朱镕基总理在《政府工作报告》中明确提出，“要实施素质教育”，为我国教育事业特别是基础教育的改革与发展，指出了奋斗目标和实施途径。纵览近几年来我国的基础教育事业，虽然已经取得了令人瞩目的成就，但离党和国家“科教兴国”战略方针还相距甚远，推广实施素质教育过程中还存在方方面面许多问题有待我们认真研究、探讨，还存在不少思想领域或管理体制方面的困难有待我们去认识并克服。那么，素质教育为什么难以很好地推广并取得实效呢？ 现在的教材太难了吗？ 在分析素质教育难以推行的原因时，有人说，现在的教材难度太大，要求太高，老师教得吃力，学生学得费劲，由此耗费了大量的时间、精力，加重了学生的负担。这种看法的确很有市场，也很有说服力，所以九十年代以来中学教材（其中主要是人们普遍认为难学的数理化）一再降低难度，目的无非都是想从根本上给学生减负。但是，现在的教材真的很难吗？降低难度真能把学生解放出来、走进素质教育的春天吗？ 即使在教育主管部门对中小学教材大规模删减几次之后，今天仍有许多人指责其难度一点也没有降低，只不过是换汤不换药。特别是一线的数理化老师大多认为，由于没有根本改革教材体系，教学大纲也触动很少，而高考的难度和灵活性却在加大，在实际教学中哪一个老师都不敢随便降低要求，相反加深难度的却大有人在。 同时，也还有相当多的人不以为然。其中很多在职教师认为，教材的难易只是问题的一个方面，关键是现在的学生吃苦精神比较差，不如以前的学生勤奋，学习上不专心、太贪玩，所以一些简单的问题都要饶舌半天、做一大堆练习才能过关，某种程度上增加了师生双方的负担。还有不少解放前受过教育的老人更容易对现行教材嗤之以鼻，有今不如昔之感的为数不少。有位退休的数学教授百思不得其解，他几十年前上中学时，老师就已经用英语给他们讲数学了，今天的学生不仅英语学成了“哑巴”，还总在抱怨“数学课最难”。看来问题并不仅仅是教材本身的难易，擅教乐教者、擅学乐学者不以其难为难，相反再容易也会有人觉得难，关键在于教材本身是否科学合理，高考指挥棒是否指向正确，学校能否提高教师驾驭的能力，老师能否调动学生的积极性等等，单纯地谈论教材的难易、甚至随意对其增删，都很难取得实在的效果，于实施素质教育也丝毫无补。 家长和老师阻碍了素质教育吗？ 现在一提加重学生负担，个别人就想当然地把污水泼向老师和家长，好像他们就是压在学生头上的两座大山，好像他们就是妨碍孩子全面发展的绊脚石、扼杀素质教育的刽子手。从表面上看，部分老师和家长确实起到了加重孩子学习负担的作用，但公允地判断，他们实在也是迫不得已，他们同样也是“应试教育”的受害者。 北京有位年轻的教育专家，曾经激扬文字痛陈“应试教育”的弊端，批评学校和家长的许多做法。但随其孩子由小学低年级升入高年级再到中学阶段，这位专家却不由自主地、老老实实地走到了她批评过的路子上去，又是给孩子买各种复习资料，又是请家教，声称“已经彻底投降了”。可以想象，在残酷的现实中，在巨大的升学压力下，理论显得多么苍白无力，理论家是怎样无可奈何。 现在的升学竞争，与其说是以孩子的功课作唯一注资的赌博，不如说是对父母心血的一次次煎熬。自孩子一入校门，父母就要担当得起义务文化教员的光荣职责，给孩子默写生字、检查作业、帮着“写”作文……等自己对付不了的时候，还得买参考书、买电脑、请家教。在父母眼里，孩子毕竟是稚嫩的，如果不在人生的每一个关口细心呵护，心中实在难以安宁。相信绝大多数家长也都不愿孩子小小年纪便卷入竞争的激流，看着孩子晚睡早起心中难免阵阵怜惜，但仅仅作为孩子的父母他们永远只能一起默默承受。可怜天下父母心啊！ 老师们的良苦用心更不容易被人理解，有时甚至会被学生及家长误解。上课拖堂学生会起哄，多布置作业落埋怨，规定学生买几本参考书也会招来闲言碎语，竟然还有人不无恶意地推测老师的奖金和学生的成绩挂钩。还有想当然者以为，老师全是凭一本教材、一本教参混日子的，全然无视老师的创造性劳动。当然，敷衍塞责者可能会有，但大部分老师是尽职尽责的。教书育人毕竟是良心活儿。但是为什么这些年学校里鲜见先进的教育思想、生动的教育方法呢？有人指责老师们习惯于按部就班，缺乏开拓精神。然而事实则是，巨大的升学压力同样是学校和老师的沉重负担，越是名校名师就越得年年硬着头皮为荣誉而战。这些年各地的中小学补充了一大批受过正规师范教育的新生力量，努力和探索在这些年轻人中一次又一次地上演，但大多以失败、向成规投降而告终，哪一茬学生都不敢承受实验的风险，老师们也不敢轻易迈大步进行教改。所以，基础教育积淀多年沉闷的坚冰即使在素质教育的热潮中也始终难以融化。 素质教育就一定能减负？“应试教育”有没有可取之处？ 素质教育推行这么多年，究竟搞得怎么样了？很多家长和关心教育的人经常会有这种疑问。国内著名的一所中学的校长出访时候也遇到了同样的询问。他自豪地向同行宣布：怎么样？我们的学生，从高一开始人人会做四菜一汤！听者无不肃然。 实事求是地说，会做四菜一汤的中学生甚至小学生肯定会有，勤劳人家的孩子可能会做的家务还远远不止；或许有的孩子连什么是四菜一汤都没有听说过，不过只要勤快、爱劳动也还是不错的。会做四菜一汤并不一定就是学生素质高，并不一定说明学校的素质教育搞得好。
