一场历时13年的马拉松式的谈判终于尘埃落地，1999年11月完成了中美贸易双边协议签订，为中国加入世界贸易组织铺平了道路，这表明，中国离素有“经济联合国”之称的WTO越来越近了。 在这个决定性时刻，我们不禁想起邓小平关于教育的三个面向。我们体会到，这三个面向表达的深刻含义，从来没有像今天这么形象而具体，也从来没有今天如此切近和逼人。这并非基于13年前入关时的“教育经济”观——经济是教育的基础，经济是教育的依托等说法，而是指入世的背景上增添了知识经济和全球网络两个新因素。WTO 上生长的知识经济，通过“知识产业”这座桥，促使教育与经济的界面边缘模糊起来，作为知识经济的核心——知识，教育（特别是高等教育）既是它的生产者又是传播者，既是牵引经济增长的动力，又是驱使经济运转的阀门。教育带来的知识创新，作为一种资本，直接参与经济增长和发展，同时又反过来作用于教育的发展。 教育面临的三种新机遇 1.新知的传播。这件事发生在中国知识经济已见端倪的时刻。因此，所谓全球贸易的主流是创新知识传播。培根说知识的力量或知识的价值，主要取决于知识传播的广度和深度，将在这里获得体现。这就是说，在全球市场上，创新知识的价值或价格将便捷地获得极大提升。几千年来的所谓中国知识分子的价廉物美现象，可能将一去不复返。由此，中国知识分子将可能充当经济发展的主导力量和先锋阶层。其科学方法、科学过程和科学精神，将渗透于整个社会。 2.新知的转化。这件事发生在中国高教改革大发展的前夜。1999年8月国家教育部扩招的重大举措，令教育学术研究界为之振奋。 此举的影响必然辐射到中小学和其他教育层次。教育，特别是高等教育，作为一种新知的生产场所，进入WTO除进一步促进国际教育交流外， 还是一个出售知识、将知识转化为生产力的大市场，特别是作为一个展示民族智慧、显示国家威力的窗口，中国进入WTO 给教育带来的深远影响是不能低估的。 3.新知的生产。这件事发生在互联网络迅猛发展的时刻。从时间上说，知识创新的传播将可能以接近光子的速度扩散，其结果是加快知识更新。因此，在社会学上，由于全球互联网络构造了一个虚拟的平台，它一方面隐蔽了交往者个人面目，同时又自由地接纳所有的创新见解和观念，打破了传统的人际交往中的身份、资历和背景，摈弃了世俗的一切门第、性别、国籍、肤色、年龄的歧视，使得人际社会的公平性获得充分发扬，为一切无名之辈冒尖，提供了展示聪明才智的大舞台。也许可以说，这件事又进一步促进中国的网络建设，它为创新人才的辈出提供了良好的社会环境。 另一方面是，从空间上说，网络平台给不同门类、不同领域的知识集约化，实现大杂交、大融合、大渗透提供了广阔场所，为知识创新提供了丰富养料，在市场的高价值的激励下，它将全面地启动新知生产率和新产品的更新。这是一个强烈的正反馈，最后结果，无外乎都将集中地表达于经济的增长指标上。 可见，基于网络的WTO时空哲学，或者说WTO的零时间和零空间趋势，最终启动的不仅仅是经济和贸易，它还将启动教育自身的理念和促进新型教育形态。 教育发展的两种形态 面临的WTO， 教育可能在已经出现的两个领域出现长足的进步：即远程教育和社区教育。 1.远程教育虽然在中国刚刚起步，却显示了无限的生命力。在教育大众化和终身化上，其威力还不一定是今天能够预见的，对于交通不便、区域经济发展不平衡，尚存近亿文盲和科盲的中国而言，这种以零空间和零时间为特征的远程教育，这种“居室即课堂、教师上荧屏、指头敲知识”的远程教育，对于改变乡村面貌，增进文明传播，实在是一种极为得力的工具。在某种意义上，超过了马克思在《共产党宣言》中对商品的比喻，它像一门重炮，足以轰垮一切闭关自守的城堡。 远程教育的第二个优势是，视野开阔，重心可上可下，上至博士层次，下至大众扫盲，还涉及继续教育的方方面面。由于可以最大化地优化教育资源，由于它化解了学校后勤的沉重压力，还由于它脱开了大学办社会的严重制约，特别是它回避计划经济时代遗留的，学校包揽的生存事务，因此，远程教育对于中国这种发展中国家的意义非同小可。 不过，远程教育的弊病也不可低估，由于教育活动是人与人之间的活动，是人际相互影响的交往和心理作用过程，尤其是道德的形成，须在人际间活动培育，那么，如何克服这种弊病？ 2.社区教育可能是一种补充，迫使社区教育提升一个新台阶，体现教育对个人生命的极终关怀。 那么未来人们与国家社会连接的最切近的纽带是什么？可能就是社区。何以如此？因为随着在家办公（办公个人化），学习远程化，购物电视化，交往信息化，人们的生存精力有一大半耗费在虚拟的屏幕上，人际面对面的交往，只能是社区，公民与现在所谓的“单位”“机关”、“企业”、“团体”、“组织”、“公司”关系松散了，与国家的联系简约了，与社会的接触淡化了。这种松散、简约、淡化造成的结果是，个人与社区的联系紧密了，个人生存和生活对社区的依存性加强了。如果说，20世纪一个人因为忙于求生，可能只有8 小时在社区的居室内，那么，到了21世纪，一个人在一天中可能2／3以上的时间生存在社区内。对此，1995年在泰国举行了第七届国际社区教育大会，通过了重要的《社区教育宣言》，对未来社会起重大作用的一种教育形态。概括起来可以分几点：没有社区建设就没有社会的可持续发展；一个强大的社区，将医治各种社会疾病；良好的社区教育能够加强社区建设；社区教育将并列社区文明、社区管理，是构成未来社会发展的三大基本构架之一。
