苏格拉底（公元前469—399年）和孔子（公元前551—479年）是西方和中国古代影响巨大的教育家。他们都致力于道德教育。苏格拉底认为美德是知识，而孔子显然不这么看。关于苏拉格底这个观点，学者们作了许多研究，本文不再讨论。（注：关于这个问题的讨论，可参看 W.K.C.Guthrie,Socrates,Cambridge,Cambridge University Press,1971,pp.130-142.）笔者主要想通过两位大教育家对道德看法的不同，探讨他们教育方法的巨大差别，及其对于西方和中国文化教育的影响。 一、探讨与训诫 苏格拉底以使用问答式谈话教学法闻名。他的教学方法不容易准确理解，因此有必要先比较完整地引述一段他和学生的对话。为了分析方便，我将他们讨论的每个回合归为一个自然段，并加上编号。 （一）一位叫曼诺的年轻人问苏格拉底，美德是学来的，还是天生或者通过其他途径获得的。苏格拉底回答说：我很惭愧，我连美德是什么都不知道，怎么能说出它是怎样获得的呢？曼诺说：真的吗？那个有名的智者高尔吉亚在雅典的时候你没有见过他？苏格拉底说：见了。不过我记性很差，请告诉我他是怎么说的，或者讲讲你的看法，什么是美德？ （二）曼诺说：你的问题不难回答。男人的美德是懂得管理国家，女人的美德是懂得管理家庭。世界上有数不清的美德，每个不同年龄、不同身份的人都有不同的美德。苏格拉底说：我真幸运！我只是问一个美德的概念，你却告诉我许许多多的美德。他不动声色地指导曼诺寻求事物的定义。苏格拉底说：如果我问你什么是蜂，你回答有许许多的蜂。难道你不认为作为蜂它们是一样的，区别在于其他方面，例如外貌和个头等等？曼诺说：是的。苏格拉底进一步提示：如果没有节制和正义，能不能把国家和家庭管好？曼诺说：不能。苏格拉底又问：如果不节制、不正义，一个青年或一个老人能不能成为善良的人？曼诺回答：当然不能。苏格拉底说：现在我们已经证明，所有美德都有共同的东西。你再试试告诉我美德是什么？ （三）曼诺试图指出各种美德的共同性，回答说：如果要用一个定义概括各种美德的话，美德就是管理人的能力。苏格拉底说：难道小孩能管理他的父亲，奴隶能管理他的主人？曼诺说：不能。苏格拉底又问：我的好朋友，你说美德是管理的能力，是不是应该考虑“正义”或“非正义”？ （四）曼诺回答：是的，因为正义是美德。寻求定义必须处理好特殊和一般的关系。苏格拉底敏锐地发现曼诺对这一点认识得还不清楚，于是问道：你说正义是美德，还是一种美德？例如圆形只是一种图形，白色只是一种颜色。假如有人问什么是图形，他是问所有图形的共同特征。你能回答这个问题吗？曼诺说：我想你来回答。苏格拉底问：如果我回答了，你就告诉我什么是美德？曼诺说：是的。苏格拉底说：那么我一定尽最大努力，因为有可能赢个大奖。我给图形下的定义是：立体的边缘。曼诺又问：那什么是颜色？苏格拉底说：你这个坏蛋！你自己懒得回忆高尔吉亚给美德下的定义，就这样折腾我这个可怜的老头！曼诺说：等你讲了，我也讲。苏格拉底说：好吧，我让步。听清楚我的意思：颜色是物体发出的可以被视觉接受的射线。曼诺说：这是个绝妙的回答。 （五）苏格拉底说：现在轮到你讲了，我已经提供了范例。曼诺说：在我看来，美德是获得美好事物的希望和能力。苏格拉底首先批评了这个定义的第一部分，他说：人人都希望获得美好的事物。在这方面，每个人跟他的邻居没有什么不同。那么美德就是获得美好事物的能力了？曼诺说：我完全同意。苏格拉底又批评了曼诺定义的第二部分，他说：难道用不正义的手段获取也算美德？曼诺回答：不。苏格拉底说：看来任何表现，如果具有正义或诚实的性质就是美德。曼诺说：当然是这样。苏格拉底嚷道：你就是用这样的办法蒙骗我！我们刚才不是说正义、节制等等是美德的组成部分吗？你现在却告诉我：具有一部分美德的表现就是美德，这有什么意思！ （六）曼诺喊起来：啊，苏格拉底，在我认识你之前，人们就告诉我，你自己总有疑问，而且使别人感到疑惑。我过去作过无数关于美德的讲演，现在却说不出什么是美德。苏格拉底说：我使别人感到疑惑，并不是因为我清楚，而是因为我自己十分疑惑。我不知道什么是美德，看来你跟我一样。 我很愿意跟你一起进行探索。 （注：Plato, Meno,70a- 80d.本文引用柏拉图的著作， 均以B.Jowett,trans.,TheDialogues of Plato(Oxford,The Clarendon Press,1953)为底本， 参校E.Hamilton and H.Cairne,eds,Plato:The Collected Dialoguse(New Jersey,Princeton University Press,1987).） 上面的讨论包括六个回合。在最初一个回合，苏格拉底指出，讨论任何问题都要先将概念搞清楚。在第二个回合，他告诉曼诺，寻求定义要认识同类事物的共同性。在第三个回合，曼诺尝试给美德下定义，苏格拉底指出其中两个漏洞。在第四个回合，苏格拉底给图形和颜色下定义，为曼诺作示范。在第五个回合，曼诺再次尝试给美德下定义，又被苏格拉底挑出其中的毛病。在最后一个回合，苏格拉底指出曼诺实际上不知道什么是美德，鼓励曼诺和他一起进行探索。在柏拉图的早期著作中，苏格拉底的教学大致都是这样。他总是力求从开始到以后每一步，所有观点都清楚合理，绝不放过任何漏洞和疑问。 学术界普遍认为苏格拉底的教学法是破坏性的。这种看法也对也不对。在苏格拉底教学的过程中，显然包含着积极的引导。例如他跟曼诺对话的第二和第四回合。特别是在第四回合中，虽然苏格拉底没有提供关于美德定义的现成答案，却对寻求定义的方法作了很详细的讲述。另外苏格拉底指出对话者的错误，可以使他们放弃不正确的思路，有助于探索的成功。苏格拉底证明对话者的无知，可以使他们感到求知的必要。这些都是有积极意义的。
