脑力劳动相结合的思想。 卢梭认为，参加体力劳动具有重大的社会意义。他在《爱弥尔》中指出，劳动是每一个人应尽的社会职责，无论你多么富有，或是多么贫穷，都应该参加劳动，个人的劳动是唯一可拿来贡献给社会的。每一个人都对社会具有债务，这种债务只有用劳动才能偿还。“一个人和一个公民，不论他是做什么的，除了他自身以外，便没有另外的东西可以拿来投入社会”。对于财富，无论你享受得多少，也无论你交给公众多少，都不能算你对社会尽到了自己的责任。“要是他只拿出他的财富的话，他对社会的债务还是一点也没有偿还”，并且，无论你的父亲有多富，无论你从你父亲那里获得多少遗产，对于社会所欠的债务也只有用自己的劳动才能偿付。因为，“每一个人的债都是他自己欠的，所以只能由他自己还，任何一个父亲都不能使他的儿子有权成为一个对同胞一无用处的人”，每一个人都必须参加劳动。卢梭愤怒地谴责了不劳而食的人，认为，靠劳动挣来的财产才是真正的财富，靠重利盘剥，靠别人留下的财富，和拦路抢动的财富都是一样，“一个人在那里坐吃不是他本人挣来的东西，就等于是盗窃”。处在社会之中的人，必然借助他人之力而生活，“他应该用劳动来向他们偿付他生活的费用，这是任何人都不能例外的”。所以，“劳动是社会的人不可或免的责任，任何一个公民，无论他是贫或是富，是强或是弱，只要他不干活，就是一个流氓”。 因此，卢梭认为，在劳动教育中，必须使儿童认识劳动的价值。因为不是任何体力劳动的价值都是一样的，只有为大多数人的需要的劳动，才是最有价值的劳动。一种技术的价值，不能由报酬的多少来决定，“最有用的技术，也就是报酬最少的技术。因为，工人的数目同公众的需要是成比例的，而人人都需要的工艺品，不能不按照穷人能付的价格来定它们的价值”。而传统的偏见却认为，“价钱愈昂贵，人们就愈说他有价值”。卢梭说，如果你让你的学生也产生了这种偏见，那么，你的教育便算失败了，“你十四年的辛劳完全都会付诸流水”。既然劳动是每一个公民必须担负的社会责任，既然为大多数人所需要的劳动才是最有价值的劳动，所以，在儿童选择职业时，卢梭便要求他们必须选择那些有用的、为大多数人民服务的职业。“要学就必须学一门诚实的职业”。所谓诚实的职业，便是对大多数人有用，“没有实际用处，也就没有诚实可言”。所以，“孩子长大成人，他就叫他们学一门他们所喜欢的职业，但不准他们学那些虚浮而无实用的或者容易受风气影响的职业”。爱弥尔便是按这种精神选择职业的。 二、劳动对于人的发展的教育意义 卢梭认为，劳动在人的发展方面具有重大的教育意义。 首先，劳动能够培养身心两健的人。教育必须把人培养成身心两健的人，要达到这个要求，必须进行体力劳动。在卢梭看来，参加体力劳动既可锻炼儿童身体，也可以锻炼儿童头脑，在“养成锻炼身体和手工劳动的习惯的同时，在不知不觉中还养了他反复思考的性情”。使儿童有一双农夫的手，有一个哲学家的头脑，“他必须像农民那样劳动，像哲学家那样思想”。卢梭教育思想的主诣即在于此，即“在体力劳动中，使身体锻炼和思想锻炼互相调济”成为身心两健的人。 其次，劳动能够培养独立自由的人。卢梭认为，培养身心两健的人，必须在体力劳动中才能完成，书本知识“是用来培养人的心灵而不是用来培养身体的”。如果不依赖自己的手和自己的手所制成的东西，使自己的身心都得到发展，人就不可能成为一个有作为的人，即卢梭所理想的那种在任何时候都能独立自主、自由的人。要培养独立的自由的人，劳动具有极其重要的意义，靠自己劳动，“遇到大人物，你用不着那样畏缩不前地说一遍谎话，遇到恶人，你也用不着那样伏伏贴贴地任他们摆布，你用不着那样卑鄙地去奉迎什么人（当你身无分文的时候，去向人家借钱或做强盗，差不多都是一样的）。这样一来，别人的议论对你没有丝毫影响，你无须去拍谁马屁，你无须去讨哪一个傻瓜的好，无须低声下气地去巴结他们，无须去买通或奉承什么人的宠妇。尽管有许多恶棍在执掌大事，也同你没有什么关系，这不能妨碍你在默默无闻的生活中做一个诚实的人和挣你的面包”。
