西方民主思想有着悠久的历史，特别从近代以来，洛克、卢梭、托克威尔等提出了各自不同的民主思想，就其基本倾向而言，主要是从自主利益的冲突与实现和社会整合的对立统一角度来分析民主问题的。具体而言，一方面，他们深入地看到社会内部存在着利益上的自主倾向，认识到了人的自主权利或团体权利的必要性和重要性，因此维护这种自主权利就构成了现代国家的重要职能。另一方面，他们也认识到，自主权利的存在可能会给社会带来危害，因此主张通过公民或不同利益团体的共同参与，制定公共规则和选举政府来协调社会内部存在的纠纷和冲突，使这种矛盾和冲突被控制在一定的秩序范围内。因此，民主政治在诸多的政治形式中，就成为了解决社会内部各种不同利益关系的一种较佳的外部政体形式。 西方近代政治思想家对民主政治的构想是从根本上反映了近代的本质。丹尼尔·贝尔在分析到人类社会发展三大阶段的本质特征时指出，人类社会曾经历了三个主要的阶段：前工业社会阶段、工业社会阶段和后工业社会阶段。在前工业社会阶段，人和自然发生直接的关系，在工业社会阶段，人通过机器而和自然发生关系。因此物的征服和占有也就构成了整个社会发展的支撑点。由于这个支点的确立，古代那种“人是社会的政治动物”变成了“经济的动物”，在政治上，通过建立自由民主制度，以使社会的个体成员具有更大的自主性来实现对自然的征服。 进入20世纪中期以来，随着西方社会向后工业社会的转变，西方社会的主要矛盾开始由人和自然的关系转向到了人际关系。在这种新的社会阶段下，现代社会的那种“经济成就至高无上让位给后现代社会的那种对生活质量的关注。工业社会规范中的循规蹈矩、严于克己和成就取向的文化观念在当今世界的主要国家中为个人在生活方式上的广泛选择以及自我表达所取代，以往那种强调经济和身体安全的‘唯物主义’价值转向到后现代对个人自我表达以及生活质量的关注上”。(Ronald Inglehart:Modernization and Postmodernization:Culture,Economicand Political Change in Societies,P.29,Princeton,Princeton University Press,1997.) 一、后现代的生活世界民主 后工业社会观念上的变革，使早在20世纪初葛兰西和胡塞尔等人提出的生活世界思想在后现代主义思想中获得了重要的地位。按照生活世界理论的最初创立者胡塞尔的观点，生活世界是在“相互理解中，一致同意中形成自身的周围世界”，是“交往的周围世界”。后现代思想家如利奥塔、詹姆逊、马尔库塞等基本上接受了胡塞尔提出的观点，在他们看来，生活世界是政治、经济、社会管理等有组织的生活活动以及科学、艺术等自觉的活动的原始基础，是一个人与世界发生原始的、朴素的知觉领域，是人与人之间通过语言进行交往的文化领域。 （一）生活世界是一个以个体自主活动为基础，处处体现了差异、多元和不确定性的领域 总结近、现代以来的西方文化，由于社会发展的总体特征表现为对自然的追求和对物的征服和占有，把握必然、认识规律构成了理论认识的焦点，追求统一性、确定性、中心性也就构成了近代理论思维的主流和政治认知模式的基础。近代政治思想家对自然法的追求，黑格尔对绝对观念的设定，实证主义思想家对科学规律的认同，新自由主义对至善的热衷无不表现了现代追求统一性思维方式在其中的运用。 现代追求统一性的思维方式集中地通过海德格尔对“常人”的分析以及利奥塔对“元叙事”的批判体现出来。海德格尔在分析到“常人”时指出，“常人”以抹平自己的独特个性为己任，他要求抹平一切差异。利奥塔思想中的“元叙事”同样也肩负着统一的使命。他将“元叙事”定义为“具有合法性功能的叙事”。（谈瀛州：《后现代公正游戏》，第169页，上海，上海人民出版社，1997。）无论是“常人”，还是“元叙事”在现代思想中都代表着一种统一的力量，它们“凌驾于万物之上”，“凌驾于他人之上”。（P.布迪厄：《实践与反思》，第158页，北京，三联书店，1991。）以其权威而抹平了一切差异，使现实生活中千姿百态的事物变成了毫无区别的事物，使实际生活中的人变得千人一面。 后现代思想家批判指出，现代思想家所提出的“元叙事”本质上不过是少数专家的意见，是一群代表的认识，是国家垄断具有合法性符号而实施的暴力方式。现代代表制强行取得意见上的一致，遵循少数服从多数规则不过是对少数持异义者的排斥。后现代对现代政治表现了怀疑和批判的态度。由此也促使他们将目光转向到了日常生活世界。在他们看来，日常生活世界是一个多元的世界，是一个由个体的自主活动构成，处处体现了个性、异质、多元、偶然的民主自由领域。在这个领域中，没有中心，千变万化。人们之间的连接不是经济，而是依赖语言。社会本身是一个语言的网络，社会的活动实际上就是一种语言的游戏，在这个由不同语言构成的社会中，不存在着一个最高的权威，最终的规则，而是各个参与者都可以从自己的角度发言、叙事，每个人都有发表意见的权力。这种多元论促成人际间的宽容，以此来“迫使政治放弃它的排外性，以异者的声音来构筑自己”。(Honi Fern Habber:Beyond Postmodernism Politics:Lyotard,Rorty,Foucault,P.129,New York,Routledge,1994.)
