自从七十年代末期以来，中国实行改革开放政策，经济建设取得举世瞩目的成就，综合国力大为增强，国际威望日益提高。国际政治、经济形势也发生重大变化，和平与发展已成为当今时代的主题。中国与世界各国的经济文化交流与合作迅速发展。由于国内、国际大环境的变化和发展，一度陷入低谷的华侨华文教育重现生机，并逐步发展，不仅国内华侨华文教育出现了新局面，而且在世界范围内出现“华文热”。 在此世纪之交，回顾华侨华文教育的发展历程，展望21世纪华侨华文教育的发展前景，探讨如何开创华侨华文教育的新局面，这是具有一定现实意义的。本文在这方面作些探讨，请有关专家和华侨华文教育工作者批评指正。 一、华侨华文教育的产生与发展 华侨教育是指华侨为其子女学习中国语文和文化科学知识在侨居地所办的教育。华文教育是指华人在入籍国对华人、华侨子女施以中华民族语言文化的教育。两者既有内在联系，又相互区别。两者的产生和发展均有其时代背景和社会历史条件。 华侨教育是在海外华侨社会形成之后而产生的。中国人移居国外的历史可追溯到秦汉时期，距今已2000余年。随着中外经济文化交流的发展，中国人旅居国外者日渐增多，而外族入侵、社会动乱也造成不少中国人流寓异邦。东南亚是中国的近邻，中国人侨居东南亚始于唐代，随着历史的发展，东南亚成为华侨最集中、人数最多的地区。明代郑和七次下西洋，有力地推动海外华侨社会的发展。19世纪中叶鸦片战争后，西方列强入侵中国，打开了中国的大门，到国外谋生和定居的中国人越来越多。其间，西方殖民主义者从事贩卖人口的罪恶活动，东南沿海一些贫苦农民和其他劳动人民迫于生计，以契约华工身份到美洲、非洲和东南亚等地区从事开矿山、筑铁路、开垦种植园等繁重劳动。一些华工在合约期满后留居当地生活，成为华侨的一部分。清代后期洋务运动兴起，清政府向国外派遣留学生，此后又有一批又一批留学生留学国外。他们有的学成回国，有的继续留居国外，成为促进海外华侨社会文教事业发展的重要力量。中国人的足迹遍及世界五大洲。 中国人素有重视教育的传统。海外华侨身在异邦，心怀祖国。他们耽心自己的子弟生在海外，长在异域而忘却自己的祖国和文化，于是便效仿国内的教育形式，开办私塾，进行祖国语言文化的教育。主要教学内容是四书五经、三字经、千字文、百家姓以及尺牍、珠算等。早期的华侨教育，17世纪便在海外产生。1690年巴达维亚（现印尼雅加达）华侨创办了明诚书院，1819年马来亚槟榔屿华侨开办了五福书院，1829年新加坡已设有华侨私塾3所。 鸦片战争以后，西方列强加紧侵略中国，在中国瓜分势力范围，使古老的中国逐步沦为半殖民地半封建社会，中国的民族危机日益深重，中国人民奋起进行斗争。康有为、梁启超等资产阶级改良派登上历史舞台，以孙中山为首的资产阶级革命党人为救亡图存也在国内外积极开展革命活动。清王朝为维护其岌岌可危的统治，不得不改变其某些对内对外政策，如废除科举制度，兴办近代学校，取消海禁，改变侨务政策等，并从关心华侨教育入手，派遣官员到海外考察华侨教育，支持和帮助华侨兴办学校。左秉隆任新加坡总领事期间(1881～1891)，大力倡办华侨教育，1882年倡立会贤社，并先后推动开办培兰书室、毓兰书室、乐英书院、养正书屋等。1888年美国旧金山华侨开办了全美第一所华侨学校——中西学堂。1897年日本华侨创办了中西学校。1899年菲律宾华侨在马尼拉设立中西学校。1901年巴达维亚华侨创办了中华学校。1902年马来亚华侨设立中华学校，同年朝鲜华侨也在仁川办起中华学校。1904年缅甸华侨创设中华义学。1905年新加坡华侨设立养正学堂。1907年柬埔寨华侨开设端华中学。1908年暹罗（泰国）华侨创办益华学堂，同年越南华侨兴办了闽漳学校。到1911年辛亥革命爆发时，海外各地约有华侨学校100多所。 华侨教育首先产生于国外，然后才向国内发展。19世纪末20世纪初，海外华侨教育有了长足的发展，但普遍存在教师数量不足和素质不高的问题。由于受到当时民主进步思想的影响，广大海外华侨的爱国精神和民族觉悟大大提高，许多华侨都希望送其子女回国学习祖国的语言文化。清政府也深感兴办华侨教育之不可缓，于是便于光绪三十二年（1906年）在南京创办了暨南学堂，专门招收华侨子弟入学。这是国家创办的第一所华侨学校。辛亥革命以后，北洋政府和南京国民政府采取一系列的措施推动华侨教育的发展，如设立华侨教育的管理机构，制订华侨教育的法规，召开华侨教育会议，兴办华侨学校等。1918年北洋政府教育部在海外华侨和国内教育界人士的强烈要求之下，恢复了已停办6年之久的暨南学堂，并改名为国立暨南学校。1927年南京国民政府批准国立暨南学校升格为国立暨南大学。抗日战争时期又兴办了3所国立华侨中学和3所华侨师范学校。 国内华侨教育，不仅有国家办学，也有华侨捐资办学。海外侨胞向来有爱国爱乡、捐资办学的传统。早在1873年（清同治十二年），容闳就发动国内外乡亲捐资在广东香山县南屏创办了甄贤社学（现珠海市南屏中心小学的前身），是海外华侨在国内兴办的第一所学校。本世纪以来，闽粤等省的海外侨胞在国内捐资办学者人数众多，涌现了一批捐资办学的典型人物，如陈嘉庚就先后捐资创办了集美学校和厦门大学，李光前捐资兴办了国光学村，胡文虎在国内捐建中小学多所。
